Шаг первый - Михаил Яковлев

отчет об этих событиях у тебя на столе, Рой. К сожалению, мы сами узнали обо всем уже пост фактум, во время проведения расследования после прибытия под гору. Гвардейцев брал в распоряжение ваш друг, пользуясь своим статусом доверенного лица. А кредит доверия к магистру у нас очень большой – по твоему личному распоряжению. О пропавшем отряде нам должен был доложить начальник стражи Ланкара, чего он по какой-то непонятной причине не сделал. Что касается пропавшего мага… башня магов давно считает себя неподконтрольной Ратре структурой, станет ли она докладывать о такой мелочи как пропажа одного человека?

– Хм, снова это… Еще и так невовремя, но, я хочу обсудить это позже, после того как мы придем к соглашению, – Император задумчиво потер лоб, – ответь мне, почему из всех мастеров, Литис отправил тебя?

– Хотелось бы мне сказать, что магистр мне доверяет, но думаю, реальная причина заключается в том, что в связи с некоторыми событиями, произошедшими со мной в прошлом, я обладаю повышенной чувствительностью к тьме. Иными словами, могу чувствовать тварей на куда большем расстоянии и куда легче находить маскирующихся Хаулов, чем остальные собратья.

– Некоторые события? – Император скосил глаза в сторону Верда.

– Общеизвестный факт, что чувствительность у Хаул’дир увеличивается если они побывали рядом с прорывом. В случае же с Теодором, насколько нам известно – он побывал буквально в его эпицентре еще в то время, когда не являлся орденцем.

– Даже так, интересно… – протянул Император, – и какого это? Побывать в прорыве и остаться в живых. Это ведь из них появляются воплощенные?

– И да, и нет, Ваше Величество, – я кивнул, – из прорывов появляются не только воплощенные, но и обычные Хаулы. Просто после появления, воплощенные своей мощью формируют себе тело. Простые же Хаулы отправляются искать людей, что притянут их своими эмоциями.

– А что с самим прорывом, что это такое? Что ты испытывал?

– Что это такое, никто не знает. Хаул’дир, ученые, маги, все спорят на тему того, чем же действительно является прорыв. Сейчас, многие все чаще склоняются к тому, что это окна в мир Хаулов.

– Многие? Я спросил конкретно твое мнение, – недовольно поджал губы Император.

– Мое мнение? Оно в целом совпадает с общим. Я думаю, что это изнанка. Некий параллельный мир для всех миров. Ну и да, я согласен с тем, что это мир Хаулов.

– Вот как, – Император замолчал.

Не дождавшись от него никаких дальнейших вопросов, я решил продолжить сам:

– Что касается моих ощущений, то… там было холодно, чуждо, очень темно. То есть вообще. Я ничего не видел, но при этом ощущал, как вокруг постоянно что-то или кто-то двигается. Словно какие-то непонятные тени. Это было… страшно, – меня передернуло от воспоминаний.

– Как ты в нем оказался? – Спросил Император, глядя мне в глаза.

– Ну, не я определяю места их появления, – я отвел взгляд, – если коротко, то это было так. Я шел по улице, а прорыв открылся прямо над моей головой. Я попытался сбежать, но прорыв расширялся с огромной скоростью, буквально за несколько секунд, поглотил и меня и все вокруг.

– Как ты выжил? Там не было воплощенного?

– Как раз-таки был, – я покачал головой, – но… мне просто повезло. Рядом находился Литис.

– Ротар? В одиночку остановил воплощенного?

– Да, магистрам и не такое под силу, – слегка горделиво сказал я.

– Ладно, – Император поднял правую ладонь вверх, – я не для этого тебя позвал. Мое свободное время на исходе, еще чуть-чуть и мне надо будет отправиться в зал, а мы даже не начали предметный разговор.

– Я весь во внимание!

– Тогда не буду ходить вокруг да около. У наркоторговцев, что ты обнаружил, нашлись очень весомые покровители среди великих семей.

– Что? Это очень серьезные обвинения! – Вырвалось у меня.

– Да, для таких обвинений, должны быть весомые доказательства, которые, к сожалению, присутствуют, – грустно подытожил Император, – более того, дальнейшее расследование показало связь этой великой семьи со свободными королевствами.

– Э-это, – я был в замешательстве, – Ваше величество, я даже не знаю, что на это сказать.

– Ничего не говори, тем более что это, не более чем подозрение и пока проверяется соответствующими службами.

– Если это подтвердится, то… – Я остановился, не став продолжать свою мысль.

– Да, быть войне, – как ни в чем не бывало кивнул Император и также спокойно констатировал, – к которой мы пока совершенно не готовы.

– Но, почему? У нас же мощнейшая армия и практически самое большое количество магов на континенте.

– Почему? Хм. Если не принимать во внимание Хаул’дир Свободных королевств, то… Что ты знаешь о политической обстановке в Ратре?

– Если подумать, то не так уж много.

– Тогда попробую описать вкратце. В Ратре есть три основные действующие силы, баланс которых и позволяет Империи существовать, – Рой оттопырил три пальца, – Императорская власть, Великие семьи и свободные маги. В последнее время, равновесие сильно сместилось в сторону великих семей и свободных магов. Только их паритет не дает разразиться гражданской войне, но и это совсем ненадолго. Великие семьи тянут одеяло на себя, а магам надоело быть организацией, что не может ни на что повлиять. Имперская власть же