Фантастика 2025-152 - Екатерина Александровна Боброва

— Скажи, а что чувствовала твоя мать, когда отец был избран огнем? — спросила Юля тихо.

От его высочество повеяло стылым холодом.

— Гордость, конечно, — голос Первого был злым и колючим, — это честь стать королевой.

И покинуть дворец сразу после коронации…

— Пойми, — он все-таки подошел, встал рядом, — я даже пообещать ему сейчас ничего не могу или надежду дать, потому что у самого ее нет!

Теперь это было отчаяние.

А надежда Совенку нужна как воздух, иначе он сломается еще до коронации, и огню придется искать новую кандидатуру на трон.

— Ты хоть представляешь риск? Если что-то пойдет не так и энергия хлынет обратно в вулкан, мы получим взрыв такой мощи, что просто не сможем его удержать даже ценой существования целой ветви.

Риск она понимала, как и то, что Совенок пожертвует своей первой любовью ради страны, точнее он откажется от нее, чтобы не мучить Майру. Достойная цена за трон? Возможно. Но Юля хотела для сына одного — счастья. Пусть это и невозможно, но попытаться стоило.

— Предлагаю мозговой штурм, — проговорила она, и Первый нервно дернулся:

— Чей мозг ты хочешь штурмовать?

Шутить настроения не было, так что Юля без объяснений призвала огонь. Стихия не проявляла себя с той самой ночи, как она побывала в «Сладких утехах». Видимо, давала прийти в себя и принять ситуацию.

— Мы заключили сделку, — сурово напомнила Юля, глядя в алое нутро пламени, — вы обещали решение.

Воздух резко нагрелся, скакнув от прохлады до раскаленного пекла. Лиестр сдавленно выругался, рванул к повисшим в воздухе листам — спасать. Не успел. Это было даже красиво: вспышка, стекающее на пол пламя и парящие клочки пепла.

Его высочество, отчаянно ругаясь, активировал какие-то системы защиты и охлаждения, а в воздухе уже пылал покрытый плесенью бутерброд.

— И какого пепла тебе от меня понадобилось? — спросили над ухом у Юли. Та моргнула, отрывая взгляд от уголька, оставшегося после бутерброда. Повернула голову. Его огненное величество был не в духе, и это ощущалось в каждом темном языке пламени, пляшущем вокруг его короны.

— А этот что тут делает? — недовольная гримаса, сноп искр. Юля прикрыла глаза. Черт, как со сварщиком во время работы разговаривать.

— Воплощает вашу идею в жизнь, — ответила, осторожно вдыхая раскаленный воздух. Ладно, на этот раз она хотя бы прилично одета. Уже прогресс.

— Я договаривался с тобой, а не с ним, — капризно заявил огненный король, раздражаясь еще больше.

— Вы со мной, а я с ним, — парировала Юля, думая о том, что все короли одинаково не любят, когда что-то решают за них.

Огненный величество недовольно хмыкнул, прошелся к накрытому силовым куполом кристаллу. Лиестр настороженно наблюдал за гостем, не делая попыток вмешаться.

— Тогда передай этому идиоту — нет, ну какая бестолочь! — что он искривил контур эквивалентных преобразований перманентной силовой линии и к жыргхве запорол трансфигурацию.

Глава 14

Ч3

Юля послушно открыла рот, чтобы передать — слова-то были знакомыми, но смысл не улавливался, — и осеклась. Парочка напоминала собой поссорившихся супругов, а она между ними совершенно ненужный посредник. Дурацкая ситуация.

— Сами ему скажите, — буркнула, не желая идти на поводу у стихии. Глянула на Первого. Показалось или нет, что у его высочества дернулся правый глаз?

— Передай этому… — нет, не показалось, вон уже и левый задергался, — что контур выстроен верно. Если ему что-то кажется, пусть докажет, — процедил Лиестр.

Сразу видно — родственники. Один другого стоит.

Ответом стал взметнувшийся рой гневно жужжащих искр, и Юля торопливо захлопала по лифу платья. Любимого, между прочим. Ей изумрудно-зеленый к лицу — все говорят.

Чтобы она еще раз на встречу р-р-родственничков без огнетушителя пришла!

— Многоуважаемые величества, — сдержать язвительность было непросто, но Юля постаралась обойтись без оскорблений, — не соблаговолите ли снизойти до нужд ваших детей и пояснить, в чем именно ошибся его высочество.

— Я не ошибся, — оскорбленно прошипел сквозь зубы Лиестр.

Юля поняла, что еще немного и команды у нее не будет. Ибо снобизм одного мог поспорить с высокомерием другого (шутка ли столько поколений королей смешались в одном огне?), а работать в итоге будет некому. Гадство.

— А если я изменю контур так, как предлагают их величества? — и Юля провокационно шагнула к установке.

— Нет! — дружно грянуло в лаборатории.

— Ты ни к чему не притронешься! — рычал с одной стороны Первый.

— Ты в контурах ни пепла не понимаешь, куда лезешь⁈ — вторила ему стихия, и так дружно у них это выходило…

— Вот и прекрасно! — широко улыбнулась Юля. — Вот и договорились! Лучше самим все сделать, пока я ничего не испортила.

Мужчины — один огненный, второй из плоти — разъяренно переглянулись. Шантаж был откровенный, но каждый знал, насколько непредсказуема жена Четвертого. И правда ведь полезет, а потом разбирай завалы на месте лаборатории…

— Ассара, — выплюнул рой золотых искр величество. Юля была наготове, а потому увернулась.

— Ассара, — обреченно подтвердил его высочество.

— Работаем? — улыбнулась обоим Юля.

Лиестр закатил глаза, но к установке подошел. Оглядел критически, точно увидел впервые. Ткнул пальцем куда-то в сплетение магических линий.

— Если корректируем направление вот здесь, то куда потечет откатное сопротивление? И не вызовет это дополнительного напряжения по цепи?

— Поставим еще один накопитель на пересечении, — предложила стихия. Она на глазах меняла черты лица. Голос движения, даже манера общения стали другими, а научные термины жонглировались с потрясающей легкостью и быстротой. Первый аж жмурился, когда оппонент доказывал несостоятельность его теории установки накопителя в защитный контур и перераспределения энергии вовне.

Юля тряхнула головой, прогоняя ощущение сюрра. Ей все равно, что у стихии миллион и одна слепков личностей, но от мысли, что после смерти она вот также будет являться кому-то из будущих поколений, язвить, хамить — избавиться не удалось. Прям вариант огненного бессмертия. Ограниченного конечно, но все же…

— Вы в порядке? — озабоченно уточнил старший из тройки безмолвных, когда она тихонько — в пылу спора никто и не заметил — покинула лабораторию. — Мы зафиксировали