Мастер Трав II - Ваня Мордорский

и там… — он сделал характерное движение ладонью, словно что-то разглаживая, — раскатываешь. То есть не даёшь ей уйти в мышцы или рассеяться, а держишь прямо под кожей, формируя защитный слой.

Я слушал, пытаясь визуализировать процесс в голове.

— Это создаёт барьер? — уточнил я.

— Именно, — кивнул Грэм. — Кожа становится плотнее и жёстче. Ну а насколько именно, зависит уже от таланта и контроля самого одаренного.

Перспективы, которые это открывало, были огромными. А с моим запасом живы (который у меня был явно больше, чем у обычного травника) я мог удерживать такое укрепление дольше, и применять его чаще. Это был способ компенсировать мою физическую слабость и отсутствие боевого опыта.

— Покажешь? — попросил я.

Грэм усмехнулся.

— Показать-то могу, но толку от этого мало — это не то, что можно увидеть глазами.

Тем не менее, он закатал рукав своей рубахи, обнажив предплечье, покрытое шрамами и чёрными прожилками яда. Затем закрыл глаза на несколько секунд, сосредотачиваясь.

Я смотрел не отрываясь.

И вдруг кожа на его предплечье… изменилась. Не визуально, внешне она выглядела так же, но я почувствовал, что жива, которая раньше циркулировала в его теле слабым фоном, внезапно сконцентрировалась в одном месте и стала плотной, почти осязаемой.

Грэм взял нож и легонько провёл лезвием по коже. Металл скользнул, не оставив даже царапины, словно старик провёл ножом по дереву, а не по плоти.

— Вот так, — сказал он, опуская руку. Концентрация живы тут же рассеялась, вернувшись к обычному фону. — Это и есть укрепление. Не абсолютная защита, конечно, сильный удар всё равно пройдёт, особенно если это магическое оружие, но от обычных порезов, укусов и всяких мелочей самое то. При хорошем контроле ты можешь держать ее, а потом убрать и при этом не потратить ни капли живы.

Я кивнул.

— Попробую.

Грэм откинулся назад, скрестив руки на груди.

— Давай. Только не жди, что сразу получится. Это не усиление, тут контроль нужен тоньше.

Я закрыл глаза и сосредоточился на духовном корне, ощутил тёплую, плотную энергию внутри и мысленно зачерпнул небольшую порцию, направив к предплечью здоровой руки.

Жива пошла легко, я уже привык управлять ею для усиления мышц, но вот дальше начались проблемы.

Я попытался «раскатать» её под кожей, как говорил Грэм, представив, что энергия — это тесто, которое нужно распределить равномерным слоем. Толкнул живу, пытаясь удержать её на месте и… она тут же рассеялась, растворилась в тканях, вернувшись обратно в духовный корень, словно я пытался удержать воду голыми руками.

Я попробовал ещё раз: направил больше живы и толкнул её с большей силой… И она снова рассеялась, не задержавшись даже на секунду.

— Не получается, — признался я, открывая глаза.

Грэм рассмеялся — на этот раз открыто и почти весело.

— Думал, с первого раза получится? — он покачал головой. — Я тебе рассказал это на случай, если потом некому будет рассказать.

Я застыл. Вот оно что! Он смотрел на ситуацию под другим углом: если я видел возможности излечения, то он видел только приближающуюся смерть и пытался передать те немногие знания, которыми владел. Он ведь не знает, что я уже заказал Морне растения, которые могут замедлить течение черной хвори.

— Дед, с твоей хворью мы разберемся, поверь мне. — посмотрел я ему в глаза, — Я разговаривал с Морной, и есть растения, которые могут замедлить её течение, если их правильно приготовить.

Грэм застыл.

— Ты поэтому тогда расспрашивал про грибы? — неожиданно проявил он проницательность.

— В том числе. — не стал отпираться я, — То, что эти… — я махнул в сторону поселка, имея в виду лекарей и алхимиков, — Не нашли лекарства от черной хвори, не значит, что его нет.

Грэм молчал долго.

— Возможно ты и прав, — сказал он. — Ладно, не будем об этом. Я не договорил про укрепление: оно требует феноменального и точечного контроля живы. И контроль не только в том, чтобы направить энергию к коже, а и в том, чтобы усилием воли удержать ее там.

— Сколько времени нужно, чтобы научиться? — спросил я.

Грэм пожал плечами.

— У кого как: кому-то нужна неделя, кому-то месяц. Я сам учился около двух недель, если память не изменяет. Главное — практика. Слова словами, но освоить это можно только делом. Пробуй каждый день понемногу — и рано или поздно получится.

Я вновь попытался сделать то, о чем он говорил, но жива опять рассеялась обратно по телу.

— Учти, Элиас, мало его только освоить, — добавил Грэм, наблюдая за моими потугами. — Нужно ещё научиться применять в движении, а потом и в бою. И это совсем не одно и то же, что сидеть и укреплять какое-то место попивая чашечку мятного чая.

Я кивнул.

— Буду практиковаться, — сказал я. Благо, живы теперь у меня хватало, и надеюсь дальше процесс ее восполнения станет еще быстрее.

Грэм снова взял нож и вернулся к строганию. Урок, похоже, был окончен.

Я сидел рядом, переваривая полученную информацию. Укрепление кожи… Это было именно то, чего мне не хватало — с моим хрупким телом любая схватка была смертельно опасной, но если освоить эту технику…

— Дед, — я решил сменить тему, — а ты когда-нибудь контактировал с мурлыками?

Грэм скривился так, словно я предложил ему съесть живую жабу.

— Эти твари — он сплюнул в сторону. — Противные создания. Всё и везде воруют, спасу от них нет в походах! Стоит отвернуться — и половина припасов уже в их лапах.

— А приручить мурлыку не удавалось никому?

Старик рассмеялся

— Приручить? Мурлыку? — Он вытер выступившие слёзы. — Да, эти твари умные, не спорю. Может, умнее некоторых людей, которых я знал. Но они не приручаются от слова совсем. Приручители пробовали — не выходит. У них какой-то врожденный иммунитет к этому — Дар на них не действует. Слишком хитрые, слишком независимые. И еще у них что-то… стайное. В общем, когда идешь в поход, то бери сразу еды или подачек для них, чтобы не воровали твое и всё. А почему ты спрашиваешь?

— Возле едких дубов видел их, когда набирал сок.

— Да, эти мальцы любят его, помню, когда сам добывал в детстве сок, вечно их отгонять приходилось.

Я кивнул, делая вид, что спросил из любопытства, но на самом деле мысли заработали в другом направлении.

Если бы был такой простой способ приручить мурлык, им бы давно воспользовались охотники, приручители, сборщики — да кто угодно! Но никто не смог. Значит, дело не в методе, а в самих мурлыках.

Но тогда почему они так легко пошли на контакт со мной? Вчера они просто