Доктор Элиза. Книга 3 - Юин

время Второй эпидемии, участвовала в Крымской войне и в двадцать раз снизила смертность раненых. Солдаты так полюбили ее, что прозвали девушкой с фонарем. Она также предложила несколько идей, которые помогли изменить ход войны, а теперь спасает жизни, работая в больнице Имперского креста.

Виконт де Рюс пересказал все, что знал о ее достижениях. За два года эта юная девушка совершила целый ряд невероятных поступков.

– Хоть она и из семьи нашего соперника, я все равно думаю, что дама достойна уважения… Но как она может быть для нас опасна? – не понимал виконт.

Он восхищался дамой де Клоранс, несмотря на политические разногласия, и не видел в ней врага. Разве он был неправ? Разве Элиза могла быть их врагом? Это совсем не соответствовало тому, что он о ней слышал.

Граф Меркет нахмурился.

– В этом и дело. Она столько всего достигла в таком юном возрасте, к тому же проявила невероятную для будущей принцессы самоотверженность. Нет никого, кто бы ею не восхищался. Мне кажется, народ готов забить камнями любого, кто осмелится ее оскорбить.

– И?

Что в этом такого плохого? Разве дама не заслужила такую любовь?

Граф Меркет вздохнул.

– Из-за этого растет популярность наследного принца. Он ведь ее будущий муж. И для нас это проблема.

Виконт Рюс помрачнел.

– Вы имеете в виду…

– Да. Раньше народ больше поддерживал его высочество третьего принца. Но теперь ситуация меняется.

Виконт нервно сглотнул. Это было серьезной проблемой. Раньше третий принц пользовался гораздо большей популярностью, чем Линден, благодаря своему дружелюбию. Многие мечтали, чтобы императором стал именно он.

– Для нас это было большим преимуществом. Несмотря на то что его высочество второй в очереди на трон, многие его поддерживали. Но теперь у наследного принца появилось больше сторонников. А все из-за девушки с фонарем.

Присутствующие в зале поникли. Популярность третьего принца была их главным преимуществом: народ предпочитал видеть императором Михаэля, несмотря на то что он не был официальным наследником престола.

Партия аристократов пыталась добиться того, чтобы императором стал именно он, и поддержка народа давала им оправдание для этого шага. Но без поддержки они окажутся бессильны. Начинать политическую борьбу не будет смысла. У них не было других аргументов для того, чтобы выдвинуть кандидатуру Михаэля. Пока они не упрочат его позиции среди народа, бороться за власть бессмысленно.

– Мы должны изменить ситуацию, пока не стало слишком поздно. И для этого мы здесь, – мрачно сказал Меркет.

В зале царила тяжелая тишина. Тогда кто-то осторожно сказал:

– Но что мы можем сделать? Мы не сможем запретить даме де Клоранс работать врачом.

– Да, его величество даже внес поправку в закон, чтобы позволить ей работать после замужества.

Аристократы не знали, что делать. Проблема была понятна, но способа решить ее никто не видел. Они не могли повлиять на врачебную деятельность.

Однако на этом их трудности не заканчивались.

– На следующей неделе дама будет оперировать мою жену… У нее рак желудка…

– Моему отцу тоже нужна операция, и мы собирались обратиться к ней за помощью…

– Мой сын также болен…

– И я записан к ней на лечение…

Элиза была лучшим хирургом в Бритии и, возможно, даже в мире. Многие мечтали попасть к ней на прием. И аристократам, как и всем другим, время от времени нужна была медицинская помощь. У многих из них были родственники, которым Элиза сохранила жизнь, а кто-то только собирался к ней обратиться. Им становилось страшно подумать, что с девушкой что-то случится. Они не могли допустить, чтобы она бросила медицину, ведь от этого могли пострадать и их жизни.

Меркет был явно недоволен реакцией. Чтобы остановить разговоры, он с силой ударил кулаком по столу.

– Что вы несете? Вы не понимаете, в какой ситуации мы находимся? – крикнул он. – Что мы будем делать, если ввяжемся в политическую борьбу, но дадим Линдену де Романову победить? Он никого из нас не пощадит. Вы уже забыли о том дне?

Все в зале замолкли.

Тот день…

Все помнили о том, что произошло. Императрица Ребекка де Романова и первая принцесса Эвелин погибли в Башне тысячи желаний. С тех пор ее называют Кровавой.

Линден, тогда еще совсем ребенок, ставший свидетелем смерти матери и сестры, никогда не простит виновников. Именно ради мести он стремился занять императорский трон.

Аристократы начали оправдываться:

– Это не то, что мы…

– Так сложились обстоятельства.

Меркет нахмурился.

– Это понятно. Но не думаю, что наследный принц тоже так думает. Как бы вы ни оправдывались, если наследный принц займет трон, то прольется кровь.

– Технически никто из нас не имеет отношения к трагедии.

– Но все же…

Вдруг раздался низкий голос:

– Умрут как минимум трое.

Это был Михаэль де Романов. За словами последовала совершенно не подходящая ситуации улыбка.

– Я, моя матушка и ее брат.

А именно первая императрица Марианна и маркиз Амшель де Чайлд. Виновники той трагедии. Если Линден станет императором, то им не жить.

«Ну и я тоже умру, – подумал Михаэль. Он не сможет просто смириться со смертями родственников. Значит, его гибель неизбежна. – Раздражает».

Михаэль подпер голову рукой. Он понимал, что его матушка и дядя совершили большую ошибку. Простить их невозможно, и желание Линдена отомстить полностью оправданно.

«Но ведь это моя матушка… Что бы она ни сделала. И мой дядя тоже. Черт».

Как он сможет спокойно смотреть на то, как умирает его мать? Какую бы она ни совершила ошибку. На самом деле его не интересует императорский трон. Проблема была только в том, что Линден, став императором, расправится с его семьей. Поэтому другого выбора у него не было. Он намеревался сражаться, даже если в случае поражения придется поплатиться собственной жизнью.

«Я хочу отправиться в путешествие», – вздохнув, подумал Михаэль.

Он бросил взгляд на свой клинок. «Летящий в небе меч», так он был назван на языке Цин. Этот меч подарил ему друг, чтобы при помощи него Михаэль «избавился от боли прошлого». Ему и правда хотелось от всего избавиться. Как прекрасно было бы бросить все и уплыть. Сесть на корабль и отправиться к старым друзьям.

«Как жаль, что это невозможно».

Вздохнув, Михаэль поднялся с места.

– На сегодня закончим на этом. Подумайте о том, что сказал граф.

– Ваше высочество.

– Следующую встречу проведем после церемонии в честь победы в Крымской войне.

Церемония должна была состояться совсем скоро. После слов Михаэля аристократы стали подниматься со своих мест. Когда все они, вежливо поклонившись принцу, покинули зал, Михаэль подозвал к себе графа Меркета:

– Граф.

– Да, ваше высочество?