Геном хищника 9 - Евгений Александрович Гарцевич

— Но это не температура…

Задумчиво прошептал я, решившись дотронуться до объекта рукой. Сперва ткнул и резко одёрнул, будто чайник проверяю, а потом уже смело положил всю ладонь. Растение было холодным, не как пельмени из морозилки, а ближе к докторской колбасе с верхней полки холодильника. Чёрт! Опять все ассоциации в сторону еды пошли, хочется чего-то серьёзного, кроме «Глюкозы».

Я встряхнулся, прогоняя одни навязчивые мысли, которые тут же сменились другими. Руку я так и не убрал, и всё движения, вздохи и какие-то иные процессы, происходящие внутри объекта, стали напоминать что-то живое. И не считая прохлады, было ощущение, что я положил руку на живот. Может, даже и человеческий в момент, когда в нём что-то журчит.

По спине пробежал холодок, когда пришла мысль, что это не цветок, а кокон и внутри живёт какой-нибудь «Древний».

— Ага, и пердит тут тысячу лет розовой дымкой… — хмыкнул я, по новой заставляя чуйку потрудиться, а заодно и интуицию подтянуть.

На сканере, из которого я сейчас пытался выжать функцию рентгена, было чисто. Только общий фон бутона с довольно большой (раза в полтора больше, чем на поверхности) частью, проявившейся под землёй. Суммарно этакая колонна, по форме напоминающая кабачок или баклажан. Всегда их путал.

— Ладно, — сказал я, обращаясь к Бритвочке, высунувшейся на моём плече. — Если это не температура, то что? Заряд мощности? Срок годности? Что, впрочем, одно и то же…

Я сменил гаджеты и вооружился вторым, который с миниатюрным радарчиком. Навёл его на объект, и собственно, ничего не произошло. Какие-то подрагивания индикатора случились только в момент, пока я подносил прибор к бутону и вертел им по сторонам.

— Ну да, — кивнул я, теперь уже Скиннеру, оказавшемуся на правом плече. — Согласен, была же идея, что это для внешних измерений.

И стоило направить радар куда-то мимо: то на стены, то на воду, то на потолок — индикатор сразу ожил. Где-то прямо зашкаливал, отражаясь от камней, на воде и на потолке сбавлял, а в одном участке — кусок стены под самым потолком, сменил цвет на красный и тоже дал по максимуму.

Шлёпая по воде широкими шагами, я тут же оказался рядом с этим местом. Не знаю, зачем торопился, будто думал, что что-то или кто-то убежит. Зря думал — то, что предстало перед глазами, убегать не собиралось, а наоборот, только прибывало. Разглядеть всё удалось только при полном приближении и выкручивании фонарика в режим дальнего, более мощного потока света. В камне была трещина, заполненная какими-то микроновообразованиями. Страшными, болезненными и противными, словно опухоль на плесени забытой на пару месяцев в холодильнике сметаны.

При этом она здорово маскировалась под окружающий камень, издалека и сверху, прикидываясь просто серой коркой.

— Фу, гадость, — пробурчал я, опасаясь за «Перо».

Я только один пласт сковырнул, а уже захотелось обновить клинок. Я покосился себе на плечо, будто ждал каких-то комментариев от Бритвочки, но её уже не было. Посмотрел на второе, но Скиннера не обнаружил. Ясно, острохвосты даже разглядывать эту гадость не захотели, скрывшись в специальном подсумке, который я им смастерил на самом верху разгрузки. Так, чтобы и вынуть было легко, но и не придавило, если я на спину упаду.

Сканер распознать её не смог, а шлем сделал вид, что не видит ничего странного. Но пробу я всё-таки взял. Отколол сантиметровый кусочек и спрятал в пустую баночку из-под эликсиров. Пробу розовой пыльцы я тоже попытался взять, но как ни ловил её в открытую склянку, так ничего и не собрал. Ну или она теряла цвет сразу, как только оказывалась под крышкой.

Я обошёл всю заражённую область. Было видно, что грибок (а, скорее всего, это именно он и есть) пробирается сразу через несколько трещин, потом соединяется и тянется в двух направлениях: по потолку и по полу под водой в сторону к бутону. Вода ему, кажется, тоже не мешала, но и не помогала, а лишь затрудняла попытки его разглядеть. Несколько совсем пока тонких линий были уже почти у стенки объекта, а один пробился в лидеры и присосался к каменному основанию.

— Итого? Что мы имеем? — спросил я острохвостов и сделал несколько шагов назад, чтобы держать перед собой всю картину.

Навыков моей воображаемой криминалистической лаборатории явно не хватало специалистов из генно-биохимического отдела, но факты говорили сами за себя.

Факт первый: есть некий объект номер двести тринадцать, он же бутон, он же баклажан, он же — хрень, которая производит не то пыльцу, не то вообще аэрозоль какой-то с частичками более лёгкими и прочными, чем молекулы воды. И вдобавок обладающая разными свойствами: от поломок и сбоев в электронике (по слухам и версиям) до изменений ДНК и заражения аутоэмункой.

Факт второй — какая-то иная гадкая хрень, она же грибок, явно портит жизнь нашему бутону. Есть шанс, что бутон сам по себе не вечен, но, скорее всего, грибок ускоряет процесс заражения и порчи. И в обозримом будущем объект загнётся и перестанет производить пыльцу.

На всю планету одного этого бутона точно не хватит, а значит, можно предположить, что подобные растут по всей Аркадии. Не растут, а специально посажены. Понятно кем — расой древних хозяев Аркадии. Непонятно зачем?

Как вариант, это биологическое оружие скрытого или замедленного действия. И Драго наглядно показал, как им пользоваться…

— И как эту хрень чинить-лечить? — я так старался думать, что у меня аж затылок зачесался. — Бутон, возможно, этого ещё не понял, но, кажется, ему хана.

Для чистоты эксперимента я всё-таки попробовал несколько способов борьбы с грибком. Расковырял один кусок, попытавшись соскоблить его со стены, но рыхлый камень только крошился. Потом залил всё это «Зёленкой», потом поджог и вдобавок сыпанул пороха и тоже поджёг. Эффект нулевой. Ещё можно было разрядить внутрь пару геномов: электро и, например, заморозку, но откровенно пожадничал, потому что результат был сомнительным. Тут надо выжигать полноценно какой-то жёсткой химией, после которой не факт, что сам бутон выживет.

— Сомнительный, конечно, мне ремкомплект выдали, — пробурчал я и ещё раз перечитал свойства прикормок в контейнерах.

О грибках и прочих паразитах ни слова. При таком раскладе «ремкомплект» больше был похож на запаску. На этакий набор древнего садовода-любителя. М-да, когда я хотел свой садик, я, конечно, не думал, что буду там выращивать подобные бутоны.

Хотя если научиться ими управлять, то дом станет такой крепостью, куда никто чужой не сможет проникнуть. Вот только тот же чужой сможет им и управлять. И честно говоря, я