Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

нравился. Если отбросить личную неприязнь и взглянуть непредвзято, то этот чешуйчатый, можно сказать, лучший из представителей своего рода. Если бы они только были с ним по одну сторону баррикад! Инмар не отказался бы иметь за спиной такого товарища. Но не сейчас, когда между ними стоит Лизавета. Делить любимую женщину — ни за что! Лучше отгрызть себе хвост!

Задрав голову к потолку, оборотень с трудом сдержал рвущийся вой. А сердце тоскливо сжалось, стоило Инмару припомнить чувства, которые охватили его часом ранее.

Когда он получил подарок от Лизы, открыл его и понял, что лежит внутри, то горло перехватило от эмоций. Удивление, недоверие, надежда, восторг и… жестокое разочарование, когда понял, что рубаха, вышитая руками любимой, была всего лишь ошибкой.

А он-то… губу раскатал! Уже представлял Лизавету в своих объятиях! Уже почти чувствовал вкус ее губ и тепло ее тела в своих руках!

Даже сейчас, вспоминая все это, хотелось рвать и метать.

Гнев на самого себя и глупые мечты прошел по нему мелкой волной, вызывая оборот. Инмар с трудом вернул себе внешнее хладнокровие, но внутри все по-прежнему бурлило от ярости.

— Пошел бы ты, прогулялся что ли, — за спиной раздался смачный зевок. — А то застыл тут мрачным изваянием самому себе.

Имар оглянулся. В дверях стоял Ыргын, зевая и почесывая черепушку под ночным колпаком.

— Тебя не спросил, — буркнул оборотень.

— Я тебе как мужик мужику советую. Иди, проветрись. А то так и будешь страдать до утра.

Тролль утопал к себе, а Инмар прижался лбом к прохладному стеклу.

Может, зеленокожий прав? Может, стоит послушать его? Обернуться, рвануть в лес, выместить гнев на диком звере? Иначе ведь точно не уснуть до утра.

Он прикрыл глаза и тут же испуганно их распахнул. Потому что перед внутренним взором стояла Лиза. Причем обнаженная, с капельками воды на белой коже, и так маняще улыбалась ему…

Зарычав, Инмар сорвал через голову рубаху и бросился на крыльцо. Прыгнул в снег, а через минуту из сугроба выскочил огромный черный волк и умчался в сторону леса.

* * *

Между тем Эйф барским жестом приказал вознице мчаться в центр города, на Банковскую улицу, где находились самые дорогие магазины. Там закупалась вся знать, включая представителей эльфов, вампиров и драконов — трех высших рас, которые тысячелетиями спорили за пальму первенства.

Оборотни и прочие мелкие расы вроде троллей и гномов в этих играх не участвовали, но наблюдали со стороны, посмеиваясь. Хотя, не отказались бы урвать жирный кусок, если бы звание наистарейшей расы давало что-то, кроме повышенного чувства собственного величия.

Кэб остановился возле круглосуточного ювелирного салона.

— Жди здесь, — дракон кинул монетку вознице и легко взбежал на крыльцо.

Салон встретил его ароматом благовоний, витринами из красного дерева и стекла, черным бархатом и завораживающим блеском драгоценностей.

Не успел Эйф осмотреться, как к нему подкатился пожилой бородатый гном:

— Чего изволите, молодой человек? Желаете приобрести подарок для дамы?

— Вы угадали, — пробормотал рыжик, оглядывая витрины. — Покажите мне самое ценное, что у вас есть! Плачу драконьим золотом.

— О! А вы, сударь, знаете толк в покорении женщин! Прошу за мной.

24

Пряча самодовольную улыбку, Эйф проследовал за гномом в дальний угол, отделенный от остального зала плотной шторкой.

Там стоял низенький черный стол, окруженный креслами.

— Присаживайтесь, я сейчас.

Гном испарился за низенькой дверцей, а дракон занял кресло, закинул ногу на ногу и задумался.

Сегодня судьба одним махом успела вознести его на вершину блаженства, а потом макнуть лицом в грязь — и так несколько раз! Сначала он обнаружил портальный артефакт, потом попал в гарем нагов, после этого получил от Лизы помолвочный символ и остался в дураках, потому что это была ошибка, а не завуалированное предложение.

Но самое большое унижение он испытал, когда тролль и оборотень дарили ей подарки. А он-то, олух, не догадался! Даже не вспомнил про День Огней!

Застонав, рыжик взъерошил и без того растрепанные волосы. Они хоть и были завязаны в низкий хвост, но порядком выбились из него за сегодня.

Ладно тролль, Эйф его и за соперника не считает. Но проиграть этому блохастому зазнайке? Да никогда! Отдать Лизу оборотню? Лучше самому себе крылья отгрызть!

Так, стоп!

Замерев, он уставился на свое отражение в полированной поверхности прилавка.

А почему вдруг так хочется, чтобы Лиза принадлежала ему? Она ведь не драконица! Откуда это обостренное чувство собственности? Откуда это сумасшедшее желание сделать ее своей?

Он, верно, сходит с ума, если его так тянет к этой иномирянке.

Еще месяц назад Эйф бы поклялся, что презирает выходцев из других миров, особенно с Земли. Они появляются здесь раз в пять лет, как полчища саранчи. Лезут, пытаются устанавливать свои правила, приносят свои традиции, не уважают старшинство рас, бредят каким-то прогрессом, но для большинства все заканчивается тем, что спустя еще пять лет они просто исчезают, побросав пожитки. Мало кто остается. Мало кто приживается.

Но стоит подумать, что через пять лет Лиза может уйти, вернуться к себе домой — и драконье сердце начинает тоскливо ныть.

Ну что за напасть!

— А вот и я, — рядом возник хозяин салона. Радостно отдуваясь, он водрузил на стол довольно увесистый сундук. — Вот, это то, что вам нужно!

Эйф выгнул бровь.

Гном пошарил за пазухой, вытащил ключ, висевший у него на шнурке, и с загадочным видом открыл замок. Откинул крышку и жестом фокусника провозгласил:

— Прошу! Ничего дороже этого в моем салоне отродясь не бывало, да и во всем Старом Дубе, думаю, тоже!

Весьма сомневаясь в правдивости этих слов, дракон заглянул в сундук и замер, очарованный завораживающим блеском черных камней. На белой шелковой подушке лежали колье с подвесками, браслет, кольца и серьги. Такой красоты даже у Владычицы нет!

— Черные бриллианты и белое золото! — объявил гном.

Но Эйф уже и сам это понял. Его драконье чутье подсказало.

— Беру! — выдохнул он.

Разумеется, Лиза не примет такой дорогой подарок, тут и к гадалке идти не надо. Но он сумеет ее убедить! Скажет, что это подделка. Да! Простые стекляшки и серебро.

— Весь набор? — недоверчиво осведомился гном.

— Весь.

— Я скидок не делаю…

— И не надо.

Хозяин салона недоверчиво покосился на рыжего мальчишку. Тот щелкнул пальцами — и на столике рядом с сундуком появился потертый кожаный саквояж.

Минуту спустя саквояж полегчал, освободившись от львиной доли своего золотого запаса, а один рыжий дракон стал обладателем сундука с королевским сокровищем.

* * *

С утра