"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— К сожалению, у меня нет уверенности, что вы будете отстаивать мои интересы. Точнее, я уверен, что вы будете отстаивать исключительно свои интересы, что не обязательно включает передачу мне истинных виновников.

— Если почтенный Кардыш действительно связан с иностранными наёмниками, так легко у него избежать наказания не получится.

— И что вы сделаете? Отругаете его? — спросил я раздражённо. — Он создал угрозу моей подопечной. Сам, через посредника или ещё как — меня не волнует. Важен сам факт.

— Ученик Лай, — поднялся Дарсан со стула, — Я не хочу с вами дополнительно ссориться, но если вы не образумитесь и продолжите общаться в том же тоне, вам и вашим друзьям придётся покинуть академию. Несмотря на любые последствия, которые это может повлечь за собой.

— Вы вправе так сделать, — кивнул я. — Тогда я расплачусь по долгам и дальше пойду своей дорогой. Можете не переживать. Последствий для академии не будет. Если вы, конечно, не решите напасть на меня и моих друзей.

Дарсан едва заметно поджал губы, сел обратно в кресло.

— Упрямства вам не занимать, ученик Лай, — сказал он мне. — Что ж, мы с вами пришли к понимаю, что обе стороны готовы применить жёсткие меры. Теперь было бы неплохо проявить благоразумие и договориться, как взрослые люди, — посмотрел он с укором. — В первом случае, если вы пойдёте на принцип, скорее всего, это приведёт к бойне, последствия которой я не берусь предсказать. Во втором случае есть самые разные варианты. Как бы там ни было, раз вы до сих пор не напали на почтенного Кардыша, значит, и сами не уверены, что это был он. Попытаетесь сами расследовать? На моей территории? — скептически спросил он. — Что ты на это скажешь, парень? — посмотрел он на Дзендао.

— Дядь, ты мне вызов бросаешься, что ли? — заинтересовался Дзендао.

— Забавно видеть, как такой сосунок всерьёз хочет посоперничать с таким стариком, как я, — нагло усмехнулся Дарсан. — У меня есть для вас предложение. Что, если ты, Дзендао, станешь моим учеником?

— А-а? — не понял Дзен.

Я тоже удивлённо брови вскинул. Вроде бы только что угрожали друг другу, а тут… Ученик?

— Ты станешь моим учеником, — повторил Дарсан. — Займёшься расследованием этого дела. Под моим руководством. Так вы будете уверены, что получите всю информацию. А я получу контроль над последствиями.

— Это вы хитро придумали, — отмер Дзендао. — Хотите меня завербовать, чтобы оперативнее разгребать проблемы этого парня? — кивнул он в мою сторону. — Глупо было рассчитывать, что я начну стучать.

— Если честно… — подал я голос. — То не имею ничего против.

— Серьёзно? — глянул на меня Дзендао.

— Почему нет? Если тебе предлагают реальное обучение, то это может быть полезным. Что касается моих тайн — а что там скрывать? Особо нечего.

— Не скажи, — качнул он головой. — Этому палец дай, он по локоть откусит. Ещё и сосунком меня назвал, — сложил Дзен руки на груди. — Пфф, дешёвые манипуляции.

— А куда тебе деваться? — спросил Дарсан. — Так ты лучше сможешь выполнять свою работу. Отказаться — значит, расписаться в том, что ты не пригоден. Тогда мне и ученик такой не нужен.

— Ты смотри, как завернул! — в восхищении сказал Дзендао.

— Ладно… — вздохнул я. — Вы дальше тут сами разбирайтесь. Видимо, весь этот разговор затеяли, чтобы тебя завербовать. Я не против. Всего доброго, старший, — помахал я рукой, но у двери притормозил. — Ничего не имею против ваших игр, старший. Но не заиграйтесь. Если я действительно начну действовать сгоряча, то это никому не понравится. Совсем никому.

— Я прислушаюсь к твоему совету, ученик Лай, — спокойно ответил Дарсан. — Что же+, мой новый ученик. Давай познакомимся…

Продолжения я не услышал, потому что вышел и закрыл дверь. Как оно повернулось-то.

Если бы я знал, что ждёт впереди, то трижды бы подумал, не сбежать ли из академии.

Глава 2

Во все тяжкие, или Когда заключил сделку

Когда я вышел от Дарсана Серого, оставив Дзендао разбираться с ученичеством, то оказался не у дел.

Состязания продолжались, подступы к ученикам были перекрыты, внутренний город в этой части выглядел непривычно пустым, а чем заняться — я не знал. Пожалуй, нужно снова подвести итоги.

Взгляд сам собой направился в сторону ресторана Цветов. Надеюсь, не сильно обяжу господина Феэра, если загляну. Приняли меня как дорогого гостя. Попросил самый уединённый столик. Там и засел. Достал бумагу, принялся оформлять свои мысли.

Моя мать около полугода находится в плену. К её освобождению я приблизился на пару шагов, если исходить из того, что весь путь занимает всю тысячу. Если бы не это, я бы, пожалуй, мог всерьёз гордиться своими достижениями. Да и в принципе я жил ту жизнь, о которой мечтал. Правда, я не мечтал о том, что меня постоянно будут пытаться убить, подставить, ограбить или причинить ещё какие неприятности, но с этим можно смириться. Главное — я путешествовал, заводил друзей, открывал тайны культивации. Да у меня даже уже две девушки было!

Итак. По меркам обычной жизни у меня всё запредельно хорошо. Во всех смыслах. Даже несмотря на всякие досадные мелочи. Но с точки зрения освобождения матери, защиты себя и брата с сестрой почти ничего не изменилось. Своими силами я пока не могу местного чемпиона победить, который всего лишь Король. Если выйду против Императора, какого-то офицера армии Бинхуэм, у которого есть талант, сила младшего бинху, а также лет пятьдесят опыта за плечами, что я противопоставлю ему? Ничего. Буду как Эссер Хонг. Сольюсь на первом же боевом отряде, ни до какой темницы и близко не доберусь.

Бой с Дарраном показал, что мне не хватает мощи. Скорости и прыти, чтобы держаться против Короля — хватает. А вот пробить его не получилось.

Это я вывел в качестве первого пункта.

Дальше всерьёз задумался, насколько глубоко мне стоит погружаться в алхимию. Вопрос не так лёгок, как хотелось бы. В первую очередь мне нужна боевая мощь. Алхимия её напрямую… Хм. Я вспомнил, сколько раз использовал навыки алхимика