Нова - Максим Балашов

В сознании Краса вдруг возник образ охотников, выслеживающих в руинах поверхности обезумевших от одиночества существ, чтобы вырвать из них последнее, что делает их людьми. От этой мысли по спине пробежали мурашки.

«Воу-воу-воу, стоп!» — мысленно затормозил Крас, ощущая, как его сознание перегружается от нового пласта информации. «Давай на этом месте подробнее. Габенс что-то бормотал про них, но так, мельком. Что за зверюга такая — этот одичалый?»

В его голове возникла объёмная голограмма, изображающая существо, лишь отдаленно напоминающее человека.

— Технически — это такой же человек, — пояснила М. У. Л. И., — только лишившийся всего, что делает нас разумными. Когда Нова разделилась, население распределилось почти поровну — по семьсот миллионов под куполом и на поверхности. — В её голосе появились металлические нотки. — Но сегодня в нижнем мире официально числится сотня миллионов одичалых.

Картинка в сознании Краса сменилась — теперь он видел существо с дикими глазами, покрытое шрамами и грязью, передвигающееся на четвереньках по руинам древнего города.

— Они обитают в аномальных зонах — преимущественно в джунглях, горных пещерах и мёртвых лесах. — М. У. Л. И. сделала паузу. — И знаешь самое странное? В этих зонах обычные люди слабеют, а одичалые… преображаются. Становятся сильнее, быстрее, выносливее. Как будто сама планета даёт им силу.

Крас непроизвольно сглотнул, представив встречу с таким «улучшенным» существом в тёмном переулке нижнего мира.

— Так что богатеи нанимают отряды для отлова одичалых, и платят им очень хорошие деньги за добычу нового незарегистрированного сознания.

«Но как люди вообще до такого состояния докатываются?» — мысленно выдохнул Крас.

Голограмма сменилась — теперь показывала обычную новианскую семью, постепенно деградирующую в лесной чаще.

— Большинство — просто несчастные, жившие не в том месте. — М. У. Л. И. звучала почти сочувственно. — После активации купола в некоторых регионах появились аномалии. Попадёшь туда — и через месяц уже бегаешь на четвереньках, воя на луну.

Картинка снова поменялась, показывая теперь психиатрическую лечебницу.

— А остальные… Это те, кто отказался от сдачи своего сознания и «перерождения». — Голос стал тише. — Их словно магнитом тянет в эти зоны. Как мотыльков на пламя. Приходят туда… и становятся частью системы.

Крас вдруг осознал весь ужас этого механизма:

«Значит, эти охотники фактически промышляют работорговлей…»

— Хуже, — поправила его М. У. Л. И. — Они торгуют душами. В буквальном смысле.

«Хочу знать всё про эти аномальные зоны!» — мысленно потребовал Крас, ощущая, как его энергокаркас буквально вибрирует от нетерпения. «Где они, как туда попасть, где ближайшая, и почему чёрт побери они так называются?»

В его сознании развернулась трёхмерная карта нижнего мира с пульсирующими красными точками.

— Название говорит само за себя, — начала М. У. Л. И. с академической точностью. — В этих зонах обычный человек слабеет вдвое, будто кто-то выкрутил регулятор его жизненных сил. Зато одичалые… — в голосе появился лёгкий трепет, — превращаются в настоящих демонов. Среднестатистический из них может разорвать взрослого мужчину голыми руками.

Крас непроизвольно представил Габенса, пытающегося помериться силами с таким существом, и едва сдержал нервный смешок.

— Все аномалии сосредоточены вокруг генераторов купола, — продолжила М. У. Л. И. — Это устройства первых людей, которые поддерживают его в рабочем состоянии. Сами генераторы запечатаны, и попасть к ним не получится. На Нове повсеместно используется в основном два вида энергий, это электричество и магнитная энергия. Так вот именно вторая подпитывает купол через генераторы, которые черпают её из недр планеты. Как правило, генераторы установлены в пещерах высоких гор и концентрированную энергию передают по кабелям к куполу, либо в тех же отдалённых джунглях или лесах, а купол питают через огромные мачты.

В сознании Краса всплыло изображение циклопического сооружения, похожего на гибрид электростанции и языческого алтаря.

«Так… стоп,» — мысленно перебил он. — «Если генераторы запечатаны, как же одичалые…»

— Доступ к самим генераторам действительно закрыт, — согласилась М. У. Л. И. — Но вокруг них образуется зона радиусом в десятки километров, где магнитное поле искажено до невозможности. — Карта в его голове увеличила масштаб, показывая лабиринты пещер и переплетения гигантских корней. — Именно там они и обитают. Без специального пропуска туда не попасть — правительство строго контролирует доступ.

Крас почувствовал, как его энергетические кристаллы буквально заныли в ожидании подпитки.

«Мне туда. Срочно. Где купить этот чёртов пропуск?»

— Не спеши, сорвиголова! — М. У. Л. И. звучала почти матерински обеспокоенно. — Охотники за сознаниями — это либо отчаянные головы, либо смертники. Каждый сотый не возвращается… а точнее, возвращается, но уже в другом качестве. Разум в этих зонах тает как сахар в кипятке. И чем чаще ты туда ходишь, тем быстрее превращаешься в одно из них. — В его сознании всплыли жутковатые кадры: люди с пустыми глазами, воющие на искусственную луну.

— А ещё они становятся сильнее с возрастом, — добавила М. У. Л. И. — В архивах есть случай, когда один древний одичалый уничтожил целый отряд из ста человек. Пришлось снаряжать спецоперацию… чтобы забрать их сознания из трупов. — Она сделала паузу. — Ты действительно уверен, что тебе это нужно?

Картинка сменилась видеозаписью боя: десяток вооружённых до зубов охотников в панике отступали перед одним тощим, покрытым шрамами существом.

Крас мысленно ухмыльнулся, ощущая, как его кристаллы буквально горят в предвкушении. «О да, малышка. Именно то, что доктор прописал.»

«Как это происходит? Вернее куда деваются сознания людей после смерти?»

— В концентратор конечно!

«Подожди-ка,» — мысленно затормозил Крас, ощущая, как в голове складывается мрачная картина.

«Ты говоришь, после смерти сознание попадает в концентратор… Но как оно вообще сохраняется? Почему не растворяется в пространстве?»

Голос М. У. Л. И. стал технически точным:

— Это моя работа, дорогой. Чип М. У. Л. И. — не просто интерфейс, а квантовый стабилизатор. После смерти тела я удерживаю сознание в стазисе до тысячи лет. А если чип повреждён или уничтожен вместе с носителем… энергетическое поле планеты работает как гигантская ловушка для сознаний. Мобильные концентраторы ежедневно прочёсывают периметр.

Крас мысленно присвистнул:

«Значит, души — это… возобновляемый ресурс? Цинично, но практично. Всё ясно, и тут души самый ценный ресурс на планете.»

— Ты прав, компании которые занимаются организацией охоты на одичалых очень хорошо зарабатывают. Даже самая простоя экспедиция обходится заказчику в три сотни миллионов, из которых львиную долю забирает снова государство