"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

Алиса, естественно ожидала чего-то подобного, поэтому просто кивнула и, проскользнув в проход между партами, заняла своё место рядом с Милани.

– Так вот, – откашлялся докладчик. – особенность спуды в том, что, попав в благоприятную среду обитания, она продолжает расти до тех пор, пока не иссякнет кормовая база, либо пока логово не станет для неё слишком тесным. После этого тварь выбирается на поверхность и ищет более подходящую систему пещер, передвигаясь преимущественно под покровом ночи. Случайная встреча с ней может оказаться фатальной даже для опытного воина, однако, для чародея спуда не представляет серьёзной угрозы, поскольку не имеет никакой защиты от магии. В бою она способна совершать длинные прыжки, подминая под себя жертву с тем, чтобы вонзить в неё своё ядовитое жало. Помимо этого, атакует передними лапами, покрытыми прочным хитином. Встречаются подобные пауки преимущественно в горах, поблизости от заброшенных шахт или природных пещер. Оказавшись под землёй, будьте настороже, чтобы случайно не угодить в полупрозрачную паутину, которую спуда использует для ловли добычи. Лучший способ обнаружить ловушку – использовать какой-нибудь источник света, например, факел или магический светлячок, поскольку на свету капельки клея, покрывающие паутину, начинают переливаться, как драгоценные камни. Многие колдуны попадали впросак, полагаясь на ночное зрение, и потом долго выпутывались из ловчей сети. Почуяв неладное, немедленно накройте себя и спутников магическими щитами, ведь спуда может в любой момент напрыгнуть на вас с потолка, особенно, если поймёт, что в паутину вы не полезете. Пожалуй, на этом у меня всё.

– В самом деле? – приподнял бровь Ушастик. – А мне кажется, вы упустили несколько важных деталей.

Мэтью нахмурился, прикидывая, чего именно не хватило магистру, а после лицо его озарилось улыбкой.

– Действительно, основной рацион пещерной спуды составляют летучие мыши и гигантские нетопыри, хотя она не брезгует вообще никакой добычей. Стоит также отметить, что единственным полезным трофеем, который вы можете получить, победив её, является яд. Собрать его можно, вскрыв небольшую полость в брюхе, расположенную прямо за жалом, а используется он в основном для создания притираний, лечащих боли в суставах.

– Теперь всё. Садитесь Мэтью, доклад зачтён, – отметив что-то у себя на листке, Ушастик перевёл взгляд на аудиторию. – Есть желающие, или мне вызывать по списку?

– Позвольте мне, магистр, – поднял руку Альтиф.

– Конечно. Ваш прошлый доклад оказался весьма интересным, надеюсь, и в этот раз нас ждёт что-нибудь занимательное.

– Надеюсь, что так, – откликнулся чародей, выходя к кафедре. – По правде сказать, тему я выбрал достаточно спорную, в том смысле, что речь пойдёт не о типичном представителе фауны Акрониса, а о шиловой нечисти.

– Это действительно не совсем наша область исследования, – магистр Жерар задумчиво потёр подбородок. – Но, так уж и быть, дерзайте.

– Спасибо, магистр. Итак, речь сегодня пойдёт о гразге, создании, которое всем нам известно, как самое жуткое из творений зловредного божества. Уверен, все вы не раз и не два использовали слово «гразг», как ругательство, и прекрасно знаете об основных свойствах этого вида нечисти. Поэтому не буду тратить наше общее время на пересказ общеизвестных фактов. Скажу только, что в течение нескольких тысячелетий о гразгах знали лишь то, что они внезапно появляются неизвестно откуда, порой буквально из воздуха, стараются уничтожить как можно больше разумных, а после скрываются в неизвестном направлении. Ситуация несколько изменилась в сто тридцать четвёртом году до основания империи, с выходом статьи «Новый взгляд на повадки гразгов», за авторством хорошо всем нам известного архимага Зихота. В своём исследовании он собрал множество разрозненных упоминаний о нападениях гразгов, в том числе и свидетельства чудом выживших очевидцев. Одним из таких стал некий Ржавый Бен, описавший последствия атаки в своём дневнике. Порой опознать жертву гразга по тем или иным причинам просто-напросто невозможно, однако, в тот роковой день Бен самолично осмотрел тела двухсот двадцати шести погибших на рыночной площади портового городка Гиза. Он искал своего приятеля, с которым и пришёл на рынок, но тот бесследно исчез. Это, а также ещё несколько схожих исчезновений, описанных в других источниках, позволило Зихоту предположить, что время от времени гразги похищают живых разумных в каких-то своих целях. Поскольку чудища служат Шилу, архимаг выдвинул гипотезу о том, что гразги притаскивают несчастных в некие потаённые святилища, где жрецы тёмного божества приносят их в жертву на его алтарях. Увы, до сего дня эта гипотеза так и не нашла ни подтверждения, ни опровержения, хотя и породила в своё время массу горячих научных дискуссий. Тем не менее, в четыреста двадцать первом году от основания империи ей был нанесён один сокрушительный удар. Впервые в истории появился задокументированный случай встречи с гразгом в его, так сказать, логове. Молодой чародей, к слову, мой тёзка, увлекавшийся горными экспедициями, обнаружил в одной из пещер Кривого Хребта странного вида птицу с ещё более странной аурой. Пичуга спала беспробудным сном, устроившись на карнизе под самым сводом, но, когда маг попытался стащить её волшебным арканом, пришла в себя и, резко прибавив в размерах, вылетела наружу. Несколько перьев, сорванных с её крыла, уже через час превратились в вонючую жирную грязь. Чародей так и не смог найти объяснения этому феномену и обратился сюда, в Сегальскую академию. Покопавшись в справочниках, он вскоре выяснил, что аура птицы как две капли воды похожа на ауру гразга, описанную неизвестным учёным еще в две тысячи пятисотом году до основания империи. Вскоре он выступил с сенсационным докладом, и широкой общественности, наконец, стало известно, что короткие периоды бодрствования у высшей нечисти перемежаются продолжительной…

– Спячкой, – закончил за него Ушастик. – Полагаю, на этом у вас всё?

– Так и есть, – кивнул Альтиф, ничуть не смущённый тем, что магистр его перебил. – На самом деле, по этой тематике есть ещё масса работ, но все они, увы, базируются на ничем не подтверждённых предположениях.

– Как и доклад вашего тёзки, – отрезал Жерар. – Плохо, мэтр, плохо. На сей раз ответ я вам зачесть не смогу. И всем остальным, на будущее. Если решите взять спорную тему, обсудите её сначала со мной, чтобы мы не потратили кучу времени понапрасну.

На этом пара закончилась, и студенты поспешили покинуть аудиторию. Следующее занятие было по боевой магии, и до полигона нужно было ещё успеть добежать.

– А у меня новости! – пропыхтела Алиса, проталкиваясь через толпу первокурсников, как всегда гурьбой рванувших в столовую.

– Только не про войну! – отозвалась Милани. – Слышать уже о ней не могу!

– Да нет! Помнишь,