Первое знамя - Алексей Александрович Иванов

Гарн Вельк — вот кто все это придумал. И понятно для чего! Он ждал, что освобождать предателя мага явится кто-то из них троих. Ее ждал! И ведь, демоны забери, был совершенно прав!

Не то чтобы первая горела большим желанием рисковать из-за мага-предателя. Который, к слову, и ее чуть было не угробил. Для начала она хотела изучить обстановку, прикинуть варианты, как вытащить или убить предателя, и только потом действовать — любой вред империи идет на пользу ее родине. Но для начала следовало остаться в Страже.

Подбросить в тарелки нужную «приправу» во время совместного ужина было несложно…

Живот вновь скрутило приступом тупой, приглушенной алкоголем боли. Первая поморщилась.

Кто же знал, что Сенор Ано так же имеет на этот счет свои планы. И «приправы» у него оказались ничуть не хуже. Та же размолотая в порошок смесь ряда специфических, произрастающих только в Великом лесе растений, но несколько более эффективная.

Двойная доза дала слишком сильный эффект, на несколько дней выведя «железное копье» Гарна Велька из строя, и похоронила все ее планы по спасению предателя.

Случайность, которая спасла ей свободу, а то и жизнь.

* * *

— Но! Пошла бодрее! Совсем обленилась! — щелкнул вожжами Галнос Рогран, подгоняя запряженную в телегу кобылу — Шевелись, Плотва!

Низенькая, косматая лошадка и не подумала ускоряться, продолжая равномерно вышагивать по мостовой с таким видом, словно делает всему миру огромное одолжение.

— Ленивое отродье, — пожаловался сержант. — Не хлад, а настоящий ишак.

Я отстранённо покивал, сочувствуя его мукам с тягловой силой.

Здание биржи становилось все ближе, против воли возвращая меня к мысли, зачем я все это затеял?

Про оставленные в тюрьме припасы я вспомнил на следующий день. В принципе, демоны с ними! Несколько ящиков консервов, вода, да пара книг — это не такие сокровища, чтобы переживать из-за их потери. Но все же что-то погнало меня обратно. Гнетущие чувство неправильности произошедшего не отпускало. Хотелось разобраться — почему?

Хоть живых пленников в тюрьме больше не было, варгаров перевезли к охранителям, у входа в пристройку все же поставили пост из двух сержантов свиты принца. Но службу они несли не то чтобы усердно. Один привалился спиной к стене, опустив на землю траншейную метлу. Второй и вовсе открыл забрало шлема.

— «Каратели», — завистливо вздохнул Галнос. — Нам бы такую броню. Или хотя бы «Шерифов».

И третьего принца на посылках, мысленно добавил я про себя, сделав вид, что не понимаю столь тонких намеков. Для охраны штаб-квартиры и стоянки имеющихся «Клевцов» достаточно. По большому счету, там и латников хватит. Но Галнос ко мне со своей «броней» пришел. Не выбрасывать же ее теперь?

Скучающие стражники заинтересованно наблюдали за нашим приближением. Но не стали изображать ревностное несение службы, даже когда сообразили, что мы целенаправленно едем прямо к ним.

— Вы что-то хотели, ласс Вельк, — коротко поприветствовал меня один из них, когда Галнос остановил телегу. Похоже, все свитские меня уже в лицо знают.

— Оставил в одной из камер кое-какие вещи, — пояснил я причину своего внезапного появления. — Хотелось бы забрать. Это возможно?

Сержанты переглянулись.

— Я схожу, спрошу, — принял решение один из них. — Придется подождать.

Не послали, уже хорошо.

Сержанты-то они сержанты, но раз попал в свиту принца, считай гвардию, значит тоже из фольхов, пусть и из младших ветвей, а может и не из младших. Природа любит творить с одаренными всякие интересные штуки.

Магический дар передается по наследству — это вполне себе доказанный факт. Но уровень этого самого дара может значительно разниться. Вероятность появление сильного одаренного у пары сильных магов велика, но и только. Может родиться и слабосилок, неспособный стать не только магом, но и рыцарем. Да и совершенно «пустые» — неспособные к магии дети тоже рождаются. Раньше таких убивали, чтобы семью не позорить. Сейчас… не знаю. Может в приюты отдают, может в семьи слуг, а может и решают вопрос согласно «старым добрым» традициям древних семейств.

— Странности какие-то за это время заметили? — равнодушно поинтересовался я у оставшегося сержанта, все еще не понимая, что хочу найти. Вертелось что-то такое в голове, но никак не могло сформироваться в четкую мысль. — Необычные люди, подозрительный шум?

— Нет, сквайр. После вчерашнего вниз никто не спускался, а мертвые не шумят, — сержант позволил себе улыбку.

— Обычно не шумят, — задумчиво подтвердил я.

— Вечером охрану вообще планируют снять. Мага вон уже забрали, — сержанту явно надоело изображать из себя статую, и он был только рад поговорить. — Так что если откажут, просто дождитесь завтрашнего дня, да и забирайте все, что вам нужно. Хоть мертвецов.

Посчитав шутку удачной, он вновь весело осклабился.

Еще минут через пять вернулся его напарник.

— Можно, — кивнул он. — Ласс Инадр разрешил. Сказал, пусть берет, что хочет и проваливает, пока опять что-то не произошло.

Похоже, шутка принца о том, что я приношу с собой исключительно неприятности и хаос, ушла в народ. По крайней мере, в его самую высокопоставленную часть.

О произошедшем вчера в подземелье бое напоминали только темные пятна на полу.

Масляные лампы за ночь успели погаснуть, пришлось сотворить светляка. В его неровном свете подземная темница приобрела какой-то неприятный, зловещий вид. Мое расшалившееся воображение рисовало затаившихся варгаров, готовых к нападению.

И что я хочу тут найти?

Открыв знакомую дверь карцера, я вошел внутрь. Скользнул равнодушным взглядом по ящикам с запасом консервов и бочонкам с водой. Охранники Сидмана не особо интересовались, зачем коменданту понадобилось срочно устраивать склад в одной из камер. А за мой счет он набил ее с запасом.

Демоны, да зачем мне вообще эти ящики? У меня этих припасов целый склад. Скупал все, до чего мог дотянуться, ожидая плотной осады Степного Стража. Даже если набрать еще одно копье, с сопутствующей обслугой, «Черные Фениксы» могут несколько лет о покупке припасов не думать. Да они испортятся скорее, чем мы всё съедим!

Вновь внимательно осмотрел камеру. А ведь что здесь не так… Взгляд упал на ящики с консервами. Хм… мне кажется. Или их должно быть больше? Точно! Нескольких банок не хватает. Кто-то из свиты принца прихватил, когда камеры проверял? А им-то это зачем?

Кто-то другой?