Дворецкий поместья «Черный дуб» - Варвара Корсарова

– Потому что их в шкатулке нет.

– А тот математический пример, нацарапанный на столе?

– Уж не думаете ли вы, что барон нацарапал его перед смертью? Это исключено.

– Вы его видели?

Рекстон вздохнул, встал и полез под стол. Спустя некоторое время он выбрался, задумчиво потирая висок.

– Да, весьма странные письмена. Не знаю, как давно они появились. Барон не разрешал слугам приводить в порядок свой стол.

– А кость?

– Что кость?

– Зачем он взял ее? Он пытался намекнуть на что-то?

– На то, что его убийца любит курятину? – скептически предположил Рекстон.

– Или любит возиться с костями, – пробормотала Ирис.

Три образа всплыли у нее перед глазами. Первый – кабинет тети Греты и кучка птичьих косточек на ее столе. Второй – бедренная оленья кость в комнате Рекстона. И третий – жуткая картина Даниэля: черный дуб с кривыми ветвями, так напоминающими костяные руки, смутные очертания черепов и оголенных грудин в корнях.

По глазам дворецкого она поняла, что он прочитал ее мысли.

– Ирис, довольно, – мягко попросил он. – Не позволяйте вашей фантазии уводить вас слишком далеко. Я понимаю, почему вы хотите найти ответы на вопросы, но допустите, что ответы эти могут быть просты и невинны.

Он взял обе ее руки в свои, легко сжал и погладил пальцы.

– Арман, вы честны со мной? – спросила Ирис и посмотрела ему в глаза.

Рекстон выдержал взгляд.

– Я отвечаю на ваши вопросы честно, Ирис.

– Тогда ответьте, что произошло с Софи? Почему она плакала?

– Она не объяснила. У меня есть некоторые догадки, но это не моя тайна. Поверьте, она не имеет отношения к тому, что произошло с вами или с бароном.

Ирис отняла руки.

– Спросите Софи сами, если хотите, – сухо предложил Рекстон.

– Спрошу… Только она не ответит.

– Чего же тогда вы ждете от меня?

– Ничего, – вздохнула Ирис.

Рекстон встал.

– Пойдемте. Я провожу вас к себе… Скоро подаем ужин. Вы будете ужинать со всеми или принести поднос вам в комнату?

– Лучше останусь у себя. Мне надо подумать.

– Подумайте о чем-нибудь приятном, Ирис, – например, о грядущем чаепитии.

Он подал ей руку и помог дойти до двери и спуститься по лестнице. Нога почти не болела, но Ирис охотно приняла помощь. Идти рядом с ним, держась за сгиб его локтя, и ощущать его заботу было приятно.

Да, слепо доверять дворецкому не стоило. Но это было не глупее, чем подозревать всех и вся в злых замыслах. Неосторожный человек сам идет к беде, а недоверчивый загоняет себя в ловушку одиночества и отторжения. Где золотая середина?

Ирис хотела верить Рекстону. У него мог быть тысяча и один недостаток, но она нутром чувствовала в нем порядочность.

Впрочем, видела она и порядочных преступников. Из груди вырвался тяжкий вздох.

Да, Арман прав. Нужно подумать о чем-нибудь другом.

– Мы продолжим наши уроки этикета? – спросила она, когда Рекстон довел ее до комнаты.

Глаза дворецкого блеснули удивлением и весельем.

– С удовольствием, но, думаю, не сегодня – ваша нога не позволит нам танцевать.

– Кто говорит о танцах?! – возмутилась Ирис.

– Я. Мне понравилось танцевать с вами. Я не прочь взять у вас пару уроков в обмен на уроки этикета.

Тут он наклонился и медленно, церемонно поцеловал ее руку, глядя ей при этом в глаза. И поцелуй этот не был формальностью. Его губы задержались на ее запястье на несколько секунд. Ирис на миг замерла от бури чувств, которые вызвал этот поцелуй. Пусть ей были неведомы все тонкости этикета, но она знала точно, что слуга не должен целовать руку своей хозяйки так чувственно. И не должен при этом проводить большим пальцем по внутренней стороне запястья, там, где бьется жилка, а кожа – тонкая и чувствительная.

– Отдыхайте, Ирис. У вас выдался тяжелый день.

Он отпустил ее руку, мягко улыбнулся и ушел.

Глава 13

О чем мечтают слуги

Ирис дворецкого не послушалась. Она рассадила кукол на кровати и стала, как у нее было принято, рассказывать им последние события и делиться с ними соображениями. Попутно Ирис разминала пострадавшую ногу, как ее научил уличный акробат Ласло. Акробаты знают секреты, как быстро привести избитое тело в порядок.

Через полчаса нога была как новенькая, но состояние духа Ирис не улучшилось. Беседа с собой, хоть и на четыре голоса, не принесла ясности. Более того, Ирис впервые заподозрила, что с головой у нее неладно и эту ее привычку болтать с куклами все-таки нормальной назвать нельзя. Куда приятнее было бы говорить с настоящими, живыми друзьями… как сегодня с Арманом.

Поэтому в кровать Ирис улеглась в дурном настроении, и сны ей снились тягостные. Снился ей картавый мерзавец Рикардо, который выламывал ее куклам руки и ноги и громко хохотал. Снилась ей злая и заплаканная Софи, она ругалась с маэстро Мантейфелем. Маэстро рассердился и щелчком пальцев превратил Софи в марионетку. Снился барон Гвидобальдо с головой дрозда. Он яростно отстукивал на подоконнике непонятный код, а потом взмахнул руками-крыльями, вылетел в окно и сгинул среди костяных ветвей дуба. Ирис обрадовалась, когда проснулась. Такие сны отдыха не приносят, лишь измучивают. Да еще голова побаливала, и припухлость на затылке ныла при прикосновении.

Было еще очень рано, солнце едва показалось над горизонтом, за окнами висел голубоватый туман. Ирис оделась, умылась. Ее томило чувство, что и над ее собственной жизнью сгущается некий туман и бродят в нем опасные чудовища. И казалось ей, что сегодня непременно произойдет что-то еще, после чего события помчатся так, что как бы не угодить вместе с ними в глубокую колею!

Она не удивилась, когда в дверь легко постучали. За дверью обнаружился Рекстон. Дворецкий был одет для вылазки: в кожаную водительскую куртку, кепи, плотные брюки и сапоги.

– Простите, если разбудил, Ирис. Мне показалось, что вы ходите по комнате, и я решил проверить.

– Я давно уже не сплю, Арман… Куда вы собрались?

– В лес, к тому оврагу. Хочу все хорошенько осмотреть. Пожалуйста, уточните, в какой его части все случилось – в северной, южной?

– Я пойду с вами.

Ирис так резво метнулась за теплой шалью, что Арман, оценив ее бодрое состояние, не стал возражать, лишь спросил деловито:

– Нога в порядке?

– Да. Видите?

Ирис попрыгала на месте, чтобы доказать.

– На кухню не спускались перекусить? До завтрака еще три часа…

– Нет, конечно. Ничего страшного, я привыкла не завтракать.

– Так не пойдет. Вам нужно