Хранитель Золотых Земель 2 - Александр Майерс

— Дисав. Пришёл сказать. Скоро мы ляжем спать.

Я смотрел на него, не понимая.

— Спать?

— Да. На зиму. Мы, гоблины, спим зимой. Как медведи, — он виновато улыбнулся. — Многие монстры спят зимой, и мы тоже. Проснёмся, когда солнце снова станет греть.

Вот оно что! Это было неожиданно.

— Наша деревня будет без защиты, — продолжил Гракк, и в его голосе сквозила тревога. — Мы уйдём в наши дома, завалим входы и проспим до весны. Обещай, что присмотришь за нами. Тот злой человек… Старейшины беспокоятся, что он будет мстить.

— Не переживай, Гракк, — я положил руку на его плечо. — Племя Острых Камней наши друзья, и мы позаботимся о вашей безопасности. Мои люди и волки будут нести дозор. Спите спокойно.

Глаза вождя блеснули благодарностью. Он кивнул и, попрощавшись, удалился, чтобы подготовить своё племя к долгой спячке.

Я тут же мысленно связался с Серым и отдал соответствующий приказ. Часть его стаи, самая выносливая, должна была взять под охрану деревню Острых Камней на время зимнего сна гоблинов. Серый отозвался мгновенным согласием.

И словно в награду за эту готовность к новым вызовам, в моём сознании грянул настоящий фанфарный аккорд.

Карта Вековечного Леса, что всегда висела в углу моего системного интерфейса, вдруг вспыхнула ослепительным светом. Последние туманные области, скрывавшие самые дальние уголки, прояснились, обрели чёткие очертания.

Квест [Незримые Тропы] завершён!

Вся территория Вековечного Леса исследована.

Награда: полная системная карта региона.

Открыто новых точек интереса: 147

Я замер, с восторгом взирая на открывшееся богатство информации.

Карта пестрела метками. Синим были обозначены ресурсы: новые залежи железной и медной руды, месторождения серебра, залежи редкой глины, целебные источники, грибные поляны, участки с ценными породами деревьев.

Зелёным — безопасные зоны, пастбища, плодородные долины.

Но было и много красного. Гнёзда монстров, логова троллей, паучьи чащи, болота, источающие тёмную магию. И древние руины, от которых веяло смертельной опасностью, но и в то же время невероятными тайнами.

И главное… на самом севере карты, алым, пульсирующим, как открытая рана, светилась одна-единственная метка.

Чернокаменное Поместье. Логово Велизара.

Вокруг него расстилалось огромное багровое поле — зона его влияния. Она была меньше нашей, объединённой под тремя саженцами.

Теперь я видел врага. Видел его дом.

И тут все кусочки пазла сложились в единую картину. Зимняя спячка монстров… Колдун лишится своих подчинённых. Значит, зимой он нас точно не тронет.

У нас было много времени впереди, чтобы подготовиться.

И у него было это же время. Он, в своей мрачной крепости, тоже наверняка не станет сидеть сложа руки.

Может, атаковать его среди зимы, когда большинство монстров будет спать?

С одной стороны, идея казалась разумной. С другой — соваться к логову Велизара, где у него будет преимущество, слишком рискованно.

Прямо сейчас, глядя на занесённые снегом крыши домов, на дымок, поднимающийся из труб, на детей, лепящих первого снеговика на площади, я отогнал мрачные мысли.

Пусть враг готовится. И мы подготовимся.

Пока люди занимались своими делами, свой тихий и методичный ритм жизни кипел в логове Иридель. Её рой рос не по дням, а по часам.

Если раньше я видел лишь несколько рабочих и пару воинов, то теперь их были десятки.

Рабочие щитники, размером уже с небольшую собаку, стали незаменимыми помощниками на уборке урожая. Их острые жвалы без труда срезали толстые стебли пшеницы и укладывали их в аккуратные снопы. Они выкапывали корнеплоды, не повреждая их, и аккуратно складывали в корзины.

Щитники-воины тем временем вымахали до размеров телёнка, их хитиновые панцири потемнели до цвета воронёной стали и покрылись природными бронепластинами. Передние конечности превратились в настоящие боевые клинки.

И главное — они перестали просто охранять логово. Теперь, разбившись на небольшие отряды, воины патрулировали окрестности поселения.

Более того, они стали самостоятельно добывать пропитание — не для себя, а для всего роя, принося в логово тушки мелких зверей.

Однако с приближением зимы и первыми заморозками активность роя пошла на спад. Иридель перестала откладывать новые яйца. Личинки, что ещё оставались, окуклились, но новых кладок не последовало.

А затем и сама королева, и все её детища стали возвращаться в логово всё раньше и проводить там всё больше времени.

Система подсказала, что они тоже готовились к долгому зимнему сну.

Я мысленно пожелал им спокойной спячки. Моя маленькая, шестиногая армия заслуженно уходила на покой, чтобы весной проснуться с новыми силами.

Вечером, устроившись в кресле у камина с кружкой горячего травяного чая, я снова вызвал системную карту. Теперь, когда она была полностью открыта, я мог часами изучать её, находя всё новые и новые детали.

Внимание моё привлекли несколько разбросанных по лесу меток, отмеченных тусклым, потухшим золотом. «Мёртвые Золотые Древа».

Их было немного, но меня тянуло к каждому. Я мысленно прикидывал расстояния и маршруты.

Один из таких усохших великанов находился в паре дней пути к северо-востоку, как раз на окраине только что открытой территории.

Квест «Наследие Золотых Древ» всё ещё висел в списке заданий.

«Найдите живой жёлудь». Где же его искать, как не у подножия других Дубов?

Шанс, конечно, был мизерный. Если жёлуди и сохранились, они должны были быть мёртвыми, как и то, что когда-то нашла Алёна.

Но проверить стоило.

Зима была не за горами, но первый снег растаял, и настоящие морозы ещё не ударили. Отличная последняя возможность совершить вылазку до того, как метели и стужа запрут нас в поселении на долгие месяцы.

Риск, конечно, присутствовал. Уходить вглубь леса на несколько дней накануне зимы — авантюра.

Но и награда могла быть велика.

Решение созрело быстро, подогретое азартом и чувством долга. Да, я отправлюсь.

Недолгий, но стремительный поход. Возьму с собой Сашу и пару самых опытных стражников.

Я откинулся на спинку кресла, глядя на потрескивающие поленья. Завтра с утра — в путь. Нужно успеть до того, как зима окончательно захлопнет за нами свою белую дверь.

Глава 27

Раннее утро было морозным и безветренным. Всё вокруг утопало в белизне — за ночь выпал первый серьёзный снег.

Мы двинулись в путь на рассвете. Наш отряд был небольшим, но подобранным с умом: я, Саша, двое проверенных стражников — Иван и Ефим, тот самый, что был со мной в самой первой вылазке в руины.

Оба — надёжные бойцы, которым я с уверенностью мог