Консультант - Александра Торн

времени не заняла, и как обещал барон, Уикхемов пропустили совершенно беспрепятственно. Слуга поспешил в новый замок с докладом о посетителях, а брат с сестрой направились к донжону, делая вид, что любуются зимним заснеженным садом. Диего напряженно принюхивался, но пока не улавливал ничего подозрительного.

Калитка в ограде у донжона была заперта. Диана с сожалением подергала замок, занесла было над ним руку, чтобы сотворить отпирающий знак, но оборотень толкнул ее под локоть и прошипел:

– Ты чего? Ну не на глазах же у толпы свидетелей!

Девушка обернулась. Слуги барона действительно пристально смотрели на них – хотя всего минуту назад мели двор и подновляли бордюры вокруг клумб. Мисс Уикхем со вздохом сожаления оставила замок в покое, и они с братом было двинулись к обиталищу Сен-Мара, как вдруг Диего в спину ударило что-то мелкое и увесистое. Оборотень вздрогнул, обернулся и увидел в снегу ямку. Он наклонился и подобрал кусок черепицы, завернутый в салфетку. Подняв голову, Диего оценил расстояние до окон на втором и третьем этажах донжона, напряг зрение – и ему показалось, будто за резными ставнями мелькнул огонек от свечи или лампы. Уикхем сунул кусочек черепицы в карман и кивнул сестре на крыльцо замка, где их уже поджидал лакей.

Сен-Мар принял брата и сестру в своем кабинете, как и в прошлый раз, – только теперь он был один. Телохранители остались за дверью.

– Ну что, как успехи? – спросил барон. Диана села в кресло перед его столом и высыпала из кожаного мешочка на столешницу камешки, которые нашел Диего.

– Вы отыскали осколки собачьей миски? – поднял бровь его светлость.

Девушка шепнула заклинание, провела рукой над камешками, и они, воспарив над столом, сложились в остаток герона. Глаза барона сверкнули.

– Что это за фокусы? – неубедительно возмутился он.

Мисс Уикхем поморщилась:

– Давайте обойдемся без спектаклей. Вы прекрасно знаете, что это, поскольку увешаны амулетами и заклятиями с ног до головы. – Она щелкнула пальцами, и камешки осыпались на стол. – Будете спорить или сразу перейдем к тому, кто вас этому научил?

Барон откинулся на спинку кресла, пристально глядя на Уикхемов. Диего уже подумывал, не показать ли ему клыки для пущей убедительности, как наконец его светлость спросил:

– А по какому праву вы задаете мне такие вопросы и таким тоном?

– Магия – это не игрушка, – сказал оборотень. – Если вы балуетесь с чарами, не удивляйтесь тому, что однажды за вами придут те, кто уже не играет ради забавы.

Рука барона скользнула под стол, где в тайном отделении лежали револьверы – Диего учуял запах пороха и оружейной смазки.

– Вы имеете в виду себя? – с насмешкой уточнил владетельный вельможа.

– Нет, – ответила Диана, – мы имеем в виду тех, кто дважды пытался вас убить. И, похоже, напугал вас достаточно, чтобы вы обзавелись телохранителями. Они, кстати, в курсе насчет ваших увлечений?

– Разумеется, нет. Но вы-то как догадались?

– Как и все профаны и дилетанты, – вздохнула Диана, удачно подражая миледи, – вы понятия не имеете о том, что чародеи могут не только узнать друг друга, но и выследить.

– Выследить? – с ноткой беспокойства уточнил барон.

– М-да. – Мисс Уикхем помахала мешочком, и камешки скользнули в него, как стая рыбок. – Благодаря остаткам этого амулета мы сможем отследить того, кто им воспользовался.

– Но это же касается и вас, – добавил Диего. – Если вы колдовали где-нибудь вне замка, то другой маг, наткнувшись на следы колдовства, сумеет вас обнаружить.

Сен-Мар с некоторой тревогой поглядел в окно, словно ожидал, что в него прямо сейчас влетит орава чародеев верхом на метлах.

– Отсюда у нас возникает вопрос, – продолжала мисс Уикхем. – Почему ваш недоброжелатель пустил в ход именно магию, не яд и не кинжал, и даже не попытался приложить вас кирпичом по темени?

Сен-Мар отвел взгляд от окна, соединил кончики пальцев и некоторое время молчал, покачивая руками и следя за игрой света на гранях драгоценных камней в перстнях. Два из пяти перстней были заколдованы.

– У меня возникли некоторые разногласия с людьми, о способностях которых я не подозревал, – наконец изрек барон. – Об этих способностях, я имею в виду. Я, гм… не придал значения некоторым словам и встречам.

– Знаете, – помолчав, сказала Диана, – нам всем будет проще, если мы все-таки начнем общаться без тонких намеков на неизвестные обстоятельства.

– К тому же амулет правды все равно нельзя обмануть, – добавил Диего.

На лицо барона набежала тень. Некоторое время он сидел, пронизывая тяжелым взором обоих рекрутов, но после общения с миледи взоры уже не оказывали на них особого воздействия.

– Ладно, – крайне недовольно сказал Сен-Мар. – Мое увлечение сверхъестественным и потусторонним началось довольно давно, около двенадцати лет назад. И должен сказать, что я достиг в этом успеха, так же, как и во всем, за что брался.

«Мило, скромно и о себе», – подумал Уикхем. Диана улыбнулась. Барон почему-то расценил это как поощрение и покровительственно улыбнулся в ответ.

– Я находил и покупал книги, амулеты, рецепты зелий и довольно быстро убедился в том, что почти ничего из этого не работает, то есть является банальным шарлатанством. Однако среди гор мусора попадались и настоящие жемчужины, и я бережно их собирал. Тем не менее я никогда не считал, что это может привлечь чье-то внимание… до недавнего времени.

Барон встал, налил себе вина и снова задержал взгляд на донжоне. Диего уже заметил, что новый замок был построен так, чтобы из всех окон фронтона был виден донжон.

«Любопытно». – Оборотень погладил в кармане кусочек черепицы. Скорей бы до него добраться.

– Месяц назад, когда я был по делам в Виллере, ко мне подошел некий человек. Он улучил момент, когда я инспектировал доки и следил за постройкой моего нового корабля, так что я решил, что это проситель из виллерских кораблестроителей, и согласился принять его в своем доме тем же вечером. И мне, можно сказать, предъявили ультиматум. Либо я сотрудничаю с некими людьми, которых представлял этот человек, либо пожалею об отказе. – Сен-Мар грозно фыркнул. – Я не имею привычки вести дела в подобной манере и выставил недоноска вон, однако он успел крикнуть что-то о двух неделях на раздумье. А потом началось.

– Как выглядел этот человек? – спросил Диего.

– В том-то и дело, – после секундного колебания ответил барон. – Я не помню.

Уикхемы переглянулись.

– Потом я много раз пытался его вспомнить, но ни единая деталь его внешности не удержалась в моей памяти. Я даже не уверен уже, что это был мужчина.

– Нам нужно осмотреть ваш кабинет и лабораторию, в которой вы практикуете, – сказал оборотень.

Барон возмущенно на него уставился.

– У вас в руках могла оказаться какая-нибудь вещь или книга, очень ценная для тех, кто вас преследует, – пояснила Диана. – Они не остановятся, пока не заполучат то, что им нужно.

– О… гм… но я не могу так сразу… мне нужно время, чтобы подумать.

– Хорошо. – Девушка пожала плечами и поднялась. – Думайте на здоровье, только не очень долго. В следующий раз при встрече с чародеем вам может и не повезти.

Увы, если это и проняло барона, то недостаточно сильно, чтобы он немедленно отвел их в свой кабинет. Сан-Мар позвонил, на звук колокольчика явился слуга и по знаку барона выпроводил рекрутов прочь. Уходя, Диего обернулся: его светлость, сложив руки за спиной, смотрел в окно, на донжон.

– Монсеньор распорядился предоставить вам экипаж, – сказал слуга.

– Спасибо, – мило улыбнулась Диана. – Мы бы хотели вернуться в гостиницу.

– Конечно, мадемуазель.

Диего был уверен, что такая щедрость вызвана тем, что барон велел подслушать их