Бастард Императора. Том 28 - Андрей Юрьевич Орлов

Город стонал и ревел, перемалываемый жерновами войны. Тысячи жизней оборвались в один миг.

Прикрывая наших союзников, я продолжил сражаться, убивая врагов пачками. Клинок в моих руках пел, требуя продолжать.

Я с самого начала понимал, что жертв будет много. И среди врагов, и среди тех, кого враг держал возле себя.

На пиратских мирах почти не бывает мирного населения. Но это не отменяет того, что там всё равно живут обычные люди или те, кого держат в рабстве.

Однако, иного выбора, чтобы сдвинуть этот прогнивший баланс, у меня нет. Пираты на сделки не идут, а их верхушка тем более. Там сидят те, кто привыкли жить за счёт отчаявшихся. Те, кто готовы бросать в бой хоть сотни миров, лишь бы самим усидеть на вершине.

Сидеть и ждать, пока всё это сгниёт само — нельзя.

Потому что пока ты ждёшь, каждый день где-то гибнут те же тысячи. Не от взрывов и не под огнём флотов, а в подворотнях. От наркотиков, маньяков, голода, рабства… От того, что кто-то просто решил, будто имеет право распоряжаться чужой жизнью, а кто-то другой закрыл на всё это глаза.

И так может быть столетиями. Кто-то должен разорвать порочный круг…

Чтобы устранить большее зло, иногда приходится совершать меньшее, и я не отрицаю, что и сам тоже становлюсь некоторой формой зла.

* * *

Когда бой за город был окончен, мы поднялись обратно на орбиту, а затем перебрались на быстрый линкор, уходя вслед за головной частью армады во главе с Клариссой. Нагнав её, поняли, что обстановка координально поменялась…

Когда мы вошли в главную рубку, я сразу понял, почему она замедлилась.

В дальнем космосе виднелись сотни кораблей.

Они стояли, не двигаясь, но одним своим присутствием говорили достаточно. Если мы пойдём дальше — нас встретят уже не отдельные гарнизоны, а собранный флот.

Пираты стянули силы. Решили не отдавать дальше ни клочка пространства без серьёзного боя.

Если сейчас Кларисса бросит в бой всю оставшуюся и догоняющую армаду, потери будут крайне серьёзными.

Глава 18

Подкрепление

Кларисса, не отрываясь, смотрела на тактическую карту. Её взгляд быстро скользил по секторам, отметкам кораблей и линиям предполагаемых тактических действиях.

Несколько секунд она молчала, а затем вдруг лениво усмехнулась.

— Если эти идиоты, выставив свои консервные банки в бой, рассчитывают, что мы испугаемся и начнём отступать, то они куда большие идиоты, чем я думала. Да и… У меня для них есть один небольшой сюрприз…

Она не стала тянуть и тут же повысила голос так, чтобы её услышала вся рубка.

— Всем внимание! Снять всю армаду с ранее захваченных миров! Перенаправить сюда самым быстрым ходом! Сейчас тяжёлые линкоры — вперёд! Формация прорыва блокады с перестроением в построение удержания пространства! Остальных не ждём. Пусть вступают в бой по мере приближения. Главный флагман вывести на передовую!

Команды посыпались одна за другой. Быстро, чётко и без пауз. Координаторы моментально подхватывали приказы, передавая их дальше по цепочке. На голографических проекциях тут же начали смещаться построения, перестраиваться клинья, размыкаться одни линии и смыкаться другие. Вся армада Ордена, которая находится здесь, пришла в движение, как единый живой организм.

Когда Кларисса закончила и вернулась в своё кресло, я посмотрел на неё, пытаясь понять, что именно она имеет в виду под сюрпризом. Однако девушка лишь едва заметно улыбнулась, оставляя эту информацию при себе.

Видимо, пока время не пришло раскрывать карты, поэтому я не стал сам ничего спрашивать и просто перевёл взгляд обратно на карту, ожидая начала боя.

О том, что мы не собираемся отступать, пираты поняли очень быстро. Их флот начал перестраиваться в ответ. Тяжёлые корабли двинулись вперёд, москитный флот разошёлся по краям, а отдельные группы принялись занимать более выгодные позиции, стараясь перекрыть нам возможные направления прорыва.

Несколько минут ожидания сближения кораблей на дальность пристрелки, и космос вспыхнул.

Сотни лучей одновременно сорвались с обеих сторон. Они неслись навстречу друг другу, разрывая космическую пустоту, и уже спустя секунды ударились о щиты. Вспышки, разноцветные волны, рябь защитных куполов — всё это наложилось друг на друга, превращая космос в сияющее поле боя.

* * *

— Е-16 на правый фланг! Прикрыть разрыв обороны, — чётко отдал команду один из координаторов.

Кларисса в это время уже полностью сосредоточилась на другом. Она вывела флагман вперёд специально, чтобы часть огня пришлась именно на него. Из-за этого девушке пришлось использовать единение — технику, позволяющую синхронизироваться с кораблём и направлять собственную энергию в самые уязвимые участки конструкции. Почти так же, как я делал на Земле с дирижаблем. Только здесь масштабы были совсем другие. Куда больше и энергозатратнее опаснее.

Но благодаря этому, из-за того, что ещё не весь флот стянулся, враги, у которых подкрепление прибывало гораздо быстрее, меньше внимания обращали на другую часть флота, что давало нам простор.

Космос всё также разрывался под натиском лучей, но сейчас всё было в разы ближе и от того в разы опаснее. Щиты трещали, дрожали и вспыхивали. Из-за плотности двух армад пробить оборону было не так просто, но обе стороны вкладывали в удары всё, что могли, чтобы уничтожить противника. И наша армада в этом преуспевала больше.

Вражеские линкоры и их мелкий флот так или иначе взрывались, уходя в пустоту обломками и огненными остовами. Впрочем, и мы несли потери, но значительно меньшие. Корабли Ордена тоже вспыхивали, теряли ход, уносились в стороны, оставляя за собой длинные полосы взрывающихся или разрываемых лучами осколков.

В какой-то момент стройный обмен залпами перерос в нечто большее. Флот распался на отдельные участки боя. Где-то шло лобовое столкновение, где-то одна сторона пыталась продавить вторую, где-то наоборот — сражение превращалось в затяжную оборону. Всё это напоминало шахматную партию, только здесь фигурами были сотни кораблей, а ценой ошибки — тысячи жизней и сами корабли, так как это довольно сложный в восполнении ресурс.

Я следил за картой и за докладами, а в какой-то момент получил новую информацию, замер, смотря в экран небольшого планшета, который держал в руках.

Одна из абордажных команд, захватив вражеское судно, смогла достать данные о необитаемом мире неподалёку. На нём удерживали довольно большое количество Этараксийцев и Альвов. Так же был чёткий приказ не «светить» их транспортировку с этой планеты, а сделать всё тихо.

Кларисса, выполняющая три задачи одновременно, тоже это увидела. Она на миг отвела взгляд от основного поля боя и посмотрела на меня. По общей ситуации