Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

Эх, а у демонов все так же лето продолжается! Лепота! Пока скидывал зимнее обмундирование, взопрел аж.

— Прежде чем начать определять направление на скопление разумных, предлагаю обучить меня какому-нибудь самому простому на твой взгляд заклинанию, чтобы можно было затирать следы на снегу. Ну, там, какой-нибудь воздушный вихрь, или еще что, по твоему предложению, — принялся я диктовать порядок действий моему прихваченному с собой разумному артефакту. А чего скромничать? Гуамоко сам вызвался обучать меня магии. А в этом мире, по его словам, ему для обучения даже и энергия душ не обязательна.

— Кхм, кхм, — очень натурально принялся откашливаться голос в моей голове, сразу тем самым настраивая, что в реальности исполнение моих хотелок может оказаться далеко не столь простым, как в моих собственных фантазиях. — Я клялся в не причинении вам вреда, хозяин, потому вынужден предупредить, что ваш человеческий мозг к подобной форме обучения приспособлен крайне плохо. Без вреда для вас я смогу обучать либо по одному заклинанию вплоть до седьмого уровня один раз в месяц, либо после вашего продолжительного отдыха и восстановления в течение нескольких месяцев, смогу обучить вас заклинанию вплоть до третьего уровня включительно, после чего вам потребуется еще пара месяцев для восстановления возможных повреждений.

— Что-нибудь, уничтожающее следы на снегу, можешь предложить, чтобы при этом еще и вписывалось в границы седьмого уровня? — поинтересовался я, заметно урезав осетра своих желаний.

— Воздушный вихрь или управление водой, хозяин, — предложил мне мой артефакт на выбор. — Оба изначально заклинания седьмого уровня, но по мере длительной отработки магом могут усиливаться до пятого и даже четвертого уровня.

— А разве управление водой тут сработает? — Удивился я. — Вроде как, я слышал, что в концептуальном плане вода и снег не являются абсолютно тождественными понятиями?

— Концепции задаются исключительно сознанием колдующего. Конкретно для вас, хозяин, вода и снег представляются одним и тем же объектом, а потому, уверен, работать это заклинание будет вполне корректно.

— Меня как, этой твоей учебой не вырубит, случайно? — Поинтересовался я, припомнив свою последнюю авантюру подобного плана, проведенную под руководством Рома. — А то еще хотелось бы край запретных земель посетить за сегодня.

— Не вырубит. Заклинания седьмого уровня крохотные, одно единственное сильно ваши мозги точно не перегрузит. Если бы не имеющиеся в ваших мозгах остаточные следы от прошлого ментального обучения, так я вообще мог бы твердо пообещать, что обучение заклинанию седьмого уровня вы и не ощутите вовсе.

— Тогда пусть будет управление водой, — выбрал я, помня свое намерение изучать все разделы магии как можно более равномерно. Собственно, вода у меня еще не раскрыта, лед, который я когда-то раскрыл в дополнение к магии огня, проходил по категории магии холода.

Хм. И в самом деле, легкотня! Давление изученного при помощи Гуамоко заклинания на свои мозги я едва ощутил. Жаль не могу сразу же это приобретение на практике проверить: управление водой подразумевает наличие воды, а до ручья, единственного известного мне ее источника в здешних землях, потребовалось бы минимум с полчаса идти быстрым шагом.

Итак, приятный бонус в виде толики новых знаний приобрел, пора приниматься за уже привычную работу. Что за работа? Так все та же охота на демонов. Только если я раньше здесь просто так бегал, в попытках добыть чуточку усиления моих способностей напрямую, то теперь придется делиться этой самой праной с моим амулетом. Ну, я так предпочитаю называть то, что я получаю с убитых мной демонов, а то пожирать души — согласитесь, как-то не так звучит.

Охо-хо! Слишком хорошо — тоже не хорошо. Про это крылатое изречение я вспомнил, сидя на разлапистом дереве, чуть ли не том же самом, на котором когда-то Ром спасался от преследующего его чудовища. Хотя, вряд ли, на самом деле, том же самом. Тут, с высоты дерева мне хорошо было видно, что сплошная стена краснолистных зарослей дальше по курсу повсюду в подобное редколесье переходит, с единичными толстыми и кряжистыми древесными исполинами.

А про «нехорошо» я вспомнил, глядя, как едва ли не десяток копытных зверушек пытаются подрывать корни дерева, на которое я от них взобрался. Кстати, очень-очень оперативно получилось, сам от себя не ожидал, что настолько замечательно умею лазить по деревьям.

И ведь как замечательно все начиналось! Сначала мне, на моей охотничьей тропе, попалась тварюшка. Довольно сильная, кстати, даже магией какой-то владела, наподобие моего телекинеза. По крайней мере, запущенный в ее сторону стальной шарик вполне технично на силовой щит приняла и прямо тут же отправила в обратном направлении. Я в подобные игры с ней играть не стал, это же не волейбол на пляже. От бывшего моего метательного снаряда уклонился и ответил уже артефактом. Не мудрствуя, выбрал тот, что с ментальным ошеломителем был, разом шестьдесят золотых в минус. Просто побоялся, что странная прозрачная стена, которую та тварюшка мгновенно воздвигала перед собой на пути полета снаряда, окажется достаточно действенной и не только обычный стальной шар не пропустит, но и от контактных артефактов защитит, и зелье из расколотого при столкновении флакончика остановит.

Расчет подтвердился: ментальный артефакт сработал и монстр оперативно свалился с копыт… или лап… или с псевдоподий…. Бог его знает, что у него там за конечности были, я вообще даже описать затрудняюсь, что за кракозябра мне на этот раз встретилась. Что-то бесформенное, бугристое и топорщащееся величиной с крупную свинью примерно. Одно слово: тварюшка. Слава богу, что хоть не красного цвета, а то до самого последнего момента так бы ее и принимал за куст.

Впрочем, для моего медальона, который я в очередной раз в качестве метательного сюрикена использовал, форма и цвет добычи роли вообще не играли. Он только блеснул багрянцем в коротком полете, и сразу же оглушенная тварюшка стала совсем мертвой. И это без всякого яда! Если бы не полнейшее отсутствие эйфории, а значит и праны для развития, после убийства монстра у меня лично, так я, может быть, даже задумался над тем, чтобы сделать этот метательный снаряд одним из своих основных орудий охоты.

Но с подобной потерей праны я практически тут же смирился, поскольку мой накормленный артефакт достаточно уверенно смог указать направление, откуда он ощутил эманации разумных. Это направление почти полностью совпало с тем, на котором я когда-то Рома повстречал. Ну, и я двинулся в указанном направлении. Так и шел до того самого момента, как наткнулся на это вот самое стадо. Или стаю? Стая — про хищников. Стадо — это, вроде как про копытных-травоядных, а если копытные внезапно возжелали отведать чьей-то плоти? Однако, что-то эти свинские буренки разошлись не на шутку, мое дерево аж