"Фантастика 2026-97". Компиляция. Книги 1-35 - Ольга Кобзева

Благо, кобольд оказался разумен и пришел посоветоваться с Морицом, иначе жадные торговцы неплохо бы наварились на неопытной нелюди.

Скоро же стало ясно, что это невероятное проявление драконьей щедрости было редким событием, ведь для их отряда начались рабочие будни.

Вместо того, чтобы лезть сразу на самых опасных, а значит, ценных тварей, попутно бессмысленно стачивая людей, их повелитель принялся выбирать исключительно нишевые и относительно безопасные работы.

К примеру, одним из первых их выполненных полноценных заказов была защита деревни от стаи обезумевших от магии волков. И этот заказ был куда проще, чем можно было подумать. В отличие от обычных волков, способных целыми днями путать отряд опытных охотников, безумные волки бросались на выставленные копья в лоб, от чего планомерно и умирали, пусть и не сразу.

Конечно, по итогу этого боя Гурц, бывший батрак, получил раздробленную, почти перекушенную ногу и остался в той же деревне, но на отряде это сказалось не сильно. Волк так сильно вцепился ему в конечность, что даже когда тому отрубили голову, он так и не разжал челюсти.

Деревня выплатила неплохие по меркам крестьян деньги, что, по факту, и пошли на обеспечение исключительно самого отряда. Однако хоть этот бой и не принёс много золотишка, но все они получили опыт, сумели закупить в соседнем городке для лагеря немного снаряжения и чуть-чуть улучшить броню и оружие.

С исчезновением бойца тоже не было проблем. Если кто-то умирал, то его доля распределялась по остальным, от чего смерть товарища иной раз не только никого не огорчала, но и создавала небольшой, пусть и не афишированный праздник.

С пополнением же и вовсе было просто. Уже в следующей деревне вид самого настоящего дракона и «бравых» драконьих ублюдков убедили двух молодых парней бросить возделывать землю и, отмахиваясь от проклятий родичей, присоединиться к наёмникам.

Глядя на постоянно читающего магическую книгу дракона, Мориц начал понимать, что именно планировал их повелитель.

Выбирая для них исключительно рядовые заказы, он не только давал им боевой опыт, но и использовал их для самообеспечения, никак не тратя свои собственные средства. А так как часть платы отходила к нему, как к командиру, то он ещё и оставался в небольшом плюсе.

Волновало ли Морица, что их господин почти никак не участвовал в сражении? Наоборот, он был даже рад.

За время службы в легионе Морицу довелось увидеть на что способны опытные боевые маги и если дракон сумеет использовать хотя бы половину из того, что они умеют, то будущее их отряда будет безоблачным.

Так прошел первый год их службы у дракона.

Жалкие три десятка оборванцев превратились в пять десятков пушечного мяса, которое не стыдно было бы поставить в городское ополчение, чтобы они стали смазкой для удара рыцарской конницы.

Да, это был не бог весть какой великий результат, но Мориц смотрел на перспективу. Теперь каждый из их бойцов имел хоть какой-то, но доспех, даже если это была обычная плотная кожаная куртка. Копья теперь не выглядели как выдернутое из забора дреколье, а являлись полноценным боевым оружием.

Даже их лагерь и тот претерпел некоторые изменения. Старые деревенские телеги были заменены обычными, но крепкими повозками. Добавилось множество дополнительных важных частей лагеря, вроде качественных котлов, поварёшек и тому подобных мелочей, без которых жизнь хоть и возможна, но не очень весела.

Их повелитель тоже изменился. Он стал немного крупнее и вырос, как показалось Морицу сантиметров на шесть-семь в высоту. Это могло показаться немного, но если вспомнить, что рост драконов никогда не прекращается, то годам так к ста, он будет выше семи метров в холке.

Как-то, пользуясь благодушным настроение повелителя, Мориц осторожно спросил, сколько ему лет. Ответ заставил его очень серьезно задуматься, начав сомневаться в тех сведениях, что дал его мертвый друг.

Если верить словам покойного Корта, то драконы делились на две группы. Корт особо не погружался в то, чем они отличаются, так как и сам не знал, но мог точно сказать, что одна группа была заметно крупнее и агрессивнее второй.

Красные драконы по праву считались самыми крупными, но даже так скорость роста и размер Аргалора уже были аномальными. Если он продолжит расти с той же скоростью, то он достигнет взрослого размера, ещё находясь в «молодой» стадии.

Ещё одна причина держаться за «Драконьих ублюдков» как можно крепче. Мориц чувствовал, что он находится у истоков чего-то большего, и будь он проклят, если пропустит самое интересное.

Второй год странствий их отряда принёс с собой приятные изменения. Их численность вновь выросла, достигнув уже шести десятков. Это всё ещё было в пределах самых маленьких наёмных компаний, но постепенно люди в западных герцогствах начали их узнавать.

Имея в своём отряде столь узнаваемый символ, как самого настоящего красного дракона, драконьи ублюдки получали отличную рекламу. Также помогало ещё и то, что действовал отряд в виде запутанного, но всё же кольца. Другими словами, время от времени, ублюдки делали круг и возвращались в те месте, где они уже когда-то были. Всё равно заказов было много.

Леса Тароса были богаты на разнообразную живность и хоть часть из неё крестьяне старались убивать сами, но многое было слишком опасно, чтобы крестьяне рисковали связываться с такими угрозами.

Если в первый год Аргалор изображал из себя одного из этих заучек-студентусов, что, закопавшись в свои талмуды, ничего кроме них не видят, во время своей жизни в Сабоделе Мориц на них более чем насмотрелся, то теперь дракон позволил своим духам помогать отряду. Более того, именно в этом году Асириус обзавелся новой внешностью, ростом и приобрел для себя третьего духа, как и у его господина, огненного.

Да, Игнис, как ему потом стало известно имя, и новый дух огня были слабыми духами, но их силы более чем хватало, чтобы в нужный момент ослепить врага или напугать. Дикие животные боятся пламени и громких, неожиданных звуков. Удар в нужный момент мог кардинально изменить ситуацию, позволив победить с куда меньшими затратами сил и времени.

И это было очень хорошо. Хоть Мориц и старался держать драконьих ублюдков в ежовых рукавицах, но он отлично знал о ходящих среди людей разговорах о «бесполезности» их господина. Получая с них дань, он никак не помогал им в сражениях.

Благо, теперь они наконец заткнулись.

Также именно к концу второго года Мориц почувствовал, что что-то изменилось. Наконец-то их повелитель отложил книгу в сторону и принялся уделять куда больше внимания жизни лагеря и миру в целом.

Конечно, он всё же так же уделял магии большую часть своего времени, тем не менее Мориц стал то и дело ловить задумчивые взгляды господина на встречающиеся им по пути другие отряды наёмников и просто жизнь этого сословия в целом.

За прошедшие два года сержант не раз и не два доказывал свою полезность, наняв того же повара, чья стряпня так понравилась дракону, и устроив всю жизнь лагеря. Именно благодаря его обучению эти шестьдесят бывших крестьян теперь являлись слаженным отрядом, чья стена щитов и копья могли поколебать даже опытного противника.

Быть полезным — вот, что сказал кобольд и Мориц собирался в полной мере это реализовать.

Третий год окончательно ознаменовал выход Аргалора из своей «скорлупы». Глядя на шок и трепет своих парней, Мориц еле сдерживал желание расхохотаться. За прошедшие два года от изначальных трёх десятков в лучшем случае остался десяток ветеранов, поэтому для пяти десятков новичков было в новинку увидеть злого дракона.

И хоть повелитель не так часто вступал в схватку напрямую, с этого момента он начал свои эксперименты с магией, от чего даже верящий в свою удачу Мориц, нет-нет, но стал куда чаще возносить молитвы госпоже Хемине.

Маги и их эксперименты — это была очень злободневная и сложная тема для любого жителя Тароса.

Опытные охотники на чудовищ, не кривя душой, могли бы сказать, что чуть ли не к половине существующих монстров так или иначе приложили руку разумные существа. Каких-то из них создали во время войн, другие являлись попытками магов улучшить уже разумных существ.

Иронично, что те же драколюды являлись попыткой древних магов в союзе с драконами вывести расу идеальных