Шаг первый - Михаил Яковлев

Да даже просто понять, сколько раз мы сменили направление – было трудно. Поэтому я просто рассматривал окружение, отделанные золотом и лепниной комнаты, красивые колоннады в коридорах, мраморные полы и разномастную мозаику на потолках. Особенно мне приглянулась пара картин, в которых легко было узнать руку популярного сейчас в столице художника, придававшего картине живости за счет своей магии иллюзий. Его заклинания, оживляющие картины и придающие им особый шарм, поддерживались встроенными в картину силовыми камнями. Благодаря им, картины выглядели словно окна в иной красочный, а местами и странноватый мир.

Около очередной неприметной двери, находящейся в небольшом помещении с диванчиками и маленьким окном, служащий остановился и сказал:

– Вас ожидают.

– Дальше я один? – слегка растерянно уточнил я.

– Мне не положено, – лаконично ответил служащий, после чего дернул за шнур, висящий рядом с дверью, тем самым вызвав легкий звон колокольчиков и сразу за этим распахнул передо мной дверь.

На секунду замешкавшись, я сделал шаг, проходя за дверь и оказываясь в довольно просторной комнате. В отличие от остальной обстановки дворца, эта комната была обставлена очень современно и лаконично.

Справа от меня находилась большая зона с диваном, ковриком и столиком, на котором сейчас стоял стеклянный графин, заполненный содержимым приятного янтарного цвета. На диване сейчас с комфортом расположился второй советник, держа в правой руке стакан, на треть заполненный той же жидкостью, что и в графине.

Прямо передо мной находилось свободное пространство, а дальше, в конце комнаты стоял большой дубовый стол с резным орнаментом. За столом находилось кресло с высокой спинкой, на котором сейчас сидел Рой Третий, которого не более пяти минут назад я мог лицезреть на официальном приеме и который вместе со своей супругой спустился в зал для бесед с аристократами. Интересно, это магия? Или грим?

Несмотря на растерянность, я все же справился с собой и припал на одно колено, одновременно с этим прижимая сжатую в кулак руку к груди:

– Служу Ратре, – выдохнул я, уставившись в пол, – Ваше Величество.

– Встань, – бросил император, сейчас пишущий что-то пером в документах, – я пригласил тебя для приватного разговора, а времени на эти расшаркивания у меня не так много. Верд, будь добр, налей мастеру коньяку.

– Не стоит, Ваше величество, – помотал я головой, прекрасно понимая, что сегодняшним вечером мне понадобится трезвая голова.

– Как знаешь, – пожал плечами Император, впрочем, продолжая при этом что-то отмечать в бумагах, – Верд рассказал мне, что ты любишь черное лийское, поверь, этот коньяк не уступит ему в качестве.

– И все же я откажусь, – твердо ответил я, – сегодняшним вечером я планировал сохранить свою голову трезвой, да и алкоголь притупляет контроль над даром…

– Да мне в общем то все равно, – пожал плечами император, – не хочешь, не пей.

С этими словами Император отодвинул от себя бумаги и положил перо в специальную подставку рядом с чернильницей, после чего окинул меня пронзительным взглядом и повелительно сказал:

– Подойди.

Я подошел ближе, остановившись всего в нескольких шагах от стола и с интересом бросил взгляд на разложенные бумаги, но поскольку практически все из них лежали вверх ногами, разобрать, о чем они – не смог.

– Итак, – начал Император, – ты догадываешься, почему я вызвал тебя?

– Конечно, Ваше Величество, – вновь склонил я голову, – дело в моем интересе ошейниками магов?

Сзади меня закашлялся Верд, а брови Императора поползли вверх. После чего он, бросив на Верда короткий, ничего не выражающий взгляд, сообщил:

– Вообще-то хотел поговорить с тобой о том случае под горой. Ты вскрыл гнойник, что давно зрел на теле Ланкара. Гнойник, что не могли обнаружить лучшие сыщики империи и о существовании, которого не знала даже тайная канцелярия. Хотел спросить у тебя, откуда ты получил наводку?

– Наводку? Прошу простить меня за дерзость, но я не до конца понимаю, о чем речь – в замешательстве я даже переспросил.

– Ну да, как еще это назвать? – Небрежно обронил Императора. – Ко мне заявляется старый друг и просит одолжить серебряный десяток для своего бывшего ученика. На мои вопросы, зачем ему это, лишь загадочно улыбается и говорит, что мне это нужно больше, чем ему.

– Эм, боюсь все не совсем так, – я улыбнулся, – я попросил серебряный десяток до того, как получил непосредственно наводку. А руководствовался я исключительно предчувствием, интуицией, называйте, как хотите.

– Вот даже как? – Император поднял брови вверх, а потом с иронией проговорил, – интересный подход у Литиса доносить информацию.

– Ну, это похоже на магистра, – я виновато пожал плечами, – Ваше величество, если позволите, дело было так, у моего учителя в нижнем городе пропал ученик. Он был сильным Хаул’дир, к тому же с ним шел отряд гвардейцев с водником.

– С водником? – не понял император.

– Маг стихии воды, – поспешил поправиться я, – в итоге, мы столкнулись и с этим отрядом, и с магом под горой.

– Хм-м, – протянул Император, – а что насчет ученика Литиса?

– Его не нашли, – развел я руками.

– Даже так, что ж. У меня только один вопрос, – Император перевел взгляд на Верда, – почему я об этом ничего не знаю?

– Кгм, – замялся Верд отставляя в сторону стакан, –