Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

Глава 6

— И что же это за товары? — спросил я также тихо, изображая сдержанную заинтересованность. — И насколько «подешевле»?

Старуха хитро ухмыльнулась, обнажив на удивление крепкие зубы, и подмигнула мне своим единственным здоровым глазом. Второй был подёрнут бельмом.

— О, товары у меня что надо, дружище, качество высший сорт! — заверила она. — Но… — она опасливо оглядела полупустой зал, — их, понимаешь ли, довольно трудно найти. Дефицит, эксклюзив. Такому солидному человеку, как Вы, — она сделала комплимент, который, впрочем, ничего не стоил, — нечего делать на этом официальном рынке. О нет, Вам гораздо лучше подойдёт один из моих базарчиков. Там и выбор поинтереснее, и цены… ну, скажем так, более демократичные.

Она снова быстро огляделась, проверяя, не наблюдает ли кто за нами. Я тоже покосился на охранников. Занятно, но те амбалы, которые до этого буравили взглядом каждого посетителя, теперь почему-то демонстративно отвернулись и сделали вид, будто с огромным интересом изучают узоры на противоположной стене. Либо старуха им регулярно «отстёгивает», либо это часть местного сервиса для VIP-клиентов.

— Вот, — сказала она, извлекая из складок своей потрёпанной мантии маленький, сложенный вчетверо зелёный клочок бумаги. — Спуститесь в Тиловый район, найдите там таверну «Седая Карга» и отдайте эту бумажку швейцару у входа. Он здоровый такой, с перебитым носом, не ошибётесь. Цены у нас там, уж поверьте, гораздо, гораздо приемлемей. Просто смешные по сравнению с этим грабежом. Но, э-э… — она снова понизила голос, — убедитесь, что придёте один. Невежливо, знаете ли, приводить незваных гостей. Конфиденциальность прежде всего, «хвосты» нам ни к чему.

Я молча взял записку, написанную на тонкой и шершавой на ощупь бумаге. Старуха ещё раз улыбнулась своей хитрой улыбкой, и прежде чем я успел что-либо ответить, буквально растворилась в толпе немногочисленных посетителей, шмыгнув за какую-то колонну.

Я остался стоять, задумчиво вертя в руках «пригласительный билет» и пытаясь осознать, что, собственно, только что произошло. Товар, который она предлагала, являлся явно, мягко говоря, не совсем легальным. Скорее всего, контрабанда, краденый или какой-нибудь контрафакт. Но капиталист, взращённый и воспитанный в ЭОЛе, думал прагматично и с выгодой для себя. Кто я вообще такой, чтобы задавать лишние вопросы об источнике продукции и о том, почему она такая дешёвая? Если цена выгодная и риски приемлемые, надо брать.

К тому же не помешало бы завести знакомства с местными криминальными элементами, эти ребята, возможно, могли бы пролить свет на мою небольшую, но неприятную проблему с Серебряными Шутами. У них наверняка есть свои каналы информации, и таких крупных игроков они тоже должны знать.

Я решительно сунул записку в карман и, не удостоив больше взглядом сверкающие витрины Великого Артифициума, направился к выходу, а оттуда, предварительно подготовившись, конечно, в таверну «Седая Карга» в надежде завести новых… хм… «друзей». Или, по крайней мере, получить нужные мне артефакты по более адекватной цене. Оптимизация расходов — это святое. Надеюсь, что меня не похоронят в ходе этой попытки сэкономить средства бюджета града Весёлого.

* * *

.

Я сделал всё, как велела та странная старуха: отдал «билетик» вышибале у входа, и меня повели в лавку, куда, похоже, можно было попасть только через кабак.

Типичная схема, ничего нового, всё как в старых добрых шпионских фильмах. Сначала меня спустили под землю, напялили на глаза повязку, а потом долго таскали по каким-то запутанным тоннелям и вверх-вниз по бесчисленным ступеням. Короче, делали всё, чтобы я и близко не запомнил дорогу. Классика жанра, чтобы клиент потом не привёл «хвост» или, чего доброго, конкурентов. Наверное, ещё и музыку зловещую негромко включали для атмосферы, только я из-за повязки не расслышал.

Насчёт нападения или ограбления я особо не парился, потому что кое-какую «домашнюю работу» перед визитом в эту таверну я всё же провёл. Навёл справки, сделал предварительный анализ рынка, поспрашивал у пары местных забулдыг, которые ошивались у входа. За пару медяков, пожертвованных им на пиво они кое-что рассказали про этих «продавцов счастья». Источники информации не самые надёжные, однако маловероятно, что старуха контролирует всех местных алкашей.

Да и они не могли знать, с собой у меня деньги или нет.

Информация — тоже капитал, как говаривал один мой знакомый. Судя по их рассказам, тут окопалась целая подпольная «корпорация» по сбыту «найденных» магических побрякушек со значительными скидками.

«Находки», ага, как же.

К гадалке не ходи, сбыт краденого.

Основными клиентами, как я понял, являлись иногородние, так меньше шанс, что прежние собственники узнают свою вещь и заявят права на артефакт, в том числе такие же Избранники, как и я, но победнее, те, кому не по карману крупные лавки типа того же Великого Артифициума, где цены кусались, как цепной пёс.

Так что теоретически я для них клиент, а не разовая жертва. И ежу ясно, что грабить клиента любому предпринимателю совершенно невыгодно, это ж подрыв собственной клиентской базы! В конце концов, если ты разок кинул клиента, считай, потерял его на всю оставшуюся жизнь. Прописные истины коммерции, даже для таких вот сомнительных подпольных дельцов. Сарафанное радио в таких кругах работает лучше любой рекламы.

Наконец я услышал характерный скрип отворяемой двери, и один из двух амбалов, что шли сзади, видимо, страхуя, чтобы я не учудил чего, сравнительно вежливо ткнул меня в спину. Мол, проходи, дорогой гость.

В нос шибануло едким дымом, с меня сдёрнули повязку, и я, проморгавшись, увидел здоровенный склад, где, как муравьи, копошились десятки… гномов. Да, самых настоящих гномов, низкорослых, коренастых, с бородами до пояса.

Хотя чему я, чёрт подери, удивляюсь? В мире, регулируемом магией, где мне попадался аналог вампира (граф Дракула с АлиЭкспресс), а вином барыжили кровожадные эльфы, почему бы не существовать и гномам?

Они деловито паковали и распаковывали какие-то ящики, набитые всяким барахлом. Вдоль стен тянулись длиннющие столы, на которых в живописном беспорядке валялись магические артефакты всех мастей и калибров. В отличие от того же Великого Артифициума, где царил почти аптечный порядок и каждый чих строго регламентирован, здесь не пахло и намёком на какую-либо систему или хотя бы аккуратные этикетки. Полный хаос, как на складе у нерадивого завхоза. Весь этот раскардаш больше смахивал на стихийную гаражную распродажу где-нибудь на окраине, а не на подпольный магазин артефактов, ну или на развал на Горбушке в её лучшие годы.

— О-о-о-о-о, добро пожаловать, милости просим! — протянул низкорослый гном, деловито подходя ко мне.

В