Фантастика 2024-2 - Елена Владимировна Петрова

плечами мой визави. — Двое привлекательных детей, явно не клоны, да еще и без сопровождения взрослых. На Ненее это лакомый кусочек для любой лаборатории. И без посторонней помощи вас довольно быстро поймают!

— И с чего ты решил предложить нам свою помощь? Я ведь правильно понял, ты именно ее нам предлагаешь? — насмешливо полюбопытствовала я. — Неужели по доброте душевной? Или решил сам подзаработать, продав нас какой-нибудь лаборатории?

— Помощь? Нет! Но я мог бы предложить сделку. Кое-что в тебе заинтересовало меня… и я готов рискнуть! — блондин напряженно замер. — Мы поможем вам добраться до космопорта, а ты поможешь нам!

— Возможно, ты прав, и нам действительно нужна помощь. Но сначала ответь: кто такие «мы» и чем собираетесь помогать? И почему я должен тебе верить?

— Ты теряешь время, — пожал плечами блондин. — Решай.

— Решил продать мне кота в мешке? — буркнула я. Идти неизвестно с кем непонятно куда было чревато очередными неприятностями. Да только альтернативы этому предложению я не видела.

Дарен наверняка прицепил на меня какой-нибудь маячок, чтобы найти в случае беды, но, как показала практика, Дирка это не спасло. Так что сейчас лучше согласиться на сделку с этим странным парнем, потянуть время и где-то затихариться. А там Дарен нас найдет, я уверена! Сейчас главное для меня — выжить… снова.

— Правильное решение, — кивнул блондин. — Давай за мной…

Развернувшись, парень словно утонул в густой тени дома, а я, включив самую малую скорость, осторожно двинула за ним свой изувеченный краггл. В конце концов, я всегда успею парализовать его и удрать. Эта мысль слегка меня успокаивала.

Минут пять парень петлял по узким, запутанным переходам самого криминального района местной столицы. Я осторожно вела за ним байк на минимальной скорости, опасливо оглядываясь по сторонам. Но, как ни странно, мы никого не встретили. Вот только для вопросов время было неподходящим, так что я молча следовала за блондином, чувствуя, как к спине прижимается дрожащая девчонка. Вот же, повесила проблему на свою шею… но разве можно было поступить иначе?

— Пришли! — облегченно выдохнул наш проводник. Оказывается, все это время он нервничал ничуть не меньше меня. Подняв ладонь перед стеной, для меня ничем не отличавшейся от соседних, он открыл проход и скомандовал: — Оставьте краггл здесь и идите за мной.

— Он может нам еще пригодиться, — возразила я, не спеша покинуть машину.

— Не волнуйся, его просто загонят внутрь. За мной…

Что ж, выбора особого у меня не было — сама решила довериться этому странному типу. В конце концов, мой «кайрес» остается при мне.

Кивнув, перекинула ногу через пульт и сползла с сиденья мототакси. Девчонка, вцепившаяся в бока до синяков, явно не желала покидать безопасное сиденье… но и меня отпускать не собиралась, продолжая крепко держаться за мою многострадальную талию, в результате повиснув между мною и мотороллером. Не менее минуты потребовалось на то, чтобы уговорить ее покинуть насиженное место, обещая, что «все будет хорошо». Как ни странно, парень спокойно ждал нас, не пытаясь подгонять и глядя с каким-то странным чувством… Одобрение?

Крепко держа за руку свою подопечную, я нырнула в темный проем, сомкнувшийся за нами с тихим шелестом. Ладно, и что дальше?..

Несколько минут петляния по узким кривым переходам, к которым я уже начала привыкать, вывели нас в большую овальную гостиную. Вот только в отличие от роскошной обстановки дома Сенуста здесь все дышало откровенной бедностью. Наверное, когда-то это был богатый дом, но сейчас краска поблекла и облупилась, чистые, но сильно потертые диваны были аккуратно заштопаны в паре мест, а от ковровых дорожек остались только держатели по бокам лестниц. Все чудесатее и чудесатее. Мое журналистское любопытство подняло голову и принюхалось. Еще раз обежав глазами пустую комнату, я ошеломленно прикипела взглядом к единственному украшению, пропущенному при первом осмотре. Впрочем, это простительно — она находилась практически у меня за спиной. Слегка наискосок, поблескивая темными лаковыми боками, на стене висела… гитара. О-фи-геть!

— Тебя так поразила старая в’арина? Это единственная вещь, оставшаяся нам от прежнего владельца дома… не считая самого дома. Но если ты сможешь нам помочь, обещаю, я подарю ее тебе! — вернул меня к действительности белобрысый проводник.

— Договорились! — встряхнувшись, я постаралась выбросить из головы все посторонние мысли и сосредоточиться на предстоящем разговоре.

Глухо прошелестев, напротив нас открылась еще одна дверь, впуская в комнату новое действующее лицо. Наверное, это все же была девушка… может быть, даже молодая. Но страшные, уродующие ее лицо, шею и руки багровые рубцы не давали возможности точно назвать ее возраст, а многослойное, закрывающее практически все тело одеяние — определить пол с первой секунды знакомства.

— Тариша позаботится о девочке, — мягко произнес блондин. — А нам надо поговорить. Не бойся, у нее индекс лояльности равен восьмидесяти по шкале Гратта — она никогда не обидит ребенка…

— Но ее лицо… — ошеломленно пробормотала я. — Неужели это нельзя вылечить?

— Она — прототип. В лаборатории при ее создании была допущена ошибка еще на стадии проектирования. Владельцы посчитали нецелесообразным и невыгодным заниматься исправлением прототипа, несмотря на столь высокий индекс лояльности. Просто поправили генетический код у последующих моделей — индекс остался прежним, а внешность стала соответствовать высоким вкусам покупателей. Так Тариша оказалась на улице…

— Позволь заметить, что у тебя с внешностью все в порядке, — смерив блондина преувеличенно-оценивающим взглядом, заметила я. Рядом со мной на корточки присела Тариша, тихо разговаривая с моей подопечной. Та что-то прошептала в ответ и наконец-то перестала со всей силы сжимать мою руку, что несказанно меня обрадовало — синяков на теле у меня и так хватало…

— Зато с индексом лояльности у меня проблемы, — зло усмехнулся парень, возвращая к себе мое внимание. — Я последняя модель в ряду весьма продолжительных экспериментов. Поверь, владельцы «Гар’нетари» очень старались что-то выжать из моего донора. Но все заканчивалось одинаково — индекс лояльности к хозяину у нас всех был равен нулю! И такое случается…

Тариша явно договорилась о чем-то с девочкой и теперь вопросительно смотрела на меня снизу вверх. Глаза у нее были удивительно красивые — миндалевидные, с ярко-голубой, почти ультрамариновой, радужкой. На мгновение я почти забыла об уродующих лицо шрамах. Догадываясь, что она хочет забрать с собой девочку, я кивнула, подтверждая, что не против. Интуиция подсказывала, что вреда ей не причинят, а проявлять недоверие было уже как-то поздновато.

Когда дверь закрылась за моей подопечной и ее сопровождающей, я не выдержала:

— А разве ей не больно?

Парень улыбнулся и кивнул каким-то своим мыслям:

— Кажется, мы договоримся!