"Фантастика 2026-113". Компиляция. Книги 1-24 - Михаил Иванович Казьмин

судьба. Легкое волнение охватило ее, и лишь присутствие Дика, готового всегда поддержать, спасало от погружения в мрачные размышления. Чарльз же, напротив, пребывал в приподнятом настроении. Возможно, он был уверен в успехе, или же его природный оптимизм не позволял ему поддаваться хандре и сомнениям.

- В крайнем случае, я ничем не рискую, - рассудительно заметил Чарльз, - если вам все же удастся найти машину времени, в существовании которой я немного сомневаюсь, лишь только допускаю такую возможность, и вы сможете ей воспользоваться, то вы измените прошлое. В этом случае и в Посольстве дела пойдут по-другому. Но если ничего не выйдет, тогда наладите дружественные связи с оставшимся населением планеты, которому посчастливилось выжить.

- Пожалуй, вы правы…, - задумчиво протянула Леда, - в любом случае время покажет. У меня только одна надежда: использовать возможность временных вариаций.

* * *

Бробонд лежал в руинах. Катаклизмы, вызванные падением кометы, превратили планету в хаос, настолько глубокий, что даже сверхчувствительный локационный датчик с трудом сканировал местность, пробиваясь сквозь помехи. Лишь с невероятным усилием удалось засечь нужную область – место, где когда-то находилась корпорация «Бездна времени». Здесь, до рокового удара, жил Дик с семьей. Среди этого апокалипсиса под развалинами были скрыты обломки некогда великой цивилизации.

Леда и Дик оставили свой звездолет на орбите планеты и спустились на поверхность на разведывательном катере. Следом за ними, на грузовом мини-шаттле, прибыла тяжелая буровая техника – им предстояло раскопать руины и добраться до заветного бункера. Работа обещала быть нелегкой. Несколько часов неустанно трудились машины, с непостижимым усилием пробиваясь сквозь завалы и обломки, стремясь добраться до хранилища бесценного изобретения.

Дик, активно помогал робототехнике как можно быстрее обнаружить секретное убежище своих родителей. Многие детали местности были ему знакомы, поэтому он уверенно ориентировался даже среди обломков. Леда большую часть времени проводила в катере, наблюдая за происходящим в бинокль. Тусклое небо планеты, полностью затянутое серыми грозовыми облаками, наводило тоску и грусть. Время тянулось невыносимо медленно.

Девушка не выдержала долгого ожидания и все же вышла наружу, с ужасом оглядываясь по сторонам. Накрапывал мелкий, противный дождь. Вследствие катастрофы солнце больше не появлялось из-за туч, и на планете установился сырой, промозглый и довольно холодный климат. Оставшиеся после апокалипсиса жители Бробонда укрылись под землей, используя энергию недр и искусственное освещение для выживания. Их способность спокойно существовать в подземных сводах планеты объяснялась лишь тем, что их плоть сильно отличалась от тела землян, и им требовалось гораздо меньше пищи и воды.

И вот, наконец, появился вход в бункер. Глубоко под землей, в самом сердце планеты, скрывалось хранилище, доступ к которому обеспечивал скоростной лифт. С облегчением они обнаружили, что он уцелел. Леда и Дик ступили на платформу подъемника, и мир вокруг них растворился в стремительном падении, унося их в бездну.

Через несколько секунд лифт плавно приземлился, и они вышли наружу. Оказавшись в просторном коридоре, Дик инстинктивно сжал руку Леды, ведя ее по извилистым лабиринтам вестибюлей. Их путь лежал к секретной лаборатории его отца, единственному месту, где могла храниться машина времени или ее точная копия.

И вот перед ними возникла энергетическая дверь секретной лаборатории. Мальчик принял свой естественный облик расплывчатого облака и прикоснулся к магнитному барьеру, который тут же растворился. Затем Дик снова воплотился в ребенка и восторженно крикнул Леде:

- Пошли! Твоя подруга Шейла оказалась права! Вот она! Машина времени!

Он указал на огромный светящийся шар с двумя сиденьями, оснащенными рычагами. Перед креслами располагалось табло, с множеством сенсорных кнопок, знаки на которых удивительно напоминали иероглифы портала.

Дик рванулся к невероятному устройству, и стоило ему коснуться его поверхности, как прозрачная крышка плавно поднялась, словно приглашая их внутрь, в мягкие кресла. Леда замерла, не веря своим глазам. Неужели это правда? Неужели через мгновение она снова обнимет свою семью, свою настоящую семью, которую теперь можно будет защитить от чудовищных порождений космоса, вторгшихся в их жизнь, и вырвать из лап этих монстров?

Устроившись удобнее в креслах, они погрузились в напряженное ожидание. Дик сосредоточенно выстукивал на табло замысловатые комбинации, но, казалось, что-то шло не так. Возможно, мальчик упустил важную деталь или забыл ключевой элемент. Леда заметно нервничала, ведь они проделали такой долгий и трудный путь, ведомые лишь надеждой и верой в успех.

* * *

И тут произошло настоящее чудо. Перед ними возникли светящиеся голограммы родителей Дика. Они были столь же эфемерны и полупрозрачны, как и сам мальчик. Их словно колыхал легкий морской бриз, трепетно развевая их тела, как в невесомости.

- Если ты нас видишь, сынок, значит, нас уже нет в живых, - начал отец. - Но ты должен быть смелым и мужественным. Ведь именно от тебя и твоей спутницы зависит будущее вселенной.

- Откуда они про меня знают? - удивилась Леда.

- Мы все знаем! - послышался голос матери Дика. - Мы много раз бывали в будущем, пытаясь найти способ предотвратить беду. Но у нас ничего не вышло.

- Так вы можете даже разговаривать с нами? - еще больше изумилась Леда. - Вы же голограммы!

- Ну и что! - вмешался отец мальчика. - Наши голограммы обладают интеллектом и могут ответить на любой вопрос.

- Понятно! - произнесла Леда. - У меня к вам такой вопрос: почему вы не смогли все изменить там, в будущем?

- Хитрые рокасы устроили петлю времени. Вырваться из нее можно было только одним способом - допустить катастрофу, чтобы разорвать этот круг. Поэтому не пытайтесь спасти Бробонд, и нас в том числе. У вас все равно ничего не выйдет, будет только хуже, если вы попадете в петлю времени. Чтобы не допустить последующих жертв в галактике и всей вселенной, придется пожертвовать нашей планетой и практически всем ее населением, - произнесла мать Дика.

- Всегда приходится чем-то или кем-то жертвовать, - философски заметил его отец. - Из этого и состоит вся наша жизнь.

Дик и Леда переглянулись. В глазах мальчика застыл ужас и одновременно нежность к родителям, пусть даже к их голограммам.

- Что нам делать? - едва выговорил он.

- Возьмете оружие, которое обезвредит этих мразей. Оно находится под вашими сиденьями и представляет собой обычный светящийся порошок в небольшой емкости. Как только вскроете крышку, он превратится в газ, быстро распространяющийся в атмосфере. Это вирус. Для вас он не опасен. Наши ученые изобрели его для уничтожения именно их ДНК, - пояснил отец Дика.

- Нам