По следу незримых - Константин Николаевич Муравьев

заблуждение. Тролли не превращаются в камень. Они и есть камень. Камень, который может принять образ того, кто находится рядом с ним. Именно поэтому, когда их встречают люди, они предстают перед ними в виде огромных каменных людей. Только вот это лишь внешняя оболочка, внутри они остаются все тем же камнем.

– Хм, – протянул я, – но зачем же мы им тогда? Парни, – и я перевел взгляд на небольшие точки наших разведчиков, что еще можно было заметить вдали, – сказали, будто это охотничья партия.

– Так и есть, – пожал плечами Зур, – охотничья. Тролли вообще редко снимаются с места и покидают его лишь по одной причине. Иссякает источник энергии, что поддерживал их существование. И пока они не найдут новый, они питаются энергией и жизненной силой тех, кого встретят на своем пути. Этим они и опасны. Для них нет разницы, кто перед ними, главное, чтобы в нем были энергия и жизнь.

– Понятно, спасибо, – пробормотал я, – хотя…

Я вспомнил еще один момент, который так и остался для меня неясен.

– Тень и ночь. Ты сказал, что это ночные существа? И сейчас они не так опасны, как будут ночью? Да и я сам заметил, как они перемещаются в тени, отбрасываемой горами, не выбираясь за ее границы.

– Так и есть, – подтвердил наш громадный огр.

Теперь уж я постараюсь не называть его троллем, хотя остальных, похоже, это не очень смущало, я сам не раз слышал, как Зура называли троллем люди из его отряда.

Между тем Зур вернулся к нашему разговору.

– Никому не известно, с чем это связано, но под прямыми солнечными лучами тролли действительно превращаются в камень, по крайней мере, так говорят. Сам я этого ни подтвердить, ни опровергнуть не могу, не встречался с ними лицом к лицу. В общем-то этим мало кто может похвастаться, все предпочитают избегать встреч с ними, благо они достаточно редко покидают места своих постоянных лежбищ. Ну а если и заметят их, то стараются даже не приближаться к ним. Слишком опасные это существа, и им нет никакого дела, кто окажется напротив них. Они постараются уничтожить любого. Так что и нам придется как можно быстрее разорвать дистанцию с ними, чтобы они не смогли до нас добраться за ночь. Только вот и тут есть одна проблема…

И Зур обвел рукой вокруг нас.

– Мы на открытом пространстве не можем оставаться. Так что нам придется или вернуться к развалинам и забаррикадироваться там, либо искать еще какое-то укрытие. Причем это укрытие должно быть достаточно прочным и надежным, чтобы выдержать атаки троллей, и при этом желательно, чтобы там было как можно меньше входов, чтобы до нас не добрались ночные охотники.

– Ночные охотники? – Вот, кажется, мы и подошли к тому, чем опасно нахождение в степи на открытой местности.

– Да, – подтвердил очень крупный огр, – это бич всех степей. Появляются только ночами, причем исключительно в безлунные ночи. Можно, конечно, понадеяться на то, что нам повезет, но даже облаков хватит, чтобы те смогли повыползать из своих нор. Сами ночные охотники похожи на темных призраков, одетых в лохмотья. Встреча с ними на открытом пространстве – неминуемая смерть. Любое прикосновение подобного призрака превращает в прах, серый и тягучий. Только вот эти призраки вполне материальные. И поэтому сквозь достаточно плотную преграду или препятствие они проникнуть не могут. Именно это и является защитой от них. Любое закрытое помещение, здание с магически укрепленными стенами, может спасти от встречи с ними. Нам и нужны в этом случае лишь защитный сдерживающий круг и охранные руны для укрепления стен. Мы поэтому и стремились как можно быстрее оказаться в горах. Там мы бы точно нашли какую-нибудь пещеру и перекрыли вход в нее на ночь. Но теперь…

И мой собеседник осмотрелся.

– Тарк, – проворчал он, – как же эти тролли не вовремя тут появились. От них-то ни охранный круг, ни такая простая защита, что мы сможем установить, не спасут.

– А как же тогда местные города? – удивился я. – Разве для них тролли не представляют опасности?

– Ну, – отмахнулся Зур, – там все проще. – Но видя мой все еще вопрошающий взгляд, пояснил: – Там защитные стены возводят гномы, а они эксперты в этом вопросе. Ведь именно они и живут бок о бок с подобными существами.

– Понятно, – протянул я, – значит, гномы…

И отошел в сторону.

* * *

«Пандора, есть кое-какая идея, вернее предположение», – обратился я к своей помощнице.

«Слушаю», – сразу отозвалась она.

Я же приступил к изложению тех мыслей, что у меня возникли после получения дополнительной информации от Зура.

«Так, судя по тому, что я сейчас услышал, – начал рассуждать я, – каменные тролли – это какие-то мощные метаморфы, которые существуют за счет поглощения любого внешнего типа энергии. Но вот что с ними происходит на солнце, мне не слишком понятно. Как-то не верю я в то, что они превращаются в камень. Они и так им являются по сути. Тут более вероятно, что в этом случае они или теряют свою способность к трансформации, если она как-то влияет на возможность их движения или перемещения, или в принципе максимально замедляются, до такой степени, что со стороны может показаться, что они застыли и превратились в камень. Это как-то можно проверить? Есть результаты по их анализу? У тебя что-то получилось?»

«Нет, – сразу огорчила меня Пандора, – слишком большая дистанция для углубленного сканирования, нужно приблизиться к объектам минимум на пятьдесят метров. Тогда я смогу выдать какие-то результаты».

«Понял, – мысленно кивнул я, – есть у меня такое подозрение, что у тебя будет такая возможность в скором будущем».

«Принято», – отрапортовала она.

«Тогда дальше, – продолжил я, – если тролли – это такие своеобразные пожиратели-метаморфы, постепенно поглощающие энергию (иначе их бы не смог поддерживать никакой источник, они его моментально бы высушили), то ночные охотники, в отличие от них, это некий вариант полуматериальных энергетических пожирателей, судя по полученному описанию, причем очень сильных по своим способностям к поглощению, если они мгновенно могут уничтожить любого местного, только прикоснувшись к нему».

«Представленная тобою модель с вероятностью, превышающей шестьдесят девять процентов, соответствует описанному типу существ, – согласилась со мною Пандора, – но, как и в случае с троллями, более точные данные по ним я смогу предоставить только после проведения полного сканирования».

«Это и понятно, – согласился с нею я, – я все это к чему. Сколько тебе времени потребуется, чтобы провести полный анализ как одних, так и других, а потом вычислить степень нашего воздействия на них, если я постараюсь поглотить