Наследник Мудрецов 1-10 - Роман Романович

Мечник направил на меня клинок, вызывая на дуэль.

— Не зли меня, — бросил я раздражённо. — Игрим!

Хорошо отработанное заклинание получилось. Меч света запылал, осветил пещеру. Я качнулся вперёд и срубил чужой клинок. Тень отшатнулась, уставилась на меня, кажется, ошарашенно. Я развоплотил меч, который бы всё равно скоро разрушился, и уставился на мужчину.

Мечник, подумав, встал на колено и протянул свой обрубленный клинок.

— Назову тебя Верным. Посмотрим, насколько это имя тебе подходит.

* * *

В первой же драке Верный неплохо себя показал. Он шёл впереди и принял на себя удар жука. Такого же монстра, какого я встретил до этого. У мечника Дар был на уровне начинающего адепта. У твари — на уровне пикового.

Не вмешайся я, так бы снова и остался один, но мне хватило короткой паузы, чтобы вовремя атаковать жука. Я его сначала приложил хорошо, а потом начал накладывать печать. Что-то пошло не так, печать упорно соскальзывала. Мечник же разошёлся, продолжал рубить гадину. Не стал затягивать, и я добил её.

— Ладно… — сказал я вслух. — У нас нет цели подчинять каждую тварь по пути.

Мечник будто понял, указал на жука, покачал головой и мечом резко махнул.

— Связываться не стоит, сразу бить? — уточнил я. — Нам нужно войско. Иначе, чую, будет сложновато.

Верный промолчал.

* * *

Следующие несколько часов мы шли по всё тому же тоннелю, который постепенно закруглялся вправо. Я попытался подсчитать диаметр, но не смог. Слишком уж тут всё неровно было.

Скелеты нам попадались не раз и не два. Бывали и мумии, плоть на которых ещё не истлела. Никого свежего пока не встретил. Какие-то трупы на наше появление не реагировали. Какие-то вели себя откровенно безумно. Так один мужчина, когда я его подчинил, просто взорвался, самоуничтожившись. Это самая яркая смерть, которая произошла.

Из двадцати двух встреченных теней семь пришлось убить, одна взорвалась, и ещё двенадцать не выдержали моих манипуляций, почему-то распавшись. Часть их силы отходила ко мне. Всё, как и раньше, когда я сражался с Тенями. Влез в этот процесс и мечник, который был не прочь тоже поглотить немного чужой силы. Я ему разрешил. Пока он вёл себя как надёжный помощник.

Ещё две тени относились к женщинам. Первая — человек. Лучница. С луком, как бы это странно ни звучало. Ну да раз есть Верный с мечом, почему не быть луку? Она заставила нас понервничать, но была в принципе слабовата. Начинающий адепт. Слишком слабые атаки, чтобы убить меня, а остальное… Ну, нас было двое. Договорились, используя веские аргументы в споре. Почему-то у меня сложилось впечатление, что раньше эта дамочка была куда сильнее, но нахождение здесь её ослабило.

И, наконец, самая тяжёлая жемчужина моей коллекции — великанша. Я видел этот народ с Даром Битвы, и габариты там соответствующие. Здесь же была двухметровая баба, но не с такой впечатляющей мускулатурой. Сутулая, припадающая на длинные передние руки, вооружена она была двумя кинжалами (по размеру как обычные человеческие мечи), двигаясь довольно быстро и ловко. Тоже заставила попотеть, но к тому моменту нас было уже трое.

Когда этот коридор закончился, у меня сложилось кое-какое понимание о произошедшем. Это место, по всей видимости, было чем-то вроде огромной темницы, куда ссылали неугодных. Учитывая Дары Тени у всех поголовно встреченных узников — темница принадлежала лично Мудрецу Тени. Те пленники, у кого Дар был изначально слаб или деградировал ниже ранга адепта, от моих манипуляций рассыпались, не выдержав. Остальные… Видимо, поведение сильно зависело от личности, но тут без гарантий. Я вообще не понимал, что такое Тень. Душа? Часть души? Почему одни сохраняют форму тела, имеют какие-то повадки и особенности, которые явно относятся к личностям-оригиналам, а другие — нет?

Не скажу, что этот заход дался так уж легко. Но и не буду утверждать, что двигался по краю жизни и смерти. Во мне будто постоянно что-то перестраивалось. Чем дольше я использовал Дар Тени, тем больше деталей открывалось. Ну и да. Я внаглую копировал приёмы других Теней. Их рывки, манипулирование тенями, уловки, создание форм и оружия. Чем-то это напоминало магию и Власть, только из теней. Переучиться на ходу было несложно.

Из существенных минусов, троица моих воинов поджирала энергию. Уверен, позволь я им, иссушили бы вмиг досуха. Пока я это мог контролировать, но… Заметил, что чем шире поток, тем активнее они себя ведут. Держать их на сухом пайке во время боев неразумно.

С жуками же так договориться и не получилось. Эти гады имели какую-то защиту. Я подозревал, что они тюремщики этого места. Или, скорее, палачи. Допускал я и то, что если погибну, то сам превращусь в Тень, которая не сможет отсюда выбраться.

Наконец первая часть пути закончилась. Мы добрались до выхода из тоннеля и попали… в лабиринт.

Лабиринт, мать его! Это после трех-то часов пути.

Стоя на перекрёстке, я морщился, сдерживая порывы как следует выругаться. Почему-то был уверен — если уж одно ответвление растянулось на часы пути, то лабиринт и вовсе способен похоронить одной своей длинной.

* * *

Первый же поворот закончился попаданием в большую задницу. Я свернул направо, мы прошли по очередному тоннелю, минут через десять встретили первые, разбросанные и погрызенные кости, которых становилось всё больше и больше на нашем пути. Пройдя по этой тропе смерти, выбрались в большую пещеру, где и нарвались.

Наш враг оказался хитёр и спрятался.

Нас ещё и в окружение взяли. Я услышал сзади шум, обернулся, и в этот момент всё пришло в движение. Целая волна каких-то существ хлынула на нас из пещеры. Снова развернувшись, я криво усмехнулся.

Пещера-то большая. А значит что? Значит, поглощающий магию камень далеко.

— За спину! — скомандовал я.

Переставив Дары, призвал магию и выпустил Пылай, который улетел вперёд, высветил мелких и бесчисленных… Не знаю…. Крысокрабов? Да и плевать. Шар взорвался, волна света разошлась по округе, сжигая эту нечисть.

Увидев, где находится центр этой гадости, прицельно послал туда ещё парочку заклинаний. Враг перестроил свои силы, отозвал мелочёвку и послал тех, кто покрупнее. Тогда я поставил Власть и пошёл вперёд, разрывая всех, кто сунулся ко мне.

Против разъярённого владетеля решили выступить⁈

Сзади тоже завязался бой. Мои Тени прикрывали спину, не давали врагу пробиться из тоннеля. Я же отошёл от них, чтобы не задеть, и перемалывал всё то, что лезло на меня.

Потеряв часть войска, меня атаковало самое настоящее чудовище в ранге владетеля. Но что мне тот ранг?