Космическая сага: Восхождение из пепла колоний 2 - Максим Шаравин

Фердинанд замер на мгновение, затем медленно опустился в кресло и отвёл от меня взгляд. Его плечи слегка опустились, а в глазах читалась смесь ненависти и бессилия.

— Я всё сделаю, — глухо произнёс он.

— Жду. И отдай приказ своим людям прекратить сопротивление. Это бесполезно. Если всё сделаешь быстро, я уйду. Обещаю, — твёрдо произнёс я и отключил связь.

Как только изображение пропало, я расслабился. Меня немного потряхивало от нервного напряжения — адреналин всё ещё бурлил в крови, но я старался не показывать слабость. Я посмотрел на Себастьяна и Рэттена и только сейчас осознал: в штабе управления флотом царила идеальная тишина. Казалось, даже оборудование корабля максимально снизило свой шум — лишь тихое гудение систем да редкие щелчки приборов нарушали безмолвие.

— Себастьен, возьми запись уничтожения линкоров Валуа и разошли всем республикам и королевствам Союза Свободных Колоний, — приказал я, стараясь говорить ровно, хотя голос чуть дрогнул. — Что им при этом сказать, сам знаешь.

Себастьен улыбнулся — широко и победно:

— Будет исполнено, князь. Думаю, после такой показательной порки Дома Валуа я смогу убедить их прекратить сопротивление. Многие давно ждали повода сменить покровителя.

Я кивнул и обратился к Марку:

— Сообщи Игнату и Бубе, чтобы пока прекратили штурм. Подождём реакцию Фердинанда.

— Сейчас сделаю, — отозвался Марк.

Я прикрыл глаза, пытаясь унять продолжающуюся дрожь в руках. Глубоко вдохнул, выдохнул и открыл глаза.

В штабе постепенно оживали голоса — офицеры переговаривались, операторы сверяли данные, Марк отдавал приказы группам. Напряжение спадало, сменяясь осторожным торжеством. Мы взяли верх. Но расслабляться было рано.

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес‑I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий — резиденция наместника Дома Валуа.

Луи и Марсель обедали в восточной беседке, ведя непринуждённый разговор. За обедом они предпочитали не общаться на рабочие темы — вместо этого обсуждали последние новости искусства и научного прогресса, вспоминали забавные случаи из юности и любовались видом цветущих садов, раскинувшихся вокруг беседки. Погода радовала и располагала к неспешной беседе: лёгкий ветерок доносил ароматы цветов, а звезда системы мягко грела плечи.

Но всё изменилось в считанные минуты, когда на коммуникатор Марселя пришло сообщение. Следом пришло уведомление на коммуникатор Луи. Оба устройства мелодично звякнули, нарушив идиллию. Они переглянулись — такое было впервые. Первым открыл сообщение Марсель. По мере чтения его лицо бледнело, а пальцы невольно сжимали край стола. Луи, видя резкую перемену в Марселе, тут же активировал свой коммуникатор.

Сообщение было от адмирала эскадры линкоров: «Тридцать линкоров полностью уничтожены. Ещё двадцати требуется серьёзный ремонт. Жду указаний». К сообщению было прикреплено несколько видеофайлов.

Луи нервно сглотнул и открыл видеозапись, переведя трансляцию на небольшой голографический экран, установленный в беседке. Изображение ожило, показывая панораму звёздной системы — и тут же первый взрыв разорвал строй линкоров.

Чем больше он и Марсель смотрели запись уничтожения линкоров, тем сильнее менялся Луи: его лицо побагровело, руки затряслись, а дыхание участилось. Он впился взглядом в экран, наблюдая, как плазменные бомбы поражают корабль за кораблём — без предупреждения, без видимого противника.

— Как⁈ — не выдержав, закричал Луи и вскочил с кресла, перевернув блюдо с устрицами. Раковины с грохотом разлетелись по мраморному полу, соус растёкся тёмной лужицей.

— Успокойся, Луи, — тихим, почти шёпотом произнёс Марсель, тоже пребывая в шоке от увиденного. Он не отрывал взгляда от экрана, пытаясь уловить хоть намёк на то, кто мог нанести такой удар.

— Успокойся⁈ — Луи резко повернулся к Марселю, его голос сорвался на крик. — Ты просишь меня успокоиться, когда нам уничтожили, по сути, половину линкоров⁈ Но даже это не так страшно, как то, что абсолютно не ясно, как это сделали! Мы не видели атакующих!

Марсель медленно поднялся, подошёл к экрану и приблизил один из фрагментов записи. На нём был виден момент взрыва: линкор буквально разорвало изнутри, будто бомба сработала прямо в реакторном отсеке.

— Я вижу, Луи, — задумчиво произнёс Марсель. — Однозначно это сделал Ратибор. Но вот как, действительно вопрос. Надо детально изучить все записи со всех уцелевших кораблей. Может, тогда станет ясно. Возможно, это какая‑то новая технология или оружие.

Луи чуть не задохнулся от ярости, смотря на Марселя и слушая его спокойный голос. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь взять себя в руки.

В этот момент коммуникаторы Луи и Марселя снова подали сигнал оповещения о поступлении нового сообщения. Оба невольно вздрогнули — после первого известия любое новое уведомление вызывало тревожное предчувствие.

Луи первым активировал экран:

«Князь Медведев атаковал звёздную систему „Альбанские холмы“ и штурмует мой дворец. Он забирает себе Аурелию, а я возвращаю эскадры на свою территорию. Это его условия, иначе мне конец. Атака на „Чёрную Реку“ отменяется. Половина ваших линкоров уничтожена. Фердинанд».

Луи в ярости ударил кулаком по столу — так сильно, что хрустальная ваза с фруктами подпрыгнула и опрокинулась. Очень редкие и баснословно дорогие фрукты, привезённые из разных звёздных систем, покатились по поверхности стола, падая на пол.

— Отзывай корабли! Пусть идут сюда! Собирай наши эскадры, как только подойдут линкоры — атакуем «Скопление Икара»!!! — кричал Луи, сверкая глазами и смотря на Марселя. Его голос дрожал от гнева, а вены на шее вздулись.

— Луи, это глупо, — спокойным тоном ответил Марсель, сохраняя поразительное самообладание. Он даже не вздрогнул от вспышки гнева короля. — Ты хочешь в открытую начать с ним войну? Как ты собираешься защищать наши территории, когда он может появиться с армадой кораблей в любой нашей звёздной системе? Его тактика непредсказуема, а технологии дают ему преимущество внезапности.

— Плевать!!! Выполняй мой приказ, Марсель! — продолжал кричать Луи, сжимая кулаки. Его лицо побагровело, а дыхание стало прерывистым.

— Луи, этого нельзя делать, пойми же наконец! — Марсель тоже повысил голос, но остался сдержанным. — Лучше давай придумаем, как уничтожить «Стальную Берлогу» — это его главная сила! Без этого корабля Ратибор потеряет координацию, а его эскадры станут уязвимы.

Луи опустился в кресло, успокаиваясь. Гнев застилал разум, но он быстро брал себя под контроль — годы правления научили его, что импульсивные решения ведут к поражению. Он провёл рукой по лицу, глубоко вздохнул и выдохнул.

— Хорошо, Марсель, — уже более спокойным голосом сказал Луи. — Но линкоры всё равно пусть идут сюда. Они нам понадобятся для