"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

Как оказалось, в традициях жадных ящеров было выбрасывание своего потомства на улицу, дабы по итогу в живых остались лишь самые сильные, хитрые и умные представители, чтобы не случилось перенаселения.

Однако официальные гильдии охотников на драконов были слишком опытными в своём деле, от чего в живых оставалось слишком мало молодых ящеров.

Итогом стало роспуск охотников, вот только империя всё равно нуждалась в их услугах, из-за чего хоть охотники и прекратили своё существование на словах, но они окончательно не исчезли.

Лишившись государственных средств, они всё равно продолжали охоту, но теперь делали это намного осторожнее и выверенней. Понимая, что убийство всех молодых драконов невозможно, гильдия охотников выбрала другую тактику.

Теперь они находили молодых драконов и внимательно за ними следили, определяя характер и цели молодых ящеров. Если дракон рос кровожадным, плевать хотел на законы и правила и стремился лишь разрушать, то руководство гильдии разрешало его уничтожение.

Драконы получали своё испытание зрелости, люди же избавлялись от самых бешеных ящеров. Судя по тому, что эта система на территории Священной центральной империи работала уже многие сотни лет, всех всё устраивало.

Второй же важнейшей вещью, что Мориц узнал у Корта — это о невероятных целительских и возрождающих качествах драконьей крови.

За своё долгое существование гильдия охотников собрала множество сведений о том, как кровь драконов могла давать невероятные силы, спасать от гарантированной смерти и продлевать жизнь на целую сотню и больше лет.

И возникал закономерный вопрос, почему тогда за молодыми и обычными драконами не развели абсолютную охоту? Ответ прост — условия её работы были поистине кошмарными.

Во-первых, кровь должна была быть отдана абсолютно добровольно. Даже находясь в плену и подвергаясь пыткам, желающий отдать свою кровь ящер подсознательно всё равно знал, что его заставляют, от чего красная жидкость становилась мощнейшим ядом.

И словно этого мало, лишь несколько ящерообразных рас могли пить драконью кровь и иметь хоть сколько-то приличные шансы на выживание. У людей же и эльфов шанс выжить после принятия крови равнялся где-то один к десяти.

Мориц считал, что ему, как любимцу Хемины, этого более чем достаточно. Мало того, что кровь молодого ящера была намного слабее, что увеличивало шансы, так и ему требовалось не так уж и много, лишь, чтобы исцелить свою проклятую руку.

Однако оставался вопрос, как сделать так, чтобы дракон счёл нужным дать ему свою кровь? Всё очень просто — Мориц решил стать самым ценным, нужным и незаменимым прислужником из всех.

Надо ли говорить, что это оказалось куда труднее, чем могло бы показаться? Кто бы мог подумать, что проклятый кобольд умудрится его обойти!

Мориц чуть не лопнул от гнева, когда в один из дней узнал, что Асириус первым получил благословение! Но успокоившись, сержант резко осознал, что где кровь получил один прислужник, то там может быть и второй!

Если раньше сержант лишь надеялся, то теперь он был полон решимости во что бы то ни стало стать неотъемлемой частью свиты красного дракона, а заодно вернуть себе молодость и руку.

Больше всего Мориц боялся, что их повелитель по малолетству совершит какую-нибудь глупость и бросит их всех прямо на пики какой-нибудь баронской свиты.

Но чего бывший легионер уж точно не ожидал, так это того, как Аргалор поставит всем известное дело по «продаже мечей» на новый лад.

От автора: увеличенная глава за вчерашний пропуск главы. А вот теперь подробности отряда.)

Глава 20

За свою бытность сержантом Мориц навидался просто невероятное количество тупорылого начальства.

Хоть в Священной центральной империи и хватало угроз, вроде бесконечно плодящихся монстров в лесах, время от времени лезущей из-под земли Чумы и вторжений различных иномирных грабителей и работорговцев, у аристократов всегда был переизбыток в лишних сыновьях.

Не умея держать свой «уд» в узде, они бесконечно клепали сыновей и бастардов, большая часть из которых совершенно не имела ничего за своей спиной.

По традиции аристократии империи первый сын наследовал титул и состояние своего отца, в то время как второй сын шел в священники или ученые, когда же третий и последующие сыновья в лучшем случае получали доспех, оружие, коня, пару слуг и должны были стать безземельными рыцарями.

В последнем случае у молодых людей было сразу несколько различных выборов будущей жизни, но лишь несколько из них являлись хоть сколько-то удачными с точки зрения благородий.

Одним из самых приемлемых вариантов считалась служба в гвардии какого-то аристократа, в идеале герцога или даже самого императора. Вот только места в подобных отрядах всегда были заняты, поэтому попасть туда было практически невозможно.

Куда более открытыми были места у графов и баронов, чьи дружины постоянно сокращались из-за бесконечных войн, но этот путь немногим отличался от презираемого наёмничества.

Вторым более-менее удачным вариантом была охота на различных чудовищ, но данный путь предполагал отказ от вознаграждений, дабы не уподобляться презренным наёмникам, а подобное могли себе позволить лишь те, кого кто-то финансировал, что опять же очень тяжело для поиска.

Ну и третьим, самым распространённым «благородным» вариантом был поход в легион. И довольно очевидно, что каждое принятое в легион «благородие» априори считалось выше простого мужичья? Сыновей аристократов почти сразу назначали десятниками и прочим мелким командованием.

Надо ли говорить, что зачастую тупые молокососы не очень желали прислушиваться к советам опытных легионеров, от чего частенько ловили случайную орочью стрелу на патрулировании или рейдах в степь.

Сам Мориц пережил аж пятерых командиров и три из них каждый раз смещали его с должности сержанта, чтобы спустя от месяца до полугода вновь «освободить» должность.

Причём, стоит отметить, помог «избавиться от должности» он лишь одному из них. Трое погибли из-за собственной глупости и самоуверенности, а пятому, прослужившему аж полгода, просто не повезло.

Начальство, конечно, вздыхало, сокрушалось, но, как и прежде, возвращало опытному сержанту его звание.

Именно поэтому Мориц очень опасался за своего нового командира. Тот давний разговор с кобольдом не принёс мужчине успокоения.

Драконья жадность была печально известна и Мориц знал множество куда более удачных способов свести счеты с жизнью, чем запечься заживо в драконьем огне.

Опытный взгляд сержанта видел мстительный огонек в глазах дракона, когда он упоминал гоблинов и то упоение, когда он крушил горящих зеленокожих в окружении их рушащихся жилищ.

Дракон был жадным, сильным и чрезвычайно злопамятным существом. Откровенно говоря, почти идеальным командиром наёмного отряда.

Вот только в подобном деле одной силы мало. Требовалась ещё хитрость и осторожность. И если с первым по уничтожению Лауфенталя и последующим получением прибыли с архифеи Мориц был согласен, то второй пункт вызывал разумные опасения.

И поначалу всё пошло ровно так, как Мориц того и опасался. Дракон сразу двинулся к центральным герцогствам, где творилась сущая бойня. Как сержант слышал, там имелось множество золотых и серебряных шахт, вокруг которых и развернулась большая политика.

Соваться туда с их силой значило напрашиваться на огромные неприятности. Именно к центральным провинциям стекался поток эликсиров со всей империи. Доходило даже до того, что за крутящимися там деньгами и редкими ингредиентами, в кровавую бучу ныряли даже маги, что в обычном случае предпочитали держаться в стороне.

Мориц уже было начал подумывать о дезертирстве, как их повелитель внезапно изменил своим планам и резко повернул на север. Более того, тот бешеный темп, с которым они двигались ранее постепенно пошел на спад и Мориц чуть успокоился.

Возможно, он неправильно понял план их господина, и он просто запутывал следы возможным преследователям.

Следующим этапом опасений сержанта стал вопрос оплаты.

Сержант не упустил ту иронию, когда после того, как дракон оплатил в таверне Лауфенталя свою еду, он разорил эту же деревню, вернув всё назад.

Если дракон продолжил бы использовать ту же тактику, то очень скоро от их отряда никого бы не осталось. Но какого же было его удивление, когда Аргалор приказал Асириусу закупить