Тот, кто меня призвал - 2. Единственный шанс для каменного лорда - Елена Сергеевна Счастная

— А значит, и Зериону нужно уехать! — тут же подхватила её слова Ирэна. — Так что вы должны его отпустить, если хотите, чтобы всё это поскорее закончилось!

А это уже немного походит на шантаж.

— Боюсь, с разводом Веры и Зериона это не закончится, — возразил я спокойно. — Что будет с вашим сыном дальше, решать будет императорский следственный отдел. Думаю, он захочет детальнее разобраться с делом незаконной продажи артефактов. Так что Зериону придётся вернуться в крепость.

— Так вы отпустите его для подписания документов? — нахмурилась леди Лакленд. — В ваших же интересах…

— В моих интересах, чтобы вы вели себя здесь соответствующе, — одёрнул я её. — Я отпущу лорда Лакленда в Риверрен. Но под усиленной охраной. Ещё и потому, что благодаря вашему сыну Вера теперь находится в постоянной опасности.

— Он не виноват! Он сказал мне, что ворон украл ожерелье! — слегка взвизгнула Ирэна.

— Как бы то ни было, это ожерелье досталось ему незаконно! — я слегка хлопнул ладонью по столу.

Бессмысленные пререкания очень быстро мне надоели. Вера лишь смотрела на свекровь с молчаливым осуждением. Удивительно, что та не устроила скандал вокруг Рикарда и того факта, что он не сын Зериона — видимо, она оказалась гораздо прозорливее мужчин и давно уже поняла, что между ними нет родственной связи. Но молчала, потому что выступать против приказа императора — себя не любить. Его величество Бран Ливингстон был гораздо суровее своего отца, и подобные дела предпочитал пресекать сразу, а не дожидаться, пока всё это выльется в катастрофу.

— Хорошо! — Ирэна задрала нос. — Но пусть это решает император, а пока вы не можете удерживать его под стражей вечно! Он же не оборачивается драконом, что вам ещё нужно?

— Есть определённый порядок, который в гарнизоне я обязан поддерживать, и давайте закончим на этом, леди Лакленд! — окончательно потерял я терпение. — Полагаю, вы захотите сопровождать сына в путешествии, так что рекомендую вам заняться сбором вещей!

Женщина фыркнула и гордо удалилась. Тогда только Вера слегка расслабилась и подошла ко мне.

— Меня не будет всего пару дней, — проговорила тихо. — Надеюсь, ты справишься тут без меня.

Разумеется, это было шуткой, но положение с защитой гарнизона действительно ещё оставалось сложным. Ядро находилось в стадии формирования, и пройдёт ещё не одна неделя, прежде чем оно будет закончено. Это кропотливая работа, и только благодаря Вере я рассчитывал закончить её пораньше.

— Я постараюсь, хоть это будет непросто, — усмехнулся.

Обошёл стол и, сев на его край, притянул Веру к себе. Она остановилась между моими расставленными коленями и зарылась пальцами в волосы. Как же приятно было обнимать её и знать, что скоро последние условности, что ещё стояли между нами, исчезнут.

— Присмотри за Рикардом, — прошептала Вера, слегка касаясь губами моего виска. — Сейчас он нуждается именно в тебе. Ему нужно привыкнуть к тому, что ты рядом.

— Я тоже в нём нуждаюсь, — кивнул.

И уже днём Вера вместе с Ирэной и Зерионом Лаклендами уехали в Риверрен. Я отправил с ними надёжных лакеев и несколько всадников. Вера не против была полететь и на драконе — так вышло бы гораздо быстрее, но её свекровь заартачилась: драконов она боялась. Зерион тоже воспротивился тому, чтобы лететь с кем-то, сейчас к драконам ему не хотелось даже приближаться.

Я лично проверил надёжность его браслета — так просто, без специального заклинания, его не снимешь. Всадникам-сопровождающим озвучил чёткие инструкции: с Веры глаз не спускать, никуда не отпускать её одну, провожать до самых дверей и встречать там же.

Вигго Квирк ещё мог объявиться. Его дружка, поместье которого пострадало от схватки дракона со змеёй, допросили, но ничего толкового о том, где хамадид может находиться, тот не сообщил. Но за его домом всё равно установили наблюдение — пока никаких сведений оттуда до меня не доходило.

В общем, Вигго затаился, и после отъезда Веры, пусть я и обложил её охраной, во мне зародилась непроходящая тревога. Только дела по обустройству гарнизона ещё как-то отвлекали меня от неприятных мыслей, да разговоры с Рикардом.

Я даже выделил время, чтобы посетить его занятия с учителем — просто сидел в стороне и слушал, как они обсуждают упражнения по арифметике. Сын то и дело поглядывал на меня, отвлекался, но учитель не злился: понимал, в чём тут дело.

И всё было бы ничего, если бы утром мне пришло письмо из столицы. Поначалу я решил, что речь в нём пойдёт о Зерионе и обо всём, что тот натворил, что император потребует, чтобы его немедленно отправили в Эверхард, или хотя бы предупредит о том, что за ним прилетит кто-то из следственного отдела. Но, едва упомянув дело лорда Лакленда, его величество переключился на вопрос защиты гарнизона:

“... Я искренне считаю, что ситуация с нападением дракона-мутанта напрямую связана со слабой защитой крепости и окрестностей. Разве Ядро не должно сдерживать силу Раскола и тех, кто находится внутри него? Прежде всего я хотел бы убедиться в том, что создание Ядра уже закончено, и что вы в ближайшее время займётесь призывом новой пары. Тянуть дальше нельзя. Новый Каменный Раскол может преподнести нам ещё очень много сюрпризов. Если же проверка покажет, что вы не справляетесь со своими обязанностями, я вынужден буду подыскать вам замену”.

— Кого, интересно, он собрался подыскивать мне на замену? — хмыкнул я, отложив письмо.

Фентон, который и принёс его, а теперь стоял напротив в ожидании какого-то вердикта, непонимающе нахмурился.

— Что там?

— Ничего неожиданного, — отмахнулся я. — Его величество желает убедиться, что с защитой гарнизона и сдерживанием Раскола всё в порядке.

— Но у нас же всё в порядке?

— Ему нужно полное Ядро.

— Мне кажется, он не совсем точно представляет себе, сколько времени занимает формирование нового Ядра с нуля, — голос Фентона стал ещё холоднее и твёрже. Спросив моего разрешения, он взял письмо и прочитал