Фантастика 2025-157 - Александра Антарио

— Ваше величество, прошу прощения за свою фамильярность. Я не имела права называть вас по имени.

Так-то да. Однако наедине и с разрешения императрицы — это не возбраняется. Молодец Наталья, с ходу начала прощупывать дозволенные границы. Впрочем, давать ей добро на «дружбу» однозначно рано. Присмотрюсь, а после решу, насколько близко можно к себе подпускать. Какую ж должность ей предложить? Жить во дворце у меня нет никакого желания. Так что обер-гофмейстерина пока не нужна. А вот кто-то типа фрейлины-телохранительницы очень даже пригодится.

— Встаньте. Не надо себя корить. Вы не знали о моём статусе, — напомнила я женщине об очевидном и невозмутимо объявила: — Предлагаю вам стать моей статс-дамой. Что скажете?

— Государыня, от всей души благодарю вас за столь высокое доверие, — Наталья вновь присела в реверансе. Выпрямившись, уверенно добавила: — Буду служить вам верой и правдой.

Вдруг по комнате разлетелась трель звонка. Я озадаченно посмотрела на телефонную трубку в руке.

— Мне ответить? — быстро спросила Наталья.

Отрицательно покачав головой, я интуитивно разобралась, как принять вызов, и нажала на кнопку.

— Глава рода Апраксиных слушает.

— Саша, здравствуй. Это Варвара Плотникова, — послышался из динамика знакомый голос.

Заметив, что моя статс-дама тактично покинула комнату и плотно закрыла за собой дверь, я одобрительно улыбнулась.

— Здравствуй, Варя. Рада тебя слышать. Как дела?

— Хуже, чем могло бы. И, как ни странно, причина в тебе, — холодно заявила Плотникова.

«Саша, Кони приехал. Ждёт тебя в холле», — внезапно сообщил Або.

«Ага», — переваривая слова Варвары, несколько заторможено ответила я ушастику.

В этот момент Плотникова вновь заговорила:

— После объявления о помолвке, нас с Анатолием часто приглашают на обеды и ужины. Вместо того чтобы наслаждаться вкусной едой и приятными беседами, я вынуждена постоянно слушать сплетни о тебе и о своём женихе. Знаю, что между вами ничего нет, но у меня больше нет сил. Если бы только знала, какие мерзости мне рассказывают! Мой будущий супруг — гениальный юрист. Ничуть не сомневаюсь, что тебя сегодня оправдают, — Варя шумно вздохнула и чуть тише продолжила: — Моя свадьба через неделю. Приглашения гостям я уже разослала. Всем, кроме тебя. Я не хочу, чтобы главное событие моей жизни было испорчено отвратительным скандалом. Ты умная женщина, и должна понимать, что высшее общество даже после оправдательного приговора тебя не примет. Тебе не место среди них! Прости, но собственная репутация мне гораздо важнее, чем шапочное знакомство с тобой. Я тебя очень прошу, пожалуйста, не приходи на свадьбу.

Охренеть. Ай да Варвара. Неприятно, конечно, но если смотреть правде в глаза, то теряю не я, а она.

— Договорились. Можешь не волноваться. На вашу свадьбу с Анатолием Фёдоровичем я не приду. Для меня эта тема закрыта. Сама сообщи своему жениху о нашем разговоре, — прижимая трубку к уху, я всё ж таки умудрилась надеть шубу.

— Знаешь, а ведь дворяне не во всём заблуждаются относительно тебя. Ты слишком много о себе возомнила, — ледяным тоном заявила Варвара. — Если надеешься, что мы с Толей поссоримся из-за тебя, разочарую: этого не будет. Мой будущий муж очень умный мужчина. Он всё видит, слышит и отлично умеет делать выводы!

— Мне сегодня предстоит сложный день. Ты уж не обессудь, но твоя свадьба и отношения с женихом меня волнуют меньше всего. Всего хорошего, — нажав на отбой, я кинула трубку на постель.

Взяв сумочку, вышла из спальни. Громкая трель звонка нагнала меня возле лестницы.

— Ответить? — уточнила дожидающаяся меня Наталья.

Я поморщилась, дав понять, что нет необходимости. Спустившись в холл, увидела Анатолия Фёдоровича. Элегантный, подтянутый, он прямо-таки лучился уверенностью. Обменявшись приветствиями с адвокатом, я попросила Наталью подумать, что из одежды мне понадобится в ближайшее время. Взяв под руку юриста, вышла с ним на улицу и направилась к машине.

Я не думала ни о предстоящем «судилище», ни тем более о беседе с Варей. Интуиция больше не шептала, вопила, предупреждая о неумолимо надвигающейся трагедии.

* * *

Черновая авторская вычитка. Продолжение после ***

Глава 28

Владимир. Дом нетитулованных дворян Кони

— Ещё и на звонки больше не отвечает! Да что она вообразила о себе? Шалава! — гневно воскликнула мещанка Варвара Григорьевна Плотникова. Бухнув телефонную трубку на рычаги, она скрестила руки на груди и грозно нахмурилась.

— Ну и зачем? — послышался спокойный женский голос.

Вздрогнув всем телом, Варя резко обернулась. В нескольких шагах от неё стояла будущая свекровь и смотрела с интересом энтомолога, изучающего очередную букашку.

«Сейчас начнёт предъявлять за телефонный аппарат», — молнией промчалась мысль в голове Плотниковой.

Виновато улыбнувшись, она начала торопливо оправдываться:

— Светлана Владимировна, не сердитесь, пожалуйста. Я случайно трубку уронила. Она цела. Даже царапинки нет!

Хозяйка дома усмехнулась. Под напряжённым взглядом невесты сына прошла через гостиную. Усевшись на диван, грациозно заложила ногу за ногу и невозмутимо сообщила:

— Я невольно стала свидетелем твоего разговора с Александрой Апраксиной. Садись. Нам надо поговорить.

«Сто процентов сейчас начнёт гундеть, что я обязана соблюдать этикет в беседах с аристократами. И неважно, что их репутация ниже плинтуса, как у Сашки. Послал же бог свекурву», — с досадой подумала мещанка Плотникова и мысленно поморщилась.

Устроившись на краешке дивана, Варя скрестила щиколотки, изобразила на лице смирение.

— Н-да, — глядя на невесту сына, Светлана Владимировна тяжко вздохнула. — Вижу, у тебя появился дорогой кулон. Я так понимаю это артефакт от ментального воздействия?

— Мой жених — менталист. У вас такой же дар. Мне не нравится, когда в моих мыслях копаются. Поэтому приобрела артефакт защиты. Разве это плохо? — спросила Варя и мило улыбнулась.

— Это нормально, но не в твоём случае, — сказала как отрезала Светлана Владимировна. — Если бы мой сын знал, что твориться в твоей голове, то запретил бы тебе звонить Апраксиной. Даже больше, запер бы тебя в доме, а все телефонные аппараты выкинул.

— Вы серьёзно? Мой жених запер бы меня из-за того, что не хочу видеть на нашей свадьбе дворянку, покрывшую свой род несмываемым позором? — с сарказмом уточнила Варя. Не дожидаясь ответа матери жениха, уверенно заговорила: — Не знаю, что там у Александры произошло с отчимом. Может и правда не виновата. Но