Уже не новобранец - Алекс Бредвик

— Зверьё покинуло лес, — пожал плечами Легат, — но большего непонятно. Отправили очередную партию разведчиков, пока ждём результатов. Плюс… гарпии. Что они скажут, узнаем.

Я кивнул и молча продолжил наблюдать за происходящим, особенно за горами. Там, где-то в их недрах, обитали твари, которых предстояло уничтожить, которые остались тут со времён прошлых легенд, прошлого прорыва монстров в наш мир. Смогу ли я поглощать их силу? Кто знает. Но сам факт их существования рядом с городом меня напрягал.

— Ночью всё спокойно было, с гор никто не лез? — посмотрел я на Легата, который улыбнулся. — Понял. Значит, всё хорошо. Но Кайлана сразу дала понять, что эффект вечным не будет. Нужно будет покончить с теми тварями, что обитают там внутри. А вечно кого-то сжигать с помощью навыка своего оружия… такое себе удовольствие. Столько виновных просто не найти, при том что эффект срабатывает не всегда на двадцатый удар.

— Разберёмся, когда уничтожим лагерь, — кивнул командир. — Но, чтобы его уничтожить, нужно сначала перемолоть силы противника, которые на нас, видимо, в очередной раз наступают, смотри, — показал он рукой на одинокого всадника среди поля, который показался из редколесья в предгорье, — вон первый разведчик, плюс, — перевёл он руку на небосвод, — гарпии возвращаются. Сейчас картина прорисуется.

— Я к вам присоединюсь? — подошла к нам Старейшина клана гарпий, на что мы ей кивнули, ибо нам нужно было начинать проводить слаживание.

Она прибыла в своём человеческом обличии, и, что меня удивило… она была облачена в кожаную броню, шлема не было, как и наручей, а вот поножи были, правда, только со щитками спереди: кость защищали, а мышцу сзади — нет. На поясе у неё висел короткий клинок, и, видимо, не для украшения. Что-то мне подсказывало, что она умела с ним обращаться. Ну и сама её броня… она была немного особенной: на спине были вырезы — сразу понятно для чего.

— Мои дочери докладывают, что противник действительно движется в нашу сторону, — нахмурилась она. — Примерно три тысячи кентавров и пять тысяч сатиров. Меньше, чем в прошлый раз, но теперь видно, что они готовы к бою… больше снаряжения, больше вооружения.

— Значит, и мы не будем мелочиться, — хмыкнул Митрокл. — Тяжёлые времена требуют тяжёлых решений. Приготовить онагры[4]! Будем встречать противника камнем и пламенем.

Тут же череда приказов начала идти от одного командира к другому. Не прошло и двадцати минут, как перед самыми крайними домами появились осадные орудия, уже готовые к применению. Рядом с ними суетились люди, подносили новые боеприпасы, масло для огня. В общем… врага будут встречать по всем правилам современной войны. Сначала обескровят, потом уже подпустят поближе, чтобы нанести поражение. Ну а потом, думаю, мы начнём наступать сами.

— Сможешь, как и в прошлый раз, встать на острие клинка нашего? — повернулся ко мне царевич и положил на плечо. — Просто не знаю, кто бы ещё смог повести за собой воинов до самого вражеского лагеря. Только ты. Только Черти, командиром которых, скорее всего, скоро тебя назначат.

— Меня? Командиром Чертей? — удивлённо говорил я. — А как же десятый? Точнее, Мелл. Как же остальные, более опытные воины?

— В том-то и дело, что они — воины, ведомые, готовые действовать по приказу, но не командиры, не способны принимать решения и брать на себя ответственность. Да, Мелла можно было бы назначить, но он отказался, вообще хочет после всего уйти на покой, выкупить себе домик, вести хозяйство и торговать. Пара старых ран даже после лечений Ники никуда не пропала, всё ещё беспокоят его.

— Дай угадаю, душевные? — Мит только кивнул на мой вопрос. — Посмотрим, как всё обернётся. Царь говорил, что будет отряд таких же, как и я… а нас пока только двое, больше нет.

— Трое, — спокойно произнесла Кайлана. — Именно из-за этого я и стала Старейшиной. Если ты про золотые свечения и странные письмена над некоторыми… вещами.

И вновь меня она удивляла. Инициированная, причём неизвестно кем. И… если она согласится быть в моём отряде, то это будет несомненный плюс. У нас всегда будет воздушный разведчик, воин, который сможет разрушить строй врага, приземлившись на него. Но, опять же, согласится ли она?

— Поговорим об этом после, юный Старший, — её слова звучали как-то дико… но смысл улавливался.

Юный, потому что я действительно молодой. А Старший… относительно, видимо, моей силы. Но я мог смело ошибаться. И, видимо, она слышала мои мысли постоянно либо в тот момент, когда они транслировались в её «направлении». Не знаю, как это работает, но она едва заметно кивнула, косвенно подтверждая мои домыслы.

— Я тебя после научу, как это контролировать правильно, как общаться с помощью мыслей не только со мной, но и с твоей официальной супругой, — прозвучали её слова твёрдо и чётко в моей голове, из-за чего даже зачесался затылок, словно кто-то лишний подселился ко мне.

А потом возникло чувство… что я один. Она покинула мою голову? Не реагирует. Значит, так и есть. Но это не главное. Главное то, что сейчас разворачивается перед нами. Ещё несколько кавалеристов показались среди деревьев. Я присмотрелся к их лицам. Там был ужас, они не просто спешили к нам, они бежали, причём в прямом смысле слова бежали. А потом… я решил обратить свой взор к тому, что было позади них. И выругался, после чего крикнул во всю грудь:

— Минотавры-ы-ы-ы-ы!

После меня следом выругался Митрокл, начав отдавать распоряжение за распоряжением, приказ за приказом. Осадные орудия тут же нацелились в нужном направлении, камни положили в метательную чашу, а потом подожгли. Несколько секунд ожидания, чтобы убедиться, что твари именно там, а когда они показались…

— Ого-о-о-о-онь! — проорал командир.

И тут же десятки камней взмыли в небеса, оставляя за собой чёрный шлейф. Противник замешкался, понял, что они сейчас попадут в форменную мясорубку, что им просто не дадут дойти до города. Первые ряды отрядов минотавров попытались остановиться, но их подталкивали идущие сзади. И когда все воины в нескольких шеренгах поняли, что к чему, — было уже поздно.

Десятки камней закончили свой полёт, приземлялись на них, перед ними, позади них. Некоторым везло: тех сминало разом, и они умирали моментально. Другим везло меньше: они