Геном хищника 9 - Евгений Александрович Гарцевич

— А стало быть, такие бутоны нужно уничтожать? — задал я вопрос острохвостам.

Они мне, само собой, не ответили, а вот интуиция порекомендовала не торопиться. Бутон никуда не убежит, скорее грибок его добьёт, а я хотя бы с научниками из UNPA успею обсудить находку. А это уже звучит как план.

Я ещё побродил по пещере в поисках хоть чего-то интересного. В момент просветления изучил устройство потолка, а точнее, вентиляции, через которую пыльца доставлялась наружу. Выглядело всё так, будто «Древние» были искусными камнетёсами, но при ближайшем изучении, оказалось, что и здесь не обошлось без местной фауны. Отверстия в потолке не просто кто-то прогрыз, он там, похоже, ещё и умер. Или как минимум полинял, сбросив шкуру, которая со временем затвердела, превратившись в дополнительный слой изоляции.

Решив, что мне всё-таки повезло с набором садовода-любителя, я собрался на выход. Могли ведь набор камнетёса с чьими-нибудь личинками подсунуть.

Я вернулся к шахте лифта, предварительно обследовав все стены в округе. Где-то же должна была быть кнопка вызова лифта. Какой-то порожек с остатками щёлочки под водой проглядывался, он вполне мог быть платформой, которую что-то выталкивало снизу. А, может, «Древние» и здесь использовали что-то органическое. Какие-нибудь липкие ступени или живые лианы-подъёмники, просто не дожившие до наших дней. Не удивлюсь, если где-то в скале замурован какой-нибудь кит, которого использовали в роли насоса, чтобы распылять пыльцу на поверхности.

Но это мне, видимо, никто не расскажет. Тут только если найти «Древнего» и влезть к нему в голову…

На этих мыслях я как раз перешагнул порог лифтовой шахты и каким-то чувством из набора навыков шакраса, качнулся обратно. Шаг вперёд, лёгкое заикание и обещание больше никогда, даже в мыслях, не шутить с Аркадией, а дальше тело само прогнулось в пояснице. А перед глазами — ровно на том месте, где мгновение назад была моя голова с шеей, да и в принципе лёгкие с сердцем, с клацаньем сомкнулись две длинных челюсти.

И я ещё раз смог разглядеть прилипчивого скорпиона, только с другого ракурса и в совсем ином масштабе. Прилипнув к стене, где-то там наверху в темноте, на меня свесилась тварь размером с ту, что по дороге завалил Драго. Да что там разглядеть! Я её и потрогать мог!

Монстр немного замешкался. Либо прикусил себе что-то, либо боковое зрение у него работало слабо, но прежде чем он с причпокиванием переступил лапами, я уже прыгнул вперёд в шахту. Инстинкт самосохранения вопил, что надо было отступать и прятаться в пещере. Но его легко заглушили инстинкты шакраса, решившие, что прилипшая к стене тварь сейчас более уязвима, чем на открытом пространстве.

Я ускорился, перейдя в «Бросок», и налетел на дальнюю стену. Сразу же от неё отпрыгнул, крутанувшись в воздухе и уворачиваясь от висевшего знаком вопроса хвоста, активировал «Ауру страха», чтобы и морду в мою сторону не повернули, и вонзил «Перо» в жилистую, полупрозрачную спину. Сначала клинок вошёл легко, будто я медузу пытаюсь распотрошить, но потом я во что-то ткнулся, и раздался скрежет.

В голове совсем хриплым голосом заиграл фрагмент из старой песни: «…смотри, не обломай перо об это каменное сердце…», а потом…

А потом мне было уже не до песен! «Перо» скрежетнуло об камень, насквозь пробив худое тело монстра. От чересчур сильного удара клинок погнулся, но это сделало его даже эффективней, когда я рванул руку в сторону. Криво и косо, с ещё большим скрежетом, «Перо» прошлось по позвоночнику, сломало несколько рёбер, а на выходе отсекло монстру лапу.

Стараясь не потерять инициативу и, главное, не замедлиться, закопавшись в остальных липучках монстра, рванул дальше. На ходу «починил» клинок, по сути создав новый на месте предыдущего, а доспехи «Древних» уже сами форму подправили, только маркер когтя перед глазами мигал всё это время. И ударил по новой, целясь в шею. Снова увернулся от хвоста, точнее, не увернулся, а схватился за него, чтобы оставаться в воздухе. Пнул боковым ударом скорпиона в челюсть, просто чтобы клыки на меня не смотрели, и вонзил «Перо» в шею монстру и крутанул, разрезая мышцы и оголяя костяной каркас монстра.

Туша монстра ушла из-под ног, у мёртвых липучки, видать, не держались, и мы оба рухнули в воду. Вынырнул из неё я один. Скорпион, в очередной раз удивив меня своим строением, сразу же ушёл под воду, распластавшись почти на всю шахту.

— Чтоб тебя, тьфу тебя… — прорычал я, выплёвывая тухлую воду.

Поднял голову и посмотрел на несколько десятков пар глаз, спускающихся ко мне по стенкам шахты.

— Всем отлипнуть на фиг и свалить в туман! — закричал я, чувствуя, как эхо подхватывает «Ауру страха». — Э-э! Туман там, сюда не валить! Это ведь не приглашение было!

Глава 17

На следующие тридцать минут я оглох, а потом ещё и чуть не ослеп.

Прилипчивые монстры словно со всей округи собрались. Я даже подумал, нет ли в «Овраге смерти» ещё подобных шахт с бутонами, иначе было непонятно чем таким вкусным здесь намазано, что выросла или просто скопилась целая популяция подобных монстров с навыками ползания по стенам.

Ко мне, облепив стенки шахты так плотно, что можно было отдельный слой изоляции сделать, торопилось десятка два скорпионов. Одно радовало, что таких крупных, как первый, больше не было. Сейчас самые большие были размером с собаку, примерно с корги, только если его приплющить и растянуть, плюс хвост добавить. А самые мелкие — примерно с белку. Ага, только бешеные и с челюстью, которая не просто орешки расколет, но и сам орешник откусит. И это не считая совсем мелкоты, которую я физически не мог разглядеть в темноте.

Но ещё один плюс сложившейся ситуации, что лезли они на меня кучно и по прямой — практически тир. Пусть в трубе, и вертикально, но всё равно тир. Я вскинул «сиг», поймав себя на мысли, что руки чешутся схватиться за клинок. Видимо, режим «Когтя» подспудно действовал и на подсознание. Задрав голову, я открыл огонь. Ориентировался по отблескам в глазах и бил прямо между ними. Сначала просто вертелся на триста шестьдесят градусов, а потом, аккуратно переступая по мёртвому скорпиону, начал кружить по шахте и уворачиваться от падающих монстров.

— Блеск глаз — пуля в лоб, липучки брык — тело бульк, — бурчал я себе под нос придуманную считалочку.

Практически в состояние потока вошёл.