Призраки Пянджа - Артём Март

Пограничники все как один уставились на меня удивлённым взглядом.

Я глянул на Тарана. Тот, кажется, всё и так понимал, однако не показывал нам этого.

Поводом думать о том, что он уже давно прочухал, что тут у нас происходит, для меня стало то, что я заметил, как начальник заставы устремил свой взгляд вперёд, туда, где уже исчезли за поворотом коридора Наташа с Коваленко.

Наши взгляды встретились. Таран ничего не сказал. Он только кивнул мне. Я кивнул в ответ, а потом быстро стал продвигаться вперёд, обходя людей и оставив нашу группу за спиной.

* * *

«Он найдёт, — думала Наташа, прижимаясь спиной к угловой колонне здания Дома культуры, — он меня всегда находит. И сейчас найдёт».

Наташе удалось ускользнуть от Ковалева и отца с его старым приятелем под предлогом того, что она хочет увидеться с другом, награждённым нынче орденом.

— Давай, Наташенька, только не задерживайся, — ответил ей отец тогда.

Когда она торопливо уходила от их компании, болтавшей на площади под фонарём, то заметила, с каким недовольным лицом лейтенант Ковалев провожал её взглядом.

Ковалев возник откуда ни возьмись, когда Наташа пыталась выйти из толкучки в Доме культуры, чтобы подкараулить Сашу на входе. Она и сама не заметила, как лейтенант появился за её спиной с платком в руках.

— Разрешите вернуть, — сказал он тогда, — вы обронили.

Наташа вежливо приняла платочек, который и правда потеряла. Да только не думала она, что лейтенант окажется настолько назойливым. А ещё настойчивым.

В первые минуты их знакомства Наташе хотелось бы прямым текстом послать офицера куда подальше. Однако её кое-что останавливало. Характерная девушка легко отшивала нежелательных ухажёров в свободной обстановке, однако была слишком воспитанна, чтобы сделать то же самое здесь, в ДК, в такой день и на глазах у пограничников, ветеранов и их жён. Да и к тому же ей не хотелось оскорбить офицера.

Потому она решила действовать хитрее.

Сейчас, ожидая у колонны, все её мысли были о Саше. Душу её разделили между собой радость от того, что она его увидела, и беспокойство о том, смогут ли они еще увидеться сегодня.

«А что, если он быстро уедет на заставу? — думала она, — что если он уедет, а этот Ковалев останется?»

Наташа обернулась. Нахмурилась, когда увидела, как Ковалев ходит по площади среди зевак и, потирая непокрытую голову, кого-то высматривает.

— Вот привязался, — прошептала она раздражённо, а потом быстро зацокала по неширокой дорожке вдоль левого крыла ДК.

Света тут почти не было. Фонари горели на площади. Только широкие окна актового зала всё ещё светились, подсвечивая кованную оградку, отделяющую территорию ДК от широкого парка.

Наташа шла, оглядываясь. Она надеялась, что Ковалев не последует за ней.

— Здравия желаем! — вдруг услышала она чей-то моложавый, но уже прокуренный голос впереди.

Стараясь высмотреть лейтенанта, она совершенно забыла смотреть перед собой. Когда из темноты появилась группа солдат, Наташа вздрогнула.

Их было четверо. Четыре тени выступили к Наташе из почти что полной темноты.

— Здрасьте-мордасти, — разулыбался первый — невысокий, но коренастый и широкоплечий здоровяк с квадратной челюстью и в расхлябанной гимнастёрке.

Второй, здоровенный, едва ли не двухметровый, валкой медвежьей походкой вышел в свет от окна. Наташа увидела его плосковатое, обезображенное оспой лицо.

Третьего она не видела. Вернее, почти не видела. Только его маленькие глазки блестели из тени. Он что-то пробормотал, а потом приложился к бутылке. Утёр губы.

Четвёртого она не услышала. Вернее, не услышала бы, если бы он сам не подал голос из темноты, у ограды.

— Заплутали, гражданка? — сказал этот «невидимый» человек.

Наташа не подала вида. Посмотрела на него надменным, уверенным взглядом.

— Здравствуйте, товарищи солдаты. Я смотрю, вы отдыхаете? Увольнительная?

Здоровяк громко и туповато хохотнул.

— Отдыхаем, милочка, — сказал солдат с квадратной челюстью — их явный лидер, — отдых-а-а-ем. Мы уже, без пяти минут, свободные люди. Так чего б нам не отдохнуть?

Из темноты, где сверкали «крысиные» глазки третьего, раздалось мерзковатое хихиканье. А потом «Крыса», как про себя назвала этого человека Наташа, добавил:

— Да! А чего б не отдыхать, если уже дембеля?

— Ну, тогда не буду вам мешать, ребята. Отдыхайте.

Наташа, гордо приподняв подбородок, обернулась, чтобы уйти, но тут же наткнулась на «невидимку», что беззвучно оказался у неё за спиной.

Она ещё раз вздрогнула и даже не сдержала писка, увидев его лицо: худощавое, с впалыми щеками и тёмными, какими-то безразличными глазами.

— А вы ж что, компанию нам составить не хотите? — усмехнулся солдат с квадратной челюстью, — а то знаете, давно у нас не было женской компании. А местные — они какие-то все пугливые.

Он пожал плечами и добавил:

— Всего, понимаете ли, бояться. Да и нас тоже, почему-то. А мы ведь совсем и не страшные.

— Да! — пискнул из темноты «Крыса», — совсем не страшные!

— Все женихи, как на подбор! — пробасил двухметровый детина, ухмыляясь.

— И верно, — сказал квадратномордый, — женихи! А вот скажите мне, гражданка, у вас жених есть?

— Есть, есть у меня жених, — поторопилась ответить Наташа, пятясь от «Невидимки» и оборачиваясь к квадратномордому, — он у меня офицер. Капитан. Вот, награду получил сегодня. Ждёт меня на площади.

Квадратномордый сурово глянул на здоровяка. Тот сделал шаг вперёд, к Наташе. Тогда солдат с квадратной челюстью сунул руки в карманы галифе, но не подошёл.

— Знаете, что я вам скажу? Плохой у вас жених. Очень плохой. Как же он вас, такую красавицу, пускает одну гулять по тёмным улочкам? — Солдат ухмыльнулся, — вот я бы свою бабу никогда так не отпустил. А вдруг что? Тут, по ночам, много хе… «Деклассированных элементов» шляется.

Видя, как её обступают со всех сторон, Наташа стиснула зубы. Склонила голову. А потом сказала:

— Я знаю карате…

Солдаты залились жутковатым хохотом.

— Так мы тоже знаем! — сквозь смех сказал солдат с квадратной челюстью.

— Ага! Знаем! — пропищал «Крыса» из тени.

— А ещё боевое самбо знаем! — промычал дылда.

— Так может тогда давай, милочка, — теперь квадратномордый шагнул к Наташе, — давай вместе карате заниматься, а?

Все четверо стали приближаться к Наташе. Та, судорожно озираясь, стиснула сумочку.

— Я буду кричать… — прошипела девушка злобно.

— А это не надо. Крикунов у нас в армии