На границе империй. Том 10. Часть 11 - INDIGO

Судя по всему, барон категорически возражал против нашего стратегического отступления. В спины нам прилетело по несколько раскалённых плазменных зарядов — видимо, кто-то из его хорошо обученных бойцов заметил наш манёвр и решил его пресечь. К счастью, качественная защитная броня клана Зеталор, в которую нас заботливо облачили перед операцией, с честью выдержала эти попадания. Заряды рассеялись по энергетическому защитному полю, оставив лишь неприятное покалывание на коже.

С трудом мы дотащили Кадара до небольшой ниши возле одного из запасных выходов, который, оказался наглухо заблокирован тяжёлыми металлическими засовами. Быстро организовав импровизированную, но вполне надёжную баррикаду из нескольких ближайших опрокинутых столов и массивных кресел, мы заняли круговую оборону, готовясь отбиваться до последнего.

— Просто отлично, — пробормотал Дарс с явной иронией в голосе, осторожно приподнимаясь над краем нашей баррикады с винтовкой наготове. — Теперь мы угодили в настоящую ловушку.

— Лучше ловушка с шансами на спасение, чем мёртвая свобода без всяких перспектив, — философски ответил ему, тоже готовясь к стрельбе. Хотя пока не выстрелил ни разу.

Но стрелять, как оказалось, было практически не в кого. Густой дым от многочисленных взрывов и плазменных разрядов настолько плотно заполнил весь зал, что видимость упала почти до нуля. За исключением наших соклановцев, которые продолжали методично палить в кого-то невидимого в этой непроницаемой дымовой завесе, а больше никого живого нам видно не было.

Может быть, так было специально задумано с самого начала, а может быть, так получилось случайно. У меня было очень сильное подозрение на первый вариант — на мой взгляд, всё это, слишком походило на заранее тщательно спланированную военную операцию.

Кроме того теперь я понимал, почему нам выдали простые базовые шлемы в отличие от остальных соклановцев. У тех явно была значительно более продвинутая оптическая система — тепловизоры последнего поколения, системы ночного видения, может быть, даже что-то ещё более совершенное и дорогое. Они сейчас различали цели в этом плотном дыму и продолжали хладнокровно и методично стрелять по ним. Вот только, судя по всему, охрана Барона совсем не уступала по уровню экипировки наши соклановцам. Да и другие кланы вооружены были не хуже. По нашим позициям время от времени прилетали одиночные выстрелы. Но были скорее не прицельные выстрелы конкретно по нам, а просто случайные попадания. В тоже время плазменные заряды постоянно пролетали над нашими головами.

— Рик! — прошипел разъярённый Дарс, который всё время рвался кого-нибудь подстрелить и доказать свою боевую ценность. — Вообще, никого не вижу через этот чёртов прицел! Что за дрянное оборудование мне подсунули вместо нормальной боевой винтовки⁈

Он то и дело нервно приподнимался над баррикадой, отчаянно пытаясь найти хотя бы одну подходящую цель, и тут же нырял обратно из-за плотного ответного огня.

— Чёрт возьми! — продолжал он ругаться, явно выходя из себя. — Оптическая система никуда не годится! Как в этом проклятом дыму хоть что-то разглядеть?

— Дарс, успокойся и не горячись, — ответил ему, пытаясь придать голосу уверенность. — Нам сейчас совершенно не нужно ни в кого стрелять и геройствовать. Нужно просто терпеливо дождаться, пока всё это, наконец, закончится.

— А что, если оно никогда не закончится? — мрачно спросил Дарс, вглядываясь в дымную пелену.

Очень хороший и правильный вопрос. Судя по нарастающей интенсивности стрельбы, боевые действия в зале только начинали по-настоящему разворачиваться. И было крайне неприятное и тревожное ощущение, что мы невольно оказались в самом эпицентре чего-то гораздо более серьёзного и масштабного, чем простая политическая разборка между враждующими кланами.

— Кадар, — обратился к старику, который молча сидел, плотно прижавшись спиной к нашей импровизированной стене из перевёрнутых столов. — Что, чёрт возьми, здесь на самом деле происходит? Это ваш тщательно продуманный план или хитроумный план клана Зеталор?

Старик устало покачал седой головой, и в его глазах промелькнуло, что-то похожее на искреннее недоумение:

— Честно не знаю, что и думать. Всё пошло совершенно не так, как должно было по первоначальному плану…

— Как именно должно было происходить? — с нетерпением переспросил Дарс, на мгновение отвлёкшись от бесплодного поиска целей в дымной мгле.

— Я должен был просто спокойно выступить с официальным заявлением о добровольной передаче своих прав клану Зеталор, — прошептал Кадар, сжимая кулаки. — Тихо, цивилизованно, без всякого кровопролития. А потом мы мирно и организованно покидаем эту систему.

— Ну да, конечно, — саркастически заметил в ответ, наблюдая за очередными вспышками выстрелов. — Очень мирно у нас получается.

Немного пришедший в себя после шока Кадар неожиданно протянул мне, что-то вроде старинного амулета на тонкой кожаной верёвочке. Небольшой металлический диск с какими-то сложными выгравированными символами тускло поблёскивал в красноватых отсветах плазменных разрядов, создавая причудливые узоры света и тени.

— Надевай немедленно на себя, — произнёс почти приказным тоном, в котором чувствовалась скрытая тревога.

— Кадар, нам твои амулеты сейчас точно помогут, — равнодушно отмахнулся от него. — Лучше думай, как нам отсюда живыми выбраться. Нам бы танк или взрывчатки хотя бы немного. Тогда ушли бы.

— Надевайте немедленно! — настойчиво настаивал старик, протягивая второй точно такой же амулет удивлённому Дарсу. — Это совсем непростое украшение, а настоящая защита!

Дарс вопросительно и недоумённо посмотрел на меня, ища поддержки. На мгновение я глубоко задумался — что может знать этот двухсотлетний мудрый старик такого важного, чего не знаем мы с нашим боевым опытом? В ответ почти незаметно кивнул, решив довериться его интуиции.

После чего мы с Дарсом послушно надели таинственные амулеты на себя и быстро вернулись на свои боевые позиции за нашей ненадёжной баррикадой. Металл амулетов оказался удивительно тёплым на ощупь, словно имел собственный мощный источник внутренней энергии.

— Экономь заряды, — сказал Дарсу. — Стреляем только изредка, больше для того, чтобы отпугнуть самых ретивых и наглых. А так вообще не стреляем.

— Понял, — ответил Дарс не отрываясь от прицела.

Довольно длительное время, наши невозмутимые соклановцы продолжали хладнокровно и методично стрелять в кого-то невидимого в густом дыму. Сложно было определить, в кого именно они целились — видимость в центре зала была практически нулевой даже на расстоянии вытянутой руки. Система вентиляции вроде бы справлялась с постепенным рассеиванием задымления, но что-то в зале уже горело или активно дымило — что именно, рассмотреть было невозможно.

Потом произошло нечто такое, чего я совсем не ожидал увидеть.

Наисса Зеталор совершенно неожиданно оставила