Спокойный Ваня 5 - Павел Кожевников

активированные руны шли бок о бок с жертвоприношениями. Началось это задолго до того, как появились «Книги Бездн». Мало того, ритуалы с массовыми убийствами и использованием рун отмечались даже в те времена, когда на Земле магии не было вовсе! Выходило, что рунная магия — это отдельное направление, независимое от обычной магии мира.

Рунные знаки, надписи и целые списки часто находили в захоронениях таинственного народа этрусков. При грабеже могил, разборки между гробокопателями закономерно приводили к человеческим жертвам. Если кого-то убивали возле рунной надписи, та могла активироваться. Дальнейшее развитие событий понять несложно.

Случайный эффект убийце захотелось повторить и появлялись новые жертвы. Как всякий тёмный ритуал, такое убийство обрастало невероятными слухами и домыслами, которые собирали новые толпы последователей и бесчисленное количество жертв.

В конце концов, Церкви пришлось вмешаться. Руны объявили запретной магией, а всех последователей тёмного культа преследовали и уничтожали. Уничтожали жестоко, не допуская расползания слухов и намёков на ритуальные убийства. Но, как и всякая зараза, полностью рунная магия побеждена не была. В далёких уголках тлели мелкие группки культистов, мечтающих о призрачном могуществе. За границей власть Церкви не везде была настолько большой, чтобы подавить зародыши тьмы. Поэтому время от времени появлялись новые очаги.

На самом деле этруски не приносили людей в жертвы, хотя широко использовали рунную магию. По крайней мере, следов массовых жертвоприношений в районах древних захоронений обнаружить не удалось. У этрусков не было традиции отправлять в загробный мир вместе с усопшим его любимых животных, не говоря уже о представителях рода людского. Они чтили жизнь.

Патриарх одно время думал, что Иван — это потомок тех самых этрусков. Но пораспрашивав Петра Николаевича понял, что история его появления сильно запутана и непонятна. Версия об иномирном происхождении Ивана выглядела более реалистично. Вариант, что Иван — выходец из Аберрации тоже не подтвердился. Служба Государственной Безопасности тщательно изучила и эту версию.

Сойдя с обычного поезда в Симферополе, никем не узнанный Патриарх, не спеша, пошёл в сторону горки, на которой стояла часовня Святого Луки.

* * *

После разговора с Татьяной, на душе у Кати стало намного легче. Давящее на неё непонятное чувство вины пропало. При этом девушка никак не могла понять причину появления этого чувства. Это ведь не она виновата в произошедшем. С другой стороны, подспудно Катя ждала только повода, чтобы закончить отношения с Костей.

Она знала о своей влюбчивости, но не думала, что её чувства так быстро остынут к настоящему принцу. Возможно, сказалось общение с Иваном. Катя легко переняла его манеру не обращать внимания на титулы. Тем более что сейчас она была не той бедной дворянкой, которая от безысходности отправилась в Аберрацию. И выжила в ней.

С хандрой Катя боролась довольно необычным способом. Запершись в комнате, она через потайной ход, проложенный в стенах, уходила в родовую сокровищницу.

Дом в имении дед Степан строил сам, когда был молодым. Большое каменное строение имело большие подвалы и небольшую сеть, хорошо скрытых, тайных ходов и комнат. Долгое время пустовавшая сокровищница постепенно наполнялась золотом. Причиной притока благородного металла были не деньги, полученные Катей с Аберрации. Те ушли на выкуп земель, отобранных прихвостнями Орловых. Золото Катя делала сама.

Маленький флакончик, якобы найденный Иваном в Аберрации, оказался артефактом, делающим золото из любого твёрдого вещества, помещённого внутрь. Несмотря на то, что с виду он был маленький, за раз в нём получалось до двухсот грамм чистейшего золота. Об этой тайне знали только Катя и дед. Степан, переплавив немного золота, свозил его к ювелиру. Тот подтвердил, что это именно золото и при этом самой высокой пробы.

Сейчас необходимость в создании золотого запаса остро не стояла. Но Кате нравился сам процесс. Или та уверенность в себе, которая незримо увеличивалась с каждой новой порцией золота, высыпающегося из флакончика.

Артефакт хранился не в сокровищнице. В тайном ходе, недалеко от личной комнаты Кати, дед сделал отдельный тайник. За одним из камней находилась небольшая ниша, в которую помещался ларец из каменного дерева, выложенный внутри толстым и мягким бархатом. Именно в нём хранился обычный с виду пузырёк. Как пояснил дед, случиться может всякое. Если понадобится быстро бежать, то проще захватить с собой маленький артефакт, чем вывозить полученное с его помощью золото.

Зайдя в сокровищницу, Катя поставила шкатулку на обитый таким же мягким бархатом стол. Дед и здесь подсуетился. Не только стол покрывала мягкая ткань. Почти всё вокруг было обклеено ею, а на полу лежал ковёр с толстым ворсом.

Артефакты намного прочнее обычных предметов. Разбить или уничтожить их не так-то просто. Но рисковать дед не хотел и постарался уберечь флакончик от всех неожиданностей.

«Что бы ни случилось, а с этим артефактом ты не только с голоду не помрёшь, но сможешь нормально жить, ни в чём себе не отказывая. — Говорил он. — Имения и земли могут отнять. Счёт в банке арестуют по надуманному предлогу. А золото — оно всегда высоко ценится. Пока о твоём артефакте никто не знает, ты в безопасности. Но его могут украсть или разбить. Пусть наши враги сами не смогут получать золото, но и тебя лишат такой возможности. Помни об этом. И даже Ивану не говори об артефакте!»

Усевшись в кресло, Катя взяла маленькую воронку и засыпала в бутылочку обычный речной песок. Артефакт окутался непрозрачной белой дымкой и находился в таком состоянии полминуты. Кате нравился этот момент: держа бутылочку на весу, она чувствовала, как та с каждым мгновением становится тяжелее.

Дымка развеялась. Песок принял настоящий золотой цвет, так как золотом и являлся. Высыпав содержимое бутылочки в небольшую жестяную банку, Катя повторила операцию.

Артефакт преобразовывал любой твёрдый материал в золото. Быстрее всего реакция происходила со свинцом. Тот сам был тяжёлым металлом, и артефакт тратил на него меньше энергии. Но свинец трудно накрошить. Мягкий металл быстро забивал напильники и точильные камни, а вручную много свинцовой крошки не нарежешь.

Рассудив, что торопиться некуда, Катя использовала песок. Каким бы крошечным ни выглядел пузырёк, но редкий прииск мог сравниться добычей с количеством золота, которое производил артефакт. Проблема была с легализацией драгоценного металла. Золото, которое регулярно берётся ниоткуда, сразу вызовет множество вопросов.

Именно по этой причине дед Степан настаивал, чтобы золото копилось в сокровищнице. Авось подвернётся удачный способ легализовать накопленное. Сейчас они, слава богу, в деньгах не нуждались. Работа у Кати не отличалась сложностью, так что у неё хватало времени на размышления.

Она надеялась, что из их ссоры