Пассажирка - Виктория Серебрянская

жизнь «на дне» оставила на мне свой неизгладимый след. Я не могла и не хотела рисковать чужими жизнями. От одной только мысли, что на мне будет лежать ответственность за пассажиров, тряслись руки. Да я сама уже давно перекочевала в категорию пассажиров. И менять ничего не собиралась. Потому что так было проще. Не было ответственности. Можно было спрятать голову в песок, образно говоря, и сделать вид, что опасности нет. И я уже открыла рот, чтобы отказаться от сомнительной чести, сообщить, что я — всего лишь недоучка из Академии, когда Ворн уже с возмущением, а не недоверием повторил:

— Вы шутите, Торн? — безопасник размашисто шагнул ко мне, и я кожей почувствовала его тяжелый, сканирующий взгляд. — Ваша подружка? Да она выглядит так, будто первый раз видит технический док. Аудиторы — это крысы, которые копаются в отчетах, а не в навигационных картах!

Рука Дариана потяжелела у меня на плече, а голос стал еще холоднее, если так только можно было сказать:

— Инспектор, — голос Дариана превратился в ледяной, — Аглая закончила Академию по спецкурсу, прежде чем ее… перевели в наше ведомство. Тот факт, что в ее официальном личном деле отсутствует запись о дипломе — лишь часть ее оперативной легенды. Вы ведь понимаете, что такое «нулевой допуск»?

Внутри меня все похолодело. Оперативная легенда? Нулевой допуск? Дариан рехнулся? Что он несет?! Но арлинт врал так вдохновенно, что я сама почти поверила в свое шпионское прошлое. Когда на самом деле за плечами были лишь бесконечные смены на пузатых сухогрузах чайной компании, где я, будучи практиканткой, до мозолей стирала руки о неподатливые рычаги управления, пытаясь удержать груженую «корову» в фарватере. Мне захотелось проорать ему в лицо, что мой последний полет в Академии закончился тем, что меня вышвырнули за дверь без права восстановления. Но я поперхнулась собственным возмущением. Взгляд Дариана, впившийся в меня, ясно давал понять: сейчас не время для честности.

— Ну конечно! — взвизгнула Мирабель, всплеснув руками. — Мы доверим свои жизни девице с улицы, без лицензии, потому что так сказал господин Посланник! Это абсурд! Я не сяду в катер, если за штурвалом будет эта… эта особа!

— Значит, вы останетесь здесь, — коротко бросил Ворн, даже не глядя на нее. Он продолжал изучать мое лицо. Скорее просто для того, чтобы не дать разгореться истерике, чем поддерживая меня. — Слушай меня, пилот. Эти катера — не яхты класса «люкс». Там нет мягких кресел и голосового управления. Там рычаги, ручной впрыск и инерция, которая вывернет тебе суставы, если ты не умеешь чувствовать вектор. Ты когда-нибудь держала в руках реальный штурвал? Не симуляцию?

Горло пересохло. Но пока я мучительно соображала, что ответить на заданный напрямую вопрос, помощь пришла, откуда я ее точно не ждала:

— В реальных условиях лицензия — это просто кусок пластика, — вдруг подал голос Корт. Механик подошел ближе и внимательно посмотрел на мои руки. — У нее пальцы пилота. Она не боится железа. Слушай, дочка, если ты знаешь, как работает тяга на низких оборотах — ты нас вытащишь. А остальное — шелуха.

Я сама от себя такого не ожидала. Но душу неожиданно затопила теплая волна признательности.

— Я справлюсь, — мой голос прозвучал на удивление твердо, хотя колени все еще подрагивали.

— Она справится, — эхом подтвердил Дариан, и его рука на моем плече чуть сжалась — то ли поддерживая, то ли предупреждая.

На миг повисла такая жуткая, пугающая тишина, что мне показалось, будто я тоже слышу шорох, о котором говорил Лиам. По спине пробежала волна леденящего холода. Что я делаю? Куда лезу? Может, лучше все же это сделает кто-то другой?..

— Вы все здесь с ума посходили, — скрипуче, как ногтем по стеклу, — пробурчала вдова, разрывая пугающую, зачарованную тишину. — Вот дайте только выбраться отсюда!.. Я вас всех по судам затаскаю! — со зловещим удовлетворением пообещала она. Как ни странно, ни Торн, ни безопасник не сказали ей и слова. И Мирабель продолжила, распаляясь все больше, разбрызгивая вокруг себя мельчайшие капельки слюны, как сумасшедшая ведьма: — Что здесь творится? Может, мы вообще ни в каком вакууме не летим, а попали за свои же деньги в какой-то очередной эксперимент Альянса? А, Торн? Потому вы и кормите нас побасенками, вместо того чтобы связаться с Арисом и выслушать его объяснения?

Группа застыла, будто парализованная, таращась на Мирабель. Я даже заметила, как Келе́н осторожно, исподтишка снова активировал свою камеру в надежде поймать «жареный» кадр. А вдова все больше входила в раж:

— Молчите? Ладно. Тогда, может быть, вы мне объясните вот что: куда подевались остальные обитатели нашего сектора? Когда я вернулась после приема вечером в свою каюту, все были на месте! Робостюарды сновали по коридору, выполняя запросы обитателей сектора, из-под дверей пробивались свет и звуки! А утром этого ничего не было! Ни одного дроида!.. И половину жильцов «Зенита» словно кто-то языком слизнул! Что вы скажете на это?

Меня удивляло и поражало то, что Дариан и Ворн молчат, будто воды в рот набрали. И именно это потрясение дало мне возможность перехватить мрачный взгляд, которым обменялись мужчины. Арлинт словно говорил безопаснику без слов: «А я тебя предупреждал!» Но… если я правильно расшифровала посыл… Что эти двое от нас скрывают?..

Течение моих тягостных размышлений прервал долетевший откуда-то сверху негромкий, но пугающий звук. Больше всего он напоминал то, как берут двумя руками лист прочного материала и с усилием рвут. «Селестия» разрушалась. И, кажется, это происходило куда быстрее, чем должно было быть по всем расчетам.

Аварийный красный свет над нашими головами мигнул, на миг превращая нас всех в какие-то мутировавшие морковки, помогая быстрее принять решение. И это неожиданно отрезвило. И не только меня.

— У нас нет времени стоять здесь и дальше, — хрипло выдавила я, удивляясь самой себе. Прочистила горло. И уже увереннее добавила: — Я иду запускать двигатель. Как только катер будет готов к старту…

Я не решилась сказать, что ждать никого не буду. Но меня поняли и так. Дариан кивнул, обводя предупреждающим взглядом остальных. А встрепенувшийся доктор серьезно добавил:

— Да-да! Ступайте, дорогая, мы за вами!

Поворачиваться спиной к не совсем адекватной группе живых существ было страшновато. Едва перед глазами появилась стена и катер в магнитных захватах, как спина непроизвольно, сама по себе напряглась. Будто в ожидании удара.