"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

правильно подобрать слова, я обратил внимание на её телосложение. Как я уже отметил, женственное, но очень крепкое. Из-под закатанных рукавов её кафтана виднеются крепкие предплечья. Сразу видно, что она регулярно занимается физическим трудом. Женщине набрать такую мышечную массу не просто.

И совершенно точно — для этого нужно есть много мяса, которое в здешних краях продают втридорога. Мой взгляд упал на лавку. Рядом с её походным рюкзаком лежал лук.

Кажется, я начинаю догадываться, кто она такая…

— Меня зовут Беатрис, — наконец, представилась девушка, а затем тут же подтвердила мою догадку. — Я — опытная охотница, — эту фразу она добавила с особой гордостью. — И… Мне нужна работа. В деревне поговаривают, что вы можете помочь мне с решением этого вопроса.

В деревне поговаривают? О как! Это кто же, интересно, решил сболтнуть, что у меня набор работников идёт. До сегодняшнего дня кроме Витольда и Радована я о наборе новых партнёров даже не думал. Трактирщик не в счёт. Этого лудомана язык не повернётся назвать партнёром.

— Так, во-первых, предлагаю перейти на «ты». Мы оба — простые люди. Нет нужды в излишней вежливости. Во-вторых, расскажи-ка, Беатрис, а кто же тебя ко мне отправил? — поинтересовался я.

Опасности я в ней не чувствую, хотя сил у неё явно достаточно, чтобы дать сдачи даже крепкому мужику. Но всё же я смотрел ей в глаза, не моргая. Старался прочитать, о чём она думает. Увидеть — лжёт или говорит правду.

У меня есть причины ей не доверять. Слишко уж всё гладко получается. Все люди в деревне знают, что у меня участок зарос сорняками, да и на земле уже год ничего толкового не росло. Уж не очередной ли лазутчик Гулоса к нам пожаловал?

А что? Вполне может быть. Решил, что Беатрис выглядит на порядок привлекательнее Гнусавого. Обманет не силой, а хитростью и обаянием.

— Человек, который направил меня сюда, не представился, — помотала головой Беатрис.

И тоже, не моргая, уставилась на меня. Я заметил, как уголок её рта слегка приподнялся.

Вот ведь лисица! Да он ж занимается тем же, чем и я. Оценивает. Пытается меня прочесть. Вопрос только — зачем? Чтобы выяснить, можно ли мне доверять?

Или просто пытается понять, как меня обмануть?

— Имя говорить не обязательно. Просто скажи, как этот человек выглядел, — настоял я.

— Старик. Один глаз ничего не видит, — девушка нахмурилась. Видимо, пыталась вспомнить внешность человека, о котором шла речь. — Ах да! Ещё от него пахло дурно сивухой.

— Дак это же старых хрыщ Витольд, скорее всего! — рассмеявшись во весь голос, предположил Радован. — Значит, ей можно доверять. Да и мясо в рационе нам бы не помешало. А то на одних овощах, да крупах сидим.

— Вчерашняя рыба не в счет? — я кинул строгий взгляд в сторону помощника.

— Ну… — он растерялся. — Рыба — не мясо же.

Тут бы я поспорил с Радованом, но сейчас не время рассказывать ему основы биологии.

— Да и солёная она была! — добавил помощник. — Я вчера, наверное, ведро воды выпил. Если не больше, — продолжал шутить он.

Эх, Радован… Какой же всё-таки он наивный и доверчивый. Девушку красивую увидел и поплыл. Ещё и пытается перед ней шутником невероятным прослыть. В дом завел, да и язык развязался так, что готов ей все наши планы как на ладони разложить.

Я же ведь виделся сегодня с Витольдом. Он мне ничего не сказал о том, что ко мне должна прийти девушка-охотница. Не исключено, что у старика уже память не больно-то работает. Но лучше предостеречься. Что-то здесь явно нечисто. Нужно продолжить допрос, может, смогу её на вранье поймать.

— Витольд, значит… Допустим. Но получается, что ты была в Преславице? — поинтересовался я. — Неужели там мясо в таком избытке, что работы для охотников нет? Я недавно прогуливался по рынку. Лично меня там обилием мяса не удивили.

— В деревне мне найти работу непросто, — она, наконец, перестала сверлить меня взглядом, и опустила глаза.

Так, отлично. Я что-то нащупал. Вот и всплыл первый подвох.

— Это ещё почему? — продолжил я. — Если ты опытная охотница, то с этим никаких проблем не должно было возникнуть.

— А разве не очевидно? Всё просто. Потому что я женщина, — со смесью горечи и злобы произнесла она. Вот только злилась она не на меня. — Я пришла прямиком к Гулосу… А он даже слушать меня не стал. Рассмеялся мне в лицо. Сказал, что охота — это не женское занятие. Предложил мне работать дояркой на его ферме, но я отказалась.

В этот момент в её глазах зажглась особая искра. Я увидел там не просто обиду, а настоящую, породистую гордость. Такую не купишь за медные монеты. Гулос, в своей ограниченности, видел лишь рабочие руки, которые можно пристроить к вымени.

Что ж, это уже похоже на правду. Соседний землевладелец совершил предсказуемую ошибку. Ту, что и многие в моем прошлом мире — судил о человеке по обертке, а не по делу. Для него люди были лишь ресурсом, а женщины — ресурсом второго сорта.

Пожалуй, это может сыграть мне на руку. Я смог докопаться до истины, вывел её на эмоции — и теперь чётко вижу, что она не лжёт. Непохоже это на обычное актёрское мастерство. Уж в людях я разбираюсь.

В прошлой жизни через меня прошло очень много работников. Я с каждым всегда беседовал лично. Искал подводные камни, точно так же, как и сейчас. Ошибался только по молодости. Потом все собеседования были отлажены — шли, как по маслу. За последние лет десять своей жизни я не принял к себе ни одного работника, о котором бы потом пожалел.

— Войцех, да она же идеальный вариант! Гулос её недооценил, а мы… мы её накормим! — прервал мои размышления Радован. — То есть, она нас накормит мясом, а мы её овощами!

— Да уймись ты уже, Радован, — мне пришлось его осадить. После я перевёл взгляд на Беатрис, и решил подытожить: — Значит так, охотница. Слушай меня внимательно. Я — не Гулос. Мне плевать, какого ты пола. На первом месте только твои способности. Если ты действительно хороший охотник, то мне твои умения пригодятся. Только в ближайшие дни я не смогу тебе заплатить за твои труды. Но это