Хищники будущего. Слепой охотник - Николай Андреев

Через пару верст впереди показался город. Часто крестясь, отец облегченно сказал: «Пронесло. Слава богу… Видно, в рубашке мы с тобой родились». В тот вечер мужчина напился до беспамятства. Пожалуй, лишь сейчас Храбров понял, что в тот морозный вечер они чудом избежали смерти.

— Чего задумался? — спросил самурай.

— Так… — махнул рукой русич. — Вспомнил родной дом. Мать, отца, братьев… Наверное, никогда их больше не увижу.

— Кто знает, — пожал плечами Аято. — Я бы сейчас тоже с удовольствием выпил саке. Местное вино слишком приторное и сладкое. Родину трудно забыть. Мы всегда носим в сердце ее частичку.

Возле костра вновь воцарилась тишина. О первоначальной теме разговора никто даже не обмолвился. Ностальгия нахлынула с новой силой. Олесь закрыл глаза и оказался перед родительским домом.

Вот деревянный мосток, канава и высокий забор. Ворота открыты настежь, и во дворе суетятся какие-то люди. Несколько шагов, и ты ступаешь на резное крыльцо. То и дело под ногами скрипят старые ступени. Плавным движением руки открываешь крепкую дубовую дверь и входишь в просторную горницу. Возле печи стоит мать…

— Проклятие! — раздался возглас японца. — Мы просидели лишний час. Завидую Полу и Роне. У них получилось укороченное дежурство. В последнее время это становится правилом.

Разбудив друзей, Храбров и Аято направились к освободившимся лежакам. Завтра утром истошный вопль Жака в очередной раз поднимет путешественников. Со спящими товарищами маркиз особо не церемонился. Мог и холодной водой облить. Впрочем, к причудам де Креньяна все давно привыкли. Главное, что впереди был трудный и опасный день.

— Подъем! — громко выкрикнул француз. — У нас много работы.

Воины быстро умылись, позавтракали и продолжили строительство плота. Кто-то валил деревья, кто-то перетаскивал бревна на берег, кто-то связывал их воедино.

Наемники хотели переправиться через реку за один рейс. Это займет значительно меньше времени и будет гораздо безопаснее.

Окружающая отряд идиллия настораживала. Рай, а не лес. Но, как говорится, «в тихом болоте черти водятся». Осторожность никогда не помешает.

Примерно к полудню путешественники наконец справились с нелегкой задачей. Чтобы закончить работу вовремя, они даже отказались от обеда. Воины намеревались уже сегодня преодолеть водную преграду. И на то были веские основания.

Плот действительно получился неплохим. Его основная часть представляла собой квадрат со стороной около семи метров. Для большей устойчивости наемники сделали еще и внешний каркас. Длина выступающих в сторону бревен достигала десяти метров. К центру они крепились тремя узкими, но необычайно прочными жердями.

— Замечательно! — произнес Стюарт, вытирая клинок меча об одежду и убирая его в ножны. — На таком судне можно плыть хоть обратно на Униму.

— Я бы не советовал, — с улыбкой заметил Белаун. Материал плота выдержит любые испытания, а вот связка слабовата. Нам бы перебраться на другой берег, и то хорошо.

— Ты чересчур придирчив, — вставил Крис. — Мы ведь использовали ремни от рюкзаков. А они очень надежны. Их, правда, не хватило…

— Именно об этом я и говорю, — сказал Вилл. — Веревки слабые и в воде наверняка размокнут. Боюсь, как бы в конце пути бревна не рассыпались.

— Ерунда, — вымолвил Жак. — Лично я не прочь искупаться. Вода — моя стихия. После тяжелой работы она снимает усталость и освежает.

— У тебя все впереди, — вмешался Тино. — Нам следует поторопиться. Погрузку начнем сразу после обеда. Неизвестно, сколько времени займет переправа. Плыть в темноте — занятие довольно рискованное.

Быстро перекусив, друзья приступили к переносу вещей на плот. Все имущество группы люди аккуратно сложили в центре. Здесь же разместились Линда и Николь. Мужчины, вооружившись шестами и веслами, расположились по краям. Воины надеялись на благоприятный исход путешествия. Окинув взглядом товарищей, самурай тихо произнес:

— С богом.

Наемники оттолкнулись от берега и двинулись поперек течения реки. Оно хоть было и слабым, но отнести Плот в океан все же могло. Чтобы этого не произошло, воины активно работали шестами. Изредка друзья шутили и перебрасывались короткими фразами.

Напряжение постепенно возрастало. С тревогой и волнением воины смотрели на юг. Где-то вдалеке виднеюсь очертания неизвестного берега. По мере удаления от земли люди нервничали все больше и больше. При каждом перекатывании волн через плот Николь испуганно вскрикивала. Однако, на возгласы девушки путешественники внимания не обращали. Налегая на шесты, наемники старались удержать выбранное направление.

Метров через двести стало ясно, что Аято в свои прогнозах не ошибся. Глубина реки начала резко увеличиваться. Вскоре шесты пришлось отложить в сторону до дна они просто не доставали.

— Черт подери! — выругался Стюарт. — Теперь придется грести этими лопатами. Толку от них немного, плыть еще три четверти пути.

— Боюсь, ты прав, — с горечью проговорил Олесь. — Времени на это уйдет немало. Предлагаю вернуться назад и повторить переправу завтра утром. До наступления темноты можем и не достичь цели.

— Я против, — поспешно возразил де Креньян. — Нам лишь нужно преодолеть русло. Вряд ли оно очень широкое. А на шестах мы резко прибавим.

Француза поддержали почти все воины. Причин тому было несколько: промокшие веревки, пройденное расстояние и самое главное — показавшийся впереди желанный берег. Путешественники уже отчетливо видели синеватую зелень леса.

Спорить с друзьями русич не стал. Если признаться честно, ему и самому не хотелось возвращаться. Не странные предчувствия терзали душу.

Прошло полтора часа. Плот плыл к цели крайне медленно. Работа веслами результата не приносила. В конце концов, Жаку это надоело, и маркиз вместе с Полом, Крисом и Виллом прыгнул в воду. Ухватившись руками за бревна, наемники принялись бешено колотить ногами. Скорость движения сразу возросла.

Первые страхи быстро прошли, и воины даже начали подтрунивать друг над другом. То и дело слышался заливистый смех Николь. Половина пути осталась позади. Еще немного, и можно будет снова воспользоваться шестами. Однако, как обычно, неприятности поджидают человека именно тогда, когда он меньше всего к ним готов.

Внезапно на плот накатилась сильная боковая волна.

Тут же где-то на северо-востоке раздался мощный всплеск. Активно работавшие пловцы, разумеется, приближавшуюся опасность не замечали. Самурай приложил к глазам бинокль и уже через мгновение громко закричал:

— Все наверх! Немедленно!

Воины удивленно и растерянно смотрели на Тино. Между тем, японец скинул с плеча автомат и дал длинную очередь. Пули легли в ста пятидесяти метрах от плота. Без лишних рассуждений земляне рванулись из воды. Только теперь наемники увидели то, что так взволновало Аято. Оставляя бурный след, огромное существо стремительно двигалось к путешественникам. Разглядеть его никак не удавалось. Лишь изредка на поверхности появлялась широкая иссиня-черная спина. Судя по всему, тварь была в длину не меньше десяти метров.