"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

class="p1">— Послушай, — я постарался придать голосу будничный тон, помешивая ложкой в миске. — В нашей глуши гонцы часто бывают? Если мне письмо отправить нужно… не официальный отчет, а так… кое-что личное.

Радован перестал жевать и задумчиво посмотрел на догорающий огонь в печи.

— Гонцы-то… — он задумался. — Имперская почта сюда только по большим праздникам заглядывает или когда налоги вытрясать пора. Но рядом с домом Гулоса есть «постоялый столб». Там дважды в неделю меняются проезжие гонцы, что скачут по тракту в сторону города. Этот боров все письма читает, боится, что на него кто-нибудь донос напишет. Да и бумагу только у него можно взять, он это дело с умом под себя подмял.

Радован произнес это буднично, но внутри у меня всё перевернулось. Гулос. Опять этот засранец стоит на моем пути, даже в таком личном деле, как письмо семье.

— Значит, официально отправить не получится, — я сжал кулак так, что костяшки побелели. — И деньги в конверт не положишь… Этот стервятник вытрясет всё до последнего биллинга, прежде чем гонец вскочит в седло.

— А как же, — Радован вздохнул, дожевывая кусок лепешки. — Он же себя здесь королем мнит. Каждое слово, что из деревни уходит, под его надзором. Он даже денег для гонцов не жалеет, чтобы они у местных письма не брали без его разрешения.

Я почувствовал, как к горлу подступает желчь. Представить, что этот вымогатель будет ухмыляться, читая о болезни моей матери или о том, как Элиза голодает… Нет. Так дело не пойдёт. Не могу я ему позволить такое «удовольствие». Раз уж я решил действовать в соответствии со своими принципами, значит доведу дело до конца.

— Верно мыслишь, Войцех, — Радован понизил голос. — Лучше отправить со стариком Витольдом, да только у него тоже бумаги нет. Тебе придется ехать самому в город.

После завтрака я решил разобраться с этим вопросом. Мысли о письме не давали мне покоя. Оставив Радована на участке, я зашагал в сторону деревни. К дому Витольда. Старик был единственным доверенным человеком, кто постоянно мотался туда-сюда, и я надеялся, что смогу договориться с ним о поездке в город.

Вскоре я дошел до дома старика. Из трубы валил густой дым, а воздухе витал уже знакомый запах его пойла.

Я несколько раз постучался в дверь. Витольд был искренне удивлен увидеть меня на пороге своего дома.

— Ты чего? — спросил старик. — Уже успели что-то вырастить?

— Нет, дело не в этом, я хочу отправить с тобой письмо в город.

— В город? — глядя на меня, старик прищурился. — Гулос… Он ведь порядок любит. Правда тот, который ему выгоден. Раз в неделю он дает добро на выезд с товаром или за припасами. Моя очередь только через четыре дня подойдет. Раньше и нет смысла соваться. Дозорные на тракте просто развернут.

Я стиснул зубы. Четыре дня! Я не могу столько ждать. Предшественник игнорировал семью, затем появился я. Но письма сразу не изучил. Занят был собственным выживанием. Откладывать это дело больше нельзя. Ни в коем случае!

— А если лично? Пешком? — с надеждой спросил я.

— И без документов? — Витольд хмыкнул, обнажая беззубые десны. — Пеший гонец без бумаги от Гулоса или другого уважаемого землевладельца — это бродяга. Ведь в нашем краю зачастили скрываться беглые преступники, дезертиры… Сейчас в город добираться стало гораздо проблематичнее. Эх, а ведь раньше были времена… Всё было проще. Сейчас приходится плясать под дудку Гулоса, чтобы свои дела вести спокойно.

Видимо, выбора у меня нет. В город не так уж и просто попасть. Сжимая кулаки, я направился в сторону логова местного «дьявола». Придется слушать его идиотские шуточки, платить, наверное, втридорога за лист бумаги и надеяться, что этот боров не слишком внимательно будет вчитываться в мои строки.

Возле дома Гулоса уже выстроилась очередь. Жители деревни, хмурые и притихшие, переминались с ноги на ногу. Здесь был «центр мира»: тут принимали налоги, выдавали разрешения и здесь же стоял тот самый «постоялый столб» для гонцов.

Я встал в хвост очереди, чувствуя на себе косые взгляды окружающих. «Войцех пришел, чтобы вымолить у Гулоса работу», — читалось в их глазах. Время тянулось невыносимо долго. Дверь дома периодически открывалась, оттуда выходил очередной проситель, выглядящий еще более раздавленным, чем прежде.

Я же ведь не так давно получил пятый уровень выращивания растений. И даже не посмотрел, что мне дала система в качестве награды. Я мысленно обратился к ней с запросом и получил отчет:

/Ваша способность «Жатва Живки» эволюционировала! /

/ Описание: Ваши магические каналы расширились и укрепились. Теперь вы способны пропускать через себя и удерживать в 3 раза больше природной Живки без вреда для здоровья./

/Эффект « Гипертрофия плода»: Направляя накопленный избыток энергии в момент формирования завязи, вы заставляете клетки растения делиться с аномальной скоростью./

/ Результат: Плоды вырастают в 2–3 раза крупнее стандартных образцов при сохранении всех вкусовых и магических качеств./

Внезапно боковая дверь лавки травника, пристроенной к дому, распахнулась. Оттуда, прижимая к груди небольшой кожаный саквояж, чуть ли не бегом выскочил молодой парень. Это был внук покойного травника.

Ян замер, увидев меня, и тут же подошёл поделиться своим счастьем.

— Я свободен — озираясь по сторонам, прошептал он. — Даже не знаю как вас отблагодарить за ту покупку. Я расквитался со всеми долгами. Слов не хватит, чтобы выразить мою признательность вам… Извините, но это наша последняя встреча, задерживаться больше не могу. Мне пора. С попутным обозом уезжаю в город. Надеюсь, он ещё не тронулся без меня.

В моей голове словно вспыхнула искра. Очередь к Гулосу, его идиотская физиономия, его насмешки над моим письмом семье — всё это вдруг перестало существовать.

— Ян, послушай, — я схватил его за плечо, и оттащил чуть в сторону. — Если и вправду хочешь меня отблагодарить — есть просьба. И сейчас — единственный момент, когда ты можешь её выполнить

Парень побледнел, но кивнул:

— Всё что угодно, Войцех. Если это не займет много времени.

— Нужен лист бумаги и чернила. Они ведь у тебя есть? Мне нужно отправить письмо матери и сестре в обход Гулоса. Ты же ведь в город едешь?

Ян нахмурился, принялся быстро соображать.

— У меня в лавке осталась бумага. Идемте, только быстро!

Мы почти бегом зашли в лавку травника. Внутри было пусто. Почти