"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Мощные цитадели. Старинные замки, с толстыми, хорошо защищенными магами стенами. Они были своего рода визитной карточкой королевства. Замки не только служили надежной обороной, защищая земли и провинции государства, но так же выступали в качестве аванпостов и складов с продовольствием для королевской армии. Одним словом - аристократические норы, как называли их в простонародье - вульгарно, оскорбительно, но, по своей сути, верно. Ведь, прежде всего, замки представляли собой именно дом для семьи или целого рода дворян и аристократов.

В последние десятилетия куда более прогрессивная молодежь из числа дворянских фамилий, куда охотнее предпочитали проживать в личных усадьбах, расположенных в крупных городах. Конечно, их можно было понять, ведь кто из молодых людей решит сменить комфортабельную усадьбу в центре крупного города или вообще столицы, на прозябание в глуши. Ведь родовые замки находились вдалеке от основных мест развлечения молодых людей: они стояли на холмах и предгорьях, на пустырях около основных дорог, защищая пределы страны. Какие развлечения могли получить молодые аристократы, прозябая в каменных стенах, где складывалась весьма удручающая картина: не цветущая панорама из проходящих мимо красоток и молодых людей, а лишь караулы из хмурых и злых на весь свет солдат.

Леди Лизия Мальен относилась к той же категории молодежи. В свои пятнадцать лет она покинула родовой замок отца, перебравшись жить к матери и ее родственникам. Ее матери по наследству достался крупный особняк в центре города Вилуки с хорошим домом, вышколенными слугами, прилегающей территорией, с великолепными садами, по которым было так приятно гулять летними вечерами. Разумеется, кроме прочего, главным аспектом был довольно разношерстный досуг. Велуки - большой город, расположившийся на главном торговом тракте Родвалии. Не удивительно, что сюда стекалось множество молодежи, имеющей деньги и желание беспробудно пить, кутить и дебоширить.

Красивые балы, шумные вечерние застолья, конные прогулки в окружении многочисленных и веселых компаний затмили для молодой Лизии всю ее повседневную жизнь. Мысли об отце и старшем брате, оставшихся где-то в старинном родовом замке, блуждали в красивой головке молодой девушки лишь на подкорке сознания. Были друзья, были деньги и внимание бесконечных ухажеров, желающих взять в жены дочь богатого центрального барона. Жизнь девушки напоминала сказку, в которой не было места жестокости или злости. Лизия жила полной жизнью, скрывшись за титулами и состоянием родных, совершенно не заботясь о своем будущем.

Первым тревожным звоночком в жизни девушки стало письмо отца, в котором он сообщил о гибели на охоте ее старшего брата. Это стало ударом для неподготовленной девушки, она даже надела траур, проплакав всю ночь о погибшем брате. Пусть они с ним практически не общались, а детских воспоминаний не было совсем, но он был ее братом.

Это событие словно снежный ком вызвало целую волну несчастий на голову Лизии. Два месяца назад она потеряла свою мать, скоропостижно скончавшуюся от болезни. За этим последовали кошмарные разборки с членами семьи, претендующими на наследство. Так как мать не оставила Лизии завещания, даже самые дальние родственники выстроились в длинные очереди, желая отхватить себе лакомый кусочек от оставшегося состояния.

Забывшая о гулянках и балах, молодая баронета с головой погрузилась в юридические споры, сопровождающиеся судебными заседаниями и постоянными склоками с родственниками. Последние, словно дикие звери почувствовавшие неопытность девушки, накинулись на нее всей стаей, стараясь отхватить себе как можно более лакомый кусочек от наследства.

По итогу, Лизия потеряла особняк, большую часть прав на ценные бумаги, и львиную долю золота, что хранилось в банке на имя матери. Жадные родственники, ощутив вкус победы, уже не собирались останавливаться, желая забрать себе абсолютно все. Лишь прямое вмешательство отца и нанятых им консультантов законов позволило девушке сохранить небольшое состояние и оставленные ей матерью украшения.

Спустя седмицу прибывший барон забрал из Велуки впавшую в депрессию дочь. Фамильное гнездо, замок Щелок, встретил Лизию нахлынувшими детскими воспоминаниями, мрачными сводами, узкими бойницами, и многочисленными солдатскими патрулями, стоявшими на стражах ворот, патрулирующими стены и башни. До нее, конечно, доходили разговоры о вторжении Уртании, но в тот момент ей было не до обсуждений военной компании. Только здесь, в своем родном замке, Лизия в полной мере ощутила мрачные тучи приближающейся к ее дому войны: на дороге то и дело попадались разномастные военные отряды, спешащие на восток. Да и у самого замка барона был разбит целый военный лагерь, где местные повара готовили похлебки для проходящих солдатских подразделений.

За пару-тройку месяцев молодая баронета смогла восстановить душевное равновесие и даже сблизилась с отцом, которого всегда считала, откровенно говоря, не лучшим родителем. Долгие конные прогулки, совместное времяпровождение несколько сблизили отца и дочь. Лизия даже решила, будто черная полоса ее жизни, наконец, закончилась. Но, как гром среди ясного неба, на девушку обрушилась смерть отца - совершенно глупая, бессмысленная и такая… обычная.

Объезжая свои земли и деревни с проверкой, отряд барона наткнулся на банду мародеров. Это была группа бежавших из своих отрядов ополченцев откуда-то с юга. Они решили не спешить на поле боя и немного пограбить деревушки в богатых центральных провинциях. Мародеров было не много, да еще в отряде барона был, пусть и слабенький, но маг. Они за считанные минуты изрубили дезертиров, вот только сам барон поймал лбом стрелу. Он оказался единственным погибшим в своем отряде.

- Баронета. Вы одеты? – Раздавшийся стук в дверь, за которым послышался сиплый голос немолодой служанки.

Лизия закрыла глаза, желая просто провалиться прямо сквозь каменный пол, отгородившись от всего происходящего вокруг. В груди возникло жгучее желание открыть деверь и опустить на голову нерадивой служанки тяжелую вазу. Лишь колоссальным усилием воли девушке удалось взять себя в руки.

- Все нормально, заходи.

Вошедшая служанка, аккуратно уложила на кровать выстиранное и выглаженное платье баронеты.

- Я сама оденусь, можешь быть свободна.

- Госпожа, стрелку назад к воротам прибыл отряд всадников. Среди них, господин Омаль Мальен - младший брат вашего покойного батюшки и нынешний хозяин замка. Он прибыл утвердить свое право власти над баронством.

- Почему мне сразу об этом не доложили? – С яростью глянула на служанку Лизия.

- После смерти вашего батюшки все дела баронства курировал управляющий. Думаю, ему и доложили стражники о приезде нового барона.

- Пошла вон! – Крикнула девушка.

Служанка не изменив выражения лица, легко поклонилась и вышла из комнаты.

Проклятая, старая…!! Лизия едва удержалась, чтобы не ругнуться в голос. Будто она не знает, как к ней относится большая часть слуг. После кончины отца, подавляющая часть прислуги уже навострила