Адский вояж - Матвей Геннадьевич Курилкин

class="p1">Каси специально организовала работу по картографированию так, чтобы по завершении оказаться ближе всего к Островам нибелунгов. Отцовский флот сейчас именно там — карлики наняли его для охраны от участившихся набегов пиратов. И платят достаточно щедро, несмотря на вошедшую в поговорки скупость.

«Впрочем, будешь тут платить!» — подумала Каси. — «Они потеряли три сверхмалых острова и один малый прежде, чем решились обратиться к наёмникам».

Архипелаг, конечно, очень велик, и довольно часто пополняется новыми островами. В основном сверхмалыми. Но даже так потеря четырёх из них — это очень чувствительный удар. Причём все знали, откуда приходят пираты, но сделать ничего не могли. Сами нибелунги традиционно очень сильны в работе с металлом, да и воины хорошие… вот только исключительно на тверди. Воздушные сражения не для них.

Отец «Стремительную» явно ждал. Стоило попасть в область действия местной связи и доложить о прибытии, и уже на следующий день Тришка заметил на горизонте знакомую яхту. Для Каси знакомую, команда её никогда не видела. Девушка была удивлена до крайности — не думала, что отец отправится её встречать лично!

Вот «Сапсан», так называлась любимая отцовская яхта пришвартовался к «Стремительной», и на трапе появился он — Энкратос, герцог Розмор собственной персоной. Высокий, сухой, сероглазый. В своём привычном офицерском мундире без знаков различий. Один рог обломан — старая травма, которую он получил за несколько веков до рождения Каси. Юной демонессе стало неловко до ужаса. Каси снова, как в детстве, чувствовала себя нашкодившей мелочью, которую сейчас будут отчитывать. А с другой стороны — взрослой, капитаном своего корабля, ответственным за команду. От этого раздвоения было совершенно неясно, как себя вести.

Отца, впрочем, такие мелочи совершенно не волновали. Едва сойдя на палубу «Стремительной», он крепко прижал к груди дочь. Девушка уткнулась лицом ему в плечо, и с удивлением поняла, что едва сдерживается от того, чтобы заплакать. Всё-таки она ужасно соскучилась.

— Пап, ну команда же смотрит, — тихонько пробормотала Каси, совладав с эмоциями.

— Ничего, не пострадает твой авторитет, — фыркнул Энкратос. — Я скучал, дочь. И очень рад тебя видеть в здравии. Ты очень повзрослела и похорошела. Скоро станешь краше матери.

Глаза отца, как и всякий раз, когда он вспоминал маму, на секунду стали печальными, но печаль быстро ушла.

— Командуй своим парням, чтобы шли в кильватере. У нас тут небольшая база, секретная, без проводника не пройти.

Каси была здорово удивлена, когда через какое-то время яхта начала забирать всё ниже. Только привычка доверять отцу не позволила начать выяснять, зачем они покидают пояс жизни. Между тем становилось всё холоднее, а потом Стремительной и вовсе пришлось нырнуть в туман вслед за проводником. Яхта держалась совсем близко, чтобы не потеряться.

Замёрзнуть Каси не успела — в тумане вдруг обнаружился остров. Малый — всего около десяти километров в поперечнике. К нему и пришвартовались. Команду уже встречали — проводили в тёплую казарму и обещали накормить. Вокруг сновали широкие, но низенькие нибелунги в тёплых меховых шубах. Мороз их совершенно не беспокоил — только лица там, где не закрыты шапками и бородами покраснели. Каси прошла вслед за отцом в отдельный домик, наподобие того, что она видела на острове землян — невысокий, двухэтажный, с острой крышей. Только не из кирпича, а из природного камня, искусно сложенного так, что зазоров почти не осталось.

Внутри было очень тепло и уютно, а ещё Каси вдруг в полной мере почувствовала, что вернулась домой. Отец всегда, где бы ни останавливался, возил с собой памятные вещи, интересные трофеи, и прочие милые сердцу мелочи. Поэтому и Каси не привыкла обращать внимание на планировку комнат. Там, где привычный набор сувениров и мебели — там и дом.

Каси слегка поёжилась, выгоняя остатки холода, и уселась в кресло — тоже знакомое. Отец такие всегда любил — строгое, сидеть в нём можно только выпрямив спину и ровно сведя ноги. Демонесса этого не понимала с самого раннего детства, и при первой возможности, ещё с карманных денег, обзавелась своим, мягким и уютным. Отец тогда был, помнится, жутко недоволен. Сейчас это кресло в съёмной квартире на материке — девушка так и не смогла с ним расстаться, когда уезжала от отца.

— Удивлена? — спросил Энкратос, поставив перед Каси кружку с горячим травяным настоем. В таких, временных домах отец никогда не держал прислугу, даже денщика. Предпочитал со всем справляться сам.

— Очень! Так же никто не делает! И зачем⁈

— Слишком много любопытных. Поначалу мы размещались на одном из островов местных жителей, но это оказалось опасно. Пара нападений, от которых пришлось в срочном порядке отбиваться, а потом… Марвин, ты его помнишь, во время боя лишился обоих двигателей, и рухнул в бездну. И вот, представляешь, после боя он с нами связывается и просит о помощи. Впрочем, покривлю душой, если скажу, что был сильно удивлён.

Каси понимающе кивнула — Марвина она помнила. Этот лихой капитан-эльф обладал каким-то совершенно мистическим везением. Что называется, удача в лоб поцеловала при рождении. Сколько раз он был на волосок от смерти, и всегда выходил сухим из воды, причём со всей командой. Собственно, в частной армии отца он появился тоже благодаря одному из таких случаев…

— Оказалось, корабль рухнул на незарегистрированный остров, — продолжал тем временем Энкратос. — Сам фрегат восстановлению не подлежал, а команда обошлась несколькими переломами и обморожениями. Тогда здесь никаких построек не было, голая земля. Старый остров. Вероятно, его когда-то почти обобрали от гелиотропа, но что-то грабителям помешало, и они ушли. В бездну он окончательно так и не канул, но был надолго забыт. Я посчитал, что это прекрасная база, если подойти с умом. Проблем с внезапными нападениями больше нет, зато мы всегда появляемся для противника неожиданно. Дороговато выходит, но нибелунги, которые вздохнули спокойно после нашего появления, не ропщут.

— Всё равно непривычно, — покачала головой Каси. — Никогда не думала, что можно жить так низко, в слое тумана. Такой холод!

— Не такой уж и холод. В некоторых частях нашего материка в зимний период бывает ещё холоднее. А на некоторых островах и вовсе всегда так…

Они ещё долго разговаривали — отец рассказывал о том, как жил последние годы, Каси — о себе. Энкратос деликатно не стал поднимать тему побега дочери, за что та была ему благодарна. С ним всегда так было — если объявил, что больше не сердится, то действительно не сердится, и даже поднимать эту тему не станет, если Каси сама не захочет поговорить. Но Каси сейчас хотелось