Возвращение к истокам - Денис Старый

Прошло ещё не менее получаса, когда мы подошли к окончанию мыса и стали его огибать. Делали это медленно, словно бы красовались перед кем-то. Спустили паруса, гребцы сушили весла.

Я посмотрел на маленькие пятнышки, которые из себя представляли остальные пять кораблей. Насколько же всё это было несуразно, не продумано. Ведь у меня уже должны были укрепиться подозрения, что что-то не так.

Вот поэтому варвары всё чаще побеждают «римлян». Возгордившиеся цивилизаторы явно недооценивают ум, смекалку и прозорливость необразованных людей. А ещё поистине грамотный человек давно бы уже понял, что я не совсем типичный варвар.

Или этот офицер всё ещё принимает меня за арабского купца? Но тогда он вдвойне глуп. Я в тюрбане. Но все говорит за то, что мы не те, за кого выдаем себя. По крайней мере, я бы это уже понял.

Что же они всё-таки задумали? Судя по всему, сами эти офицеры не будут пытаться нас убить. Тогда нужно всех склавинов перерезать. И далеко не факт, что получится это сделать без существенной ответки. Оружие даже у гребцов не забирали. Мы тогда и на борт не садились бы.

Даже если бы я был взят врасплох, то ещё нужно будет постараться меня убить. И это я не говорю о моих спутниках и тех двух десятках воинов-склавинов, которые сейчас находятся на палубе. А ведь и на других кораблях склавины тоже есть, на некоторых больше, чем нас здесь. Тут всего лишь шестьдесят четыре. Всего лишь… Это больше, чем византийских солдат.

Так что у меня зародилась мысль, что сейчас грозные византийские морские волки, словно бы случайно, столкнутся с пиратами. Пираты, возможно, даже захватят этот корабль, ну так по сценарию должно быть. Естественно, разграбят всё. А потом «случайно» драмон окажется в порту Синопа или другого города. И все в плюсе, кроме только меня и моих людей.

Или нет… Аристобул объявит охоту на пиратов, покажет свою важность и незаменимость. Конечно же, пиратов «разобьёт» и вернёт себе драмон. Как должны надеяться участники пьесы, приз они должны взять такой богатый, что хватит покрыть любые расходы, даже если потопить несколько кораблей.

Что ж, ждём… Я демонстративно закрыл глаза.

— Пирогост, смотри за мысом. Если оттуда покажется какой-нибудь корабль, то тихонько толкни меня в бок, — сказал я своему телохранителю.

Архонты больше всего смотрели либо на меня, либо на Хлавудия. Я намерился отыгрывать безмятежность и попытку уснуть. Великан же и без того вёл себя достаточно глупо, и если и смотрел в сторону живописного мыса, то, наверное, тосковал по какому-то дереву, возле которого можно присесть и сделать беспокоящие его естественные дела.

Минут через пятнадцать Пирогост ещё не успел меня пнуть ногой, как я почувствовал ещё более возросшее напряжение. Нет, опять же, я не стал телепатом. Но солдаты зашумели, а офицеры стали их урезонивать.

— О! Нам наперерез два корабля! — нараспев и громко сказал Хлавудий.

— Тревога! — сказал я.

По этому сигналу все мои бойцы стали спешно доставать оружие.

— Оставайтесь на месте и не дёргайтесь! Иначе я прикажу стрелять! — не успел я ещё открыть глаза, но уже услышал приказ архонта.

Теперь сомнений не оставалось: действительно командир эскадры сдал нас бандитам. Ну что ж… Я же это предполагал. Но достаточно ли мы подготовились? Всё же я рассчитывал, что будет несколько иначе. А тут два немаленьких корабля приближались к нам наперерез. И численное превосходство точно не у меня. Да и откуда, если наши извозчики, «римляне», ожидаемо оказались злодеями? Но ведь пока жив, нужно бороться.

Глава 15

Глава

Юго-Восток Понтийского моря.

12 августа 530 года

Я смотрел на то, как трое лучников-ромеев направили в нас стрелы, а ещё пятеро пытались натянуть тетивы. Трое… У меня на палубе пока чуть меньше трех десятков моих бойцов. И приказ отправился к гребцам.

— Военный вождь варваров, твоей жизни ничего не угрожает. Но прикажи своим людям оставаться на местах и не сопротивляться! — подрагивающим голосом говорил главный корабельный архонт.

У него в руках был меч, но архонт не был облачён в доспех. Как я понимаю, на корабле это не особо принято. Может, только во время сражения. А так… можно же ненароком поскользнуться, и тогда окажешься без шансов выбраться из воды. Или даже сражаются без броней.

— По ногам! — прошипел я, тут же выдергивая руку из-под ткани.

Уже давно в моей правой ладони был заряженный арбалет. И как этот горе-вояка с византийским плащом за спиной не проверил, где же это моя рука.

— Бдын! — глухо щёлкнула тетива арбалета, выпуская в полёт болт.

По самое оперение, скорее всего, даже задев кость, арбалетный болт вошёл в ляжку архонта. Лучники на секунду опешили, офицер взревел и упал на палубу. А в это время сбоку на ромеев уже бежал Хлавудий.

Он ничего не собирался делать «особенного», он просто совершал «пробежку»… Так могло бы показаться, если бы не огромные габариты этого воина. Он бежал и походя сшибал всех на своём пути, кидал людей в нашу сторону.

— Вяжи их! — я и мои бойцы прежде всего взялись вязать руки ромеям приготовленными заранее верёвками.

Наверняка многие из бойцов гадали, зачем же им выдали верёвки и заставили вложить их в кошели. А вот именно для этого. Каждого посвящать в свой план я не собирался. Даже соплеменники.

— Арбалеты! — последовал следующий мой короткий приказ.

Тут же ткань, укрывавшая наше имущество, отогнулась, и оказалось, что там не только ящики с серебром, золотом и ещё с чем-то. Там были уже заряженные арбалеты, ждавшие своего часа. Ну, почти заряженные: тетивы были натянуты, арбалетный болт оставалось только вложить в канавку.

— Только не смертным боем их брать! — кричал я.

Сложно… Очень сложно работать так, чтобы никого не убить, и это при том, что тебя убить всенепременно желают. Впрочем, я уже видел, что большая часть византийских моряков просто не в курсе, что происходит. Растерялись, разобщены, почти и не сопротивляются.

Интересно, как бы им объясняли, что их командир готов сдать корабль пиратам, чтобы только получить долю от награбленного. Или в таком случае можно даже своими пожертвовать? Но это уже за гранью.

— Вжух! — всё-таки одна стрела полетела в сторону Хлавудия.

Именно его многие расценили как главное препятствие, силу, способную переломить ход событий.

Удивительно лихо великан ушел в сторону, провожая взглядом наконечник, способный и его толстую кожу продырявить.

— Пирогост! —