Фантастика 2026-132 - Сергей Анатольевич Панченко

— Работу с ними я беру на себя. Они же понимают, что их счастье не вечно. Голодные орды бродят вокруг, и как только появится мост, ломанутся в богатый «Затерянный» мир и выгребут все до зернышка. Мы знаем, что у них нет оружия. Защитить себя они не смогут. А мы сможем. Создадим надежный заслон от любых непрошенных гостей. Всех туда, конечно, не перевезем, но за годы уж придумаем сухопутные маршруты до реки, баржи какие-нибудь соорудим, и будем возить зерно оттуда сюда, а инструменты наоборот. Нельзя упускать такой актив.

— Этот актив за тридевять земель и нам понятна причина, по которой вы его так рекламируете. — Произнесла женщина, отвечающая за культурную жизнь общины. — Вам хочется безопасно попасть к сыну. Я вас, как мать, прекрасно понимаю, нет ничего важнее детей. Но менять всю жизнь общины ради этого… — она театрально закатила глаза и развела руками. — Молодые люди смогли самостоятельно дойти оттуда до нас, и вы смогли бы тоже. Наши лодки, патрулирующие реку, позволят вам сильно сократить дорогу.

Петр осмотрел всех присутствующих, чтобы понять, кто из них поддерживает его предложение. Почти все, встретившись с ним взглядом, отворачивались, давая понять, что им оно не интересно.

— Да, Наталья Николаевна права, «Затерянный мир» слишком далеко от нас. Мы рассматривали его в том варианте, который предлагаете вы, но поняли, что логистика это камень преткновения. Еще до того, как мы смогли заработать семенной материал, собирались слетать туда и заключить договор о сотрудничестве, зерно в обмен на защиту. Но что-то не срослось, а потом нам поступило другое предложение, более заманчивое и мы решили, что это знак не связываться с «Затерянным миром». — Руководитель общины, бывший военный, Прохоров, высказал общую точку зрения. — Поймите, керосин у нас не бесконечный и лучше сохранить его на самые сложные ситуации. Мы не хотели бы потерять вас, как специалиста и надеялись на то, что вы продолжите работать на благо общины, вернув сына и отца сюда. Уверяю вас, мы придумаем, где разбить поля намного ближе, чем «Затерянный мир».

— Ну, если так, то мы с женой будем собираться в дорогу. — Петр был раздосадован тем, что не нашел понимания.

Вернулся вечером домой темнее тучи. Марина сразу поняла, что предложение мужа не приняли.

— Петь, это даже лучше. Во-первых, «Затерянный мир» действительно далеко, чтобы возить зерно. Как ты себе это представлял?

— Я представлял, что половина общины будет жить там и нужды возить зерно в огромных количествах не будет. — Ответил Петр.

— А во-вторых, обрадуются ли местные жители соседству, о котором у них никто не спрашивал? Вдруг у них там уже все распланировано, а тут на тебе, несколько тысяч чужаков со своими планами. А их ведь и сотни не наберется. Захотят ли они стать меньшинством, которое не спрашивают, чего они хотят?

Петр задумался.

— Ты права, но я надеялся стать руководителем и попытаться максимально нивелировать любые разногласия. Угрозу разграбления «Затерянного мира» мародерами извне никто не отменял. И тамошние жители осознают ее и могут чем-то пожертвовать ради безопасности.

— Я так полагаю, что кроме застывшего вулкана, туда нет других дорог? — Спросила Марина.

— Ты правильно полагаешь. Ширина разлома в самом узком месте почти километр.

— А сколько нужно вооруженных людей, чтобы контролировать вулкан?

— Не знаю, десять хватит. — Петр пожал плечами. — Илья рассказывал, что пересечение его не такое уж и простое занятие. Ожидать налета по нему пока не стоит.

— Значит, нам надо уговорить пойти с собой восемь человек. Каждый возьмет оружие и патроны, дойдут и останутся служить «Затерянному миру». — Предложила Марина.

— Хм, а котелок у тебя варит. Я не подумал о таком варианте. Большим отрядом уже не так страшно идти.

— Вот именно. Десять человек погоды для местных не сделают, но оружие и лишние рабочие руки не помешают.

— Я заразился масштабностью, пока работал в «кремлевском» убежище. А сейчас надо наоборот думать как мелкий лавочник, как деревенский куркуль. — Петр рассмеялся. — Я думаю, устроить поход в начале июля, когда погода станет стабильнее.

— Поддерживаю. Лезть в грязь совсем не хочется.

Реализуемый на деле план придал оптимизма и радостных ожиданий. Петр нарисовал календарь на стене, и каждое утро зачеркивал прожитый день. Количество оставшихся пустых клеток сокращалось. В мае Марина родила сына. Родился он здоровым, с нормальным весом. Молоко у матери пришло сразу. Назвали его Матвеем в честь деда. Петр хотел отказаться от плана похода на год, представив каково это испытание Марине и малышу, но супруга категорически была против. Она привела в пример цыган, которые всю жизнь в дороге и ничего. Петр не мог поставить себя на место недавно родившей женщины, кормящей грудью, и просто согласился, предоставив ей самой нести ответственность за свое решение.

В начале лета пришло известие из «Кремля». То, что предрекал ему Петр, случилось. Слабое руководство, непонимающее того, чем жил мир, и принимающее соответственно неправильные решения, было изгнано. Как они и мечтали устроить новое государство на севере, в почти нетронутых пеклом местах, туда и отправились караваном. Их проводили за сотню километров от убежища, а дальнейшая судьба была неизвестна. Интуиция подсказывала, что им пришлось не просто выйти из зоны комфорта и принять новый мир. Жизнь не позволяла ошибаться дважды. Оставалось надеяться, что природные умения изворачиваться и подстраиваться помогли им и в этом случае. Радовало, что смена власти прошла почти бескровно. Бывшие руководители, почуяв неладное, попытались купировать угрозу, но с удивлением обнаружили, что рычаги, которыми они пользовались, больше не находятся у них в руках и благоразумно отказались от сопротивления.

Клич, брошенный Петром, для сбора отряда, идущего в «Затерянный мир», приняли даже больше человек, чем он рассчитывал. Пришлось некоторым отказывать, объясняя, что перебор сильно скажется на возможности пересечения реки. Петр рассчитывал преодолеть ее на двух лодках за один раз. И к тому же не хотел смущать жителей далекой общины слишком большим отрядом, чтобы не возникало противовесов внутри их устоявшегося сообщества. Чтобы отчисленные люди не обижались, он пообещал вернуться, если в «Затерянном мире» возникнет потребность в новых кадрах.

Руководство общины согласилось выдать по автомату каждому человеку, по две гранаты и три цинка патронов на всех. Сообщений об активности бандитов не поступало с той стороны Волги. А вот на других направлениях вооруженные стычки случались регулярно. Голодающие мародеры вынуждены были расширять ареалы охоты и часто натыкались на отряды общины. Контакты, как правило, оборачивались не в их пользу.

Подошел июль. Местность вокруг общины радикально поменялась в сравнении с прошлогодней пустыней.