Первое знамя - Алексей Александрович Иванов

Еще одна пуля, в стекло окна пристройки, все равно там никого нет. К грохоту выстрела прибавился звон осколков. Ну и где охрана принца, когда она так нужна?

«Страж» сухо щелкнул, сообщив о том, что барабан пустой. Быстро меняю его на запасной. Зачарованные пули в нем не такие «свежие», но все еще могут считаться зачарованными и способны преодолеть ряд защитных чар. Ищу укрытие, беря под прицел выход из пристройки.

По мостовой стучат ноги стражи принца. Первыми явилась парочка сержантов в «Карателях». Знакомы мы или нет, через опущенные забрала шлемов не понять.

— К бою! Варгары напали на тюрьму! — начал приказывать я, прежде чем последуют вопросы. — Пытаются освободить пленника. Этого нельзя допустить.

И где маги? Сержанты — это хорошо, чтобы остановить побег. Но нам нужны пленники, желательно целые. Хотя бы способные говорить.

— Что тут происходит? Ласс Вельк⁈

Похоже, боги меня услышали. Со следующей группой латников и сержантов появились и маги, во главе с маркизом Инадром. Вот теперь можно и повоевать.

— Где шум, там всегда вы, — продолжил жаловаться друг принца. — Как любит говорить Его Высочество, почему я не удивлен? Стоп, как вы вообще тут оказались? А как же ложное наступление? Вы нарушили приказ?

— Расстрелять вы меня всегда успеете, — отмахнулся я. — Варгары пытаются выкрасть нашего пленника!

Глава 17

Меняющий лики

При упоминании варгаров и пленника, маркиз нахмурился. И развивать тему с моим расстрелом не стал. Да и формально, никакого предательства с моей стороны нет — копья ушли в пустоши. А кто ими командует — дело десятое.

Андер Инадр бросил быстрый взгляд на пристройку с входом в подземелье.

— Сколько варгаров? — уточнил он, сделав знак своим людям сгруппироваться за ним.

Маг его уровня — надежная защита от большинства неприятностей.

— Не больше десяти, — отозвался я, слегка завысив число «освободителей».

— А наша стража? Там маг в охране. Ему эти варгары.

— Нет больше стражи, отравлена и перебита. Я это своими глазами видел.

Делать замечания, насчет отвратительно организованной службы охраны (пищу проверять нужно!) не стал. Умный поймет, где допущена ошибка. А с дураками спорить бесполезно.

Маркиз Инадр нахмурился еще больше.

— Потом обсудим, — скупо не столько обронил, сколько пригрозил он и медленно двинулся к входу в пристройку. Ждать, пока варгары сами наружу полезут, он не собирался. Да и Сидмана пора спасать, пока они не решили проблему пленника радикально.

На их месте я бы поторопился.

Эх, по уму, следовало спрятать пленника в другом месте. Тайном! А подземелья под биржей использовать для ловушки. Но хорошие идеи приходят после воплощения плохих. Да и не стал бы принц меня слушать.

Толкнув дверь, ласс Инадр остановился, прислушиваясь к тому, что происходит внутри. Сделал несколько быстрых шагов к лестнице и вновь остановился. Внизу царила подозрительная тишина. Ни единого звука не доносилось из подземелья.

— Проверяем, — приказал маркиз.

Следовавшие за ним маги начали творить арканы и плетения. Какие именно — догадаться не сложно. В первую очередь защита, во вторую — поиск всевозможных гадостей, которые варгары могли подготовить.

Тело Лейса Юдерна валялось там же, где я его нашел. Только лужа крови вокруг стала больше и начала темнеть. Пока маги во главе с маркизом готовились спуститься вниз, я проверил коменданта.

Надежды тщетны — мертв. Ударили чем-то тонким и острым в грудь, точно в сердце, а затем для верности перерезали горло. Мой амулет связи так и остался висеть у полковника стражи на груди. Воспользоваться им он не успел.

Пользуясь тем, что никто не видит, снимаю артефакт. Юдерну он теперь все равно ни к чему. Это не мародерство — возвращаю свое!

Между тем маги определили, что на лестнице им ничего не угрожает. Когда речь заходит о безопасности своей любимой шкурки, фольхи как-то резко умнеют и становятся крайне осторожными.

— Спускаемся, — приказал маркиз. — Будьте наготове! Старайтесь бить парализующими арканами, не забывайте про защиту.

За спины подчиненных он прятаться не стал, пошел первым. Осторожность говорила мне, что не стоит лезть — справятся без меня. Но интерес все же пересилил. Интерес и беспокойство за судьбу Сидмана… он не должен сдохнуть так просто. Да и особой опасности для пяти не самых слабых магов варгары не представляют. А за их спинами вполне безопасно и мне.

Подземелье встретило нас обманчивой тишиной. Только труп мага-стражника, валявшийся возле входа, портил общую картину.

Стоило сопровождению маркиза сойти с лестницы, как тишина была нарушена резким, сбивающим с ног порывом ураганного ветра. Масленые светильники погасли и в тот же миг варгары бросились в атаку. Может, хотели прорваться, но скорее всего желали подороже продать свои жизни.

В середине коридора прямо из пустоты соткалась белая призрачная фигура рыси. Оскалив клыки, дух беззвучно бросился на зажёгших «светляки» магов.

— Тут шаман! — испуганно воскликнул один из них, едва не рванув обратно вверх по лестнице.

— Спокойно, он один! — отмахнулся маркиз, справедливо рассудив, что сильным шаманом варгары рисковать не станут. А с одиночкой даже среднего уровня пять опытных магов с легкостью совладают.

Выпустив длинные когти, призрачная рысь прыгнула на маркиза, но не добравшись до желанной цели рухнула на пол, словно придавленная тяжелым грузом и растаяла облаком тумана.

Каскад звонких щелчков. Из темноты коридора полетели арбалетные болты. Большая часть яркими искорками сгорала перед магами, либо откланялась и врезалась в стены. Но один болт сумел преодолеть личный щит одного из свитских, пронзив левое плечо.

Следом за нападением духа и обстрелом последовала настолько же яростная насколько и безнадежная атака.

Четыре гибкие, избавившиеся от тяжелых накидок фигуры вынырнули из темноты, размахивая короткими кривыми мечами.

— Живьем! — предупредил ласс Инадр, небрежным пассом отбросив первого варгара назад, под ноги его же хвостатых товарищей. Но те ловкими прыжками преодолели внезапное препятствие. В Инадра полетела пара метательных ножей и круглый шар кислотной гранаты, но снаряды зависли в воздухе, а затем отскочили назад. Метательные ножи ни в кого не попали, но кислотная граната ударила одного из варгаров в грудь. Тот завопил от боли, но продолжил бежать вперед.

Впрочем, долго этот порыв не продлился. Четвёрке варгаров и с одним-то магом сложно совладать. Пять не оставили им ни единого шанса. Не добежав каких-то жалкие два метра, варгары кулем попадали на пол, сраженные парализующими заклинаниями.