Первое знамя - Алексей Александрович Иванов

Скучно! Ненавижу ожидание. Взятая в камеру книжка, какой-то детективный роман, показалась слишком пресной. Да и света мало. Пули в револьвере я уже зачаровал. Дня два их можно не трогать. Сам «Страж» так же два раза почищен, да и ружейная смазка закончилась.

В коридоре что-то громыхнуло. Акустика в подземелье отличная, никаких плетений не нужно, чтобы понять, что кто-то спустился по лестнице.

Аккуратно встав с кровати, подхожу к двери. Прикладываюсь к смотровому глазку. Вообще-то он должен быть закрыт с внешней стороны, но Лейс Юдерн честно отрабатывал полученные деньги и позаботился о подобной мелочи.

Так… что тут у нас? В неровном свете масляных фонарей по коридору прошествовали две фигуры. Одна несла корзинку с чем–то явно вкусным, запах чувствовался даже через дверь карцера. Вторая несла поднос с едой попроще.

Понятно, пленнику принесли ужин. Да и про охрану не забыли. И кормить тюремным пайком ее не собирались, все же там кто-то высокородный из свиты принца.

Весело должно быть фольху сидеть в подземных казематах? Пусть магов и меняют каждые три часа, но они к такому точно не привычны.

Стоит признать, к охране ценного пленника третий принц подошел основательно. Может, моим призывам внял, а может и сам подстраховался. Помимо рунных кандалов и свитского мага, возле камеры постоянно дежурят два латника.

Но будет ли этого достаточно?

С другой стороны, слишком сильная охрана лично мне невыгодна. Никто не клюнет даже на такую вкусную приманку, если ее охраняет целая армия.

Обновив масло в светильниках, слуги поспешили покинуть мрачные подземелья. Хотя, насчет подземелий — спорно. Это скорее просто подвал. Здание биржи — ровный квадрат, с закрытым со всех сторон небольшим внутренним двором-колодцем. Именно в этот внутренний двор и смотрят окна моей темницы.

Может и мне следует перекусить? Провизии и воды в карцере припасено достаточно, на непродолжительную осаду хватит. Зато и лишний раз наружу можно не соваться, привлекая к себе ненужное внимание потенциальных наблюдателей. Не сунутся же освободители, предварительно не изучив местность?

Странно, но все эти дни змейки к бирже не приближались. Я не наблюдал за ними постоянно, просто периодически проверял, где находятся амулеты. Но по всему выходит, что из снятого дома, они не отлучаются, лечатся. Либо же снимают амулеты, когда это делают. Но в таком случае зачем-то постоянно одевают их при возвращении?

Пусть и на уровне сложноописываемых ощущений, но зачарования Ланиллы четко показывало не только направление на носителя амулета и примерную дистанцию, но и то, двигается цель или стоит на месте. Днем змейки чаще всего двигались, а ночью прибывали на месте. Что логично, ночью нужно спать.

Реализовать план с ужином я не успел. Стоило выбрать одну из консервных банок и потянуться к ножу, как мое внимание привлек тихий стон и какое-то непонятное шарканье в коридоре. Быстро достав из-под подушки «Стража», взвожу курок. Подземные приключения приучили к мысли, что странные шумы лучше встречать во всеоружии, либо в надежном укрытии.

Два крадущихся шага к дверям. Прижавшись к глазку, вглядываюсь в происходящее в коридоре. Вслушиваюсь, пытаясь понять, что происходит? В поле зрения ничего нет, только дверь карцера напротив, светильник, доступный мне кусок коридора и первая ступенька лестницы.

Но стоны и шарканье все ближе. Идут со стороны камеры пленника.

В поле зрения появился дежурный маг. Простому латнику столь дорогая одежда просто не по карману. Выглядел он неважно, из носа и уголков глаз сочилась кровь, синие губы шевелились, но непослушное горло не могло издать ни единого звука. Судя по всему, какой-то яд.

Правильно я сделал, что сразу отказался от еды из местных трактиров. Отследить доставку несложно. А в меню у них в последние дни одна сплошная нездоровая пища. Сначала змейки траванулись, теперь сторожа предателя.

Но третий принц тоже хорош! Я же предупреждал, что пленника попытаются освободить или прибить. Всю тюремную пищу следует проверять! Как можно забыть про подобную уязвимость? Или про еду пленника не забыли, а вот заказанную в тюрьму еду мага-фольха никто проверять не стал?

Да что гадать! Судя по шагам на лестнице — в тюрьме новые гости. Мое ожидание закончилось. И никакие следящие заклинания не пригодились.

* * *

Все эти дни после ареста, Сидман пребывал в каком-то странном состоянии полусна. Все еще слабо веря в произошедшее. Каким же быстрым может быть переход от победы к поражению! И винить некого, только свою беспечность. Но кто же знал, что чертов Венг Фрид выжил? Да еще и рассказал о том, что произошло во время ритуала. А ведь видящая Та’Энди говорила об осторожности. Предупреждала, что тело одного мага так и не нашли.

Но он, ослепленный гордыней, не внял советом наставницы.

В коридоре раздался звук шагов, его тюремщики поначалу насторожились, а затем обрадовались. Радостно галдя, словно сороки, латники, под разрешающий кивок мага, быстро сервировали импровизированный стол.

И как в них столько влазит⁈ Латников, в отличие от магов, меняли раз в шесть часов. Так что эта парочка успела пообедать с предыдущим магом-тюремщиком. А там был пир горой!

Отправленные в стражу фольхи не собирались голодать, и быстро организовали себе доставку всего необходимого из ближайшей приличной таверны. Некоторые и вином не брезговали баловаться, несмотря на запреты.

— Ужин! — сообщил один из латников, небрежно пропихнув сквозь окошко в решетке тарелку с жидким супом.

Взяв ее, Сидман с отвращением посмотрел на предложенную бурду. Не сказать, что еда была такой уж плохой. Но по сравнению с тем, чем угощался маг, щедро делясь с прочими сторожами, суп из консервов выглядел словно помои.

Сидман с ненавистью посмотрел на цепочки рун, украсивших кандалы. Надежды на освобождение он не терял. Нужно ждать. Наставницы его не бросят, как и «Новый Восход». Отлично знают, что стоит на кону! А пока что нужно выжидать и молчать.

Он машинально коснулся одного из скрытых карманов в одежде. Когда его скрутили, тщательно обыскали, лишив всех артефактов и обычных украшений. Всех, кроме одного, самого ценного!

Осознав близость поражения, он успел проглотить подаренное наставницей кольцо. Опознай кто работу альвов, количество вопросов к нему бы только выросло.

То, что пришлось делать несколько дней, чтобы вернуть драгоценный артефакт обратно, Сидман предпочел бы никогда не вспоминать. Зато награда видящей вновь у него! Весьма ценная награда! Способная спасти жизнь или купить свободу!

Нет, еще ничего не кончено!

Внезапно один из ужинавших латников захрипел, схватившись руками за горло. Второй дернулся