Первое знамя - Алексей Александрович Иванов

Второй сержант с глефой почти добежал до предателя. Но почти — это пропасть длинной и ценой в жизнь. Полыхнула яркая, синеватая вспышка. Пробитый насквозь «Каратель», пробежал несколько шагов, словно лишенная головы курица, и врезался в стену.

— Вот и все, Вельк! Некуда бежать! — вновь повернулся ко мне Сидман. Поддавшись моменту, он совершенно забыл об угрожавшей ему опасности и о том, что пора убираться. Решил перед этим разделаться со мной, как с главным виновником всех своих бед.

— По-моему, бежать должен кто-то другой. Хотя, куда? — хмыкнул я, поднимая револьвер. Жест красивый, но совершенно бесполезный. — Может, хочешь сдаться? И мы продолжим разговор в камере?

Наглость — все, что мне осталось. Сделал что мог. Сколько можно время тянут, дожидаясь помощи от магов? Пора позаботиться о сохранности моей драгоценной тушки. Если для этого нужно напомнить предателю, что за ним идут, то почему бы и нет?

Сидман вздрогнул. Триумф на его лице сменился неприкрытым испугом. Бросив затравленный взгляд по сторонам, словно ожидая атаки другого мага, он все же направил на меня обе руки.

— Тебе это не поможет! — На его ладонях загорелся яркий огонек формируемого огненного аркана.

Выстрел! Перекат в сторону! И тут же еще один перекат. Прикрывая голову руками, сгруппироваться, в ожидании удара. Но удара нет…

Поднимаю голову и ловлю удивленным взглядом предателя.

Сидман все еще стоит в картинной позе, выставив вперед открытые ладони. Но теперь это не его выбор, а результат прилетевшего парализующего заклинания. Вон как гневно и испуганно его глаза сверкают.

Маги принца наконец-то соблаговолили явиться на банкет. В последний момент, когда мою тушку готовились насадить на вертел и поджарить, но я не в обиде. Да и привык.

Ба-а-а, да пожаловали не только маги, но и третий принц нас своим вниманием почтил. Понятно, почему Сидман и мяукнуть не успел, прежде чем его скрутили без долгих магических прелюдий. Шансов не было — с принцем явилась вся оставшаяся в распоряжении Его Высочества магическая рать.

Тяжело дыша, поднимаюсь с земли. Свитские принца бросились к Сидману. Надевают на него рунные кандалы. Следом неспешно подошел Его Высочество, в сопровождении маркизов Асгера и Инадра.

— Ласс Гарн Вельк… — Три слова, два из которых мое имя и фамилия, а сколько скрытых, непередаваемых эмоций третий принц сумел в них вложить. В ход пошло все! Выражение лица, взгляд, дыхание, интонация, общий растрепанный внешний вид принца, словно его прямиком с любовницы сняли.

Мне даже стало немного, самую капельку, стыдно. В чем-то принц Ронг Олн прав, насчет моей скромной персоны и хаоса. Но моей вины в этом нет! Фатальное стечение обстоятельств, помноженное на тупость окружающих и общее несовершенство мира… Ну и шило в заднице — мое стремление решать все проблемы самолично, постаралось. Зачем отрицать очевидные вещи?

А по-другому не выходит! И не по моей вине!

Я принцу на простом имперском объяснил, что Сидман важен, его нужно хорошо охранять. И каков итог? Я дважды! Дважды вынужден вмешиваться! Сначала чтобы Сидмана не освободили, а затем чтобы восставший из мертвых маг не сбежал.

— Даже не знаю, с одной стороны, мне хочется тебя наградить. А с другой — расстрелять, чтобы ты перестал вносить в мою спокойную жизнь хаос, — задумчиво добавил третий принц, продолжая разглядывать меня словно диковинное насекомое, красивая яркая окраска которого кричит о его ядовитости. — Скажешь, что и в этот раз случайно в подземелье оказался?

— Не случайно, — честно признал я, — вещи свои забрать хотел.

— Тех вещей — несколько ящиков с консервами. Да два тома дешевых бульварных романов, — охотно просветил принца маркиз Инадр, явно не веря в мою стройную версию.

— Хорошо, — сдался я. — Это повод, а не причина… Предчувствия у меня были плохие. Вот и решил проверить. Зато мы вновь захватили предателя.

Перевести стрелки и отвлечь внимание принца не удалось.

— Ты мог просто подойти ко мне и рассказать о своих подозрениях, — недовольно возразил Ронг Олн.

— Рассказать что? У меня не было ничего, кроме смутных подозрений, больше походивших на очередной приступ паранойи.

— Нельзя постоянно полагаться на удачу, сквайр Вельк. Она обманчива. Кому-то другому я бы не поверил, — согласился он. — Но тебе… Можешь обращаться ко мне с самыми бредовыми теориями и подозрениями. Я их, как минимум, выслушаю. Не стану считать тебя безумцем и относиться хуже.

— Да и куда хуже, — хмыкнул Андер Инадр.

— На вашем месте я бы не смеялся, маркиз. — Принц ожег друга жестким, властным взглядом. — Кто убедил меня, что предатель Сидман мертв? И как объяснить, что он жив? Это глупость, ошибка или…

— Я его лично проверял! — вскинулся наследник дома Инадр, улыбка сошла с его лица.

— И? — выразительно выгнул бровь принц, кивнув в сторону скованного Сидмана.

Под тяжестью таких доказательств Андер Инадр не нашелся, что возразить.

К чести маркиза, говорить, что и я проверял тело пленника, он не стал. Да и так себе выйдет оправдание. Фольх, наследник одного из девяти самых влиятельных родов империи и сильный маг ничего не заметил, почему это должен заметить недомаг-рыцарь?

— Сидман мог получить от альвов какой-нибудь интересный артефакт, которым и воспользовался, чтобы спастись, — вставил я.

— Артефакт альвов? Возможно… возможно, — пробормотал третий принц, а Андер Инадр бросил на меня благодарный взгляд. Похоже, за обыск пленника отвечал кто-то другой.

— Невозможно! Я сам и мои люди тщательно обыскали пленника, — вмешался маркиз Пор Асгер. — Мы отобрали у него все личные вещи, которые могли быть артефактами.

— Значит, не все, — вроде бы равнодушно, но с легко читаемыми нотками удовлетворения обронил Андер Инадр.

«Старый» и «молодой» маркизы обменялись недовольными взглядами.

Понятно, опять начались разборки среди приближенных к телу, за близость к этому самому телу и звание самого главного советника.

Я мог бы сказать, что пленника плохо обыскали. Но лучше промолчу. Хорошие отношения с маркизом Инадром не стоят плохих с маркизом Асгером. Лучше в сторонке стоять, наслаждаясь зрелищем.

— Обыщите пленника! — резко приказал принц, на корню пресекая зарождающийся спор между маркизами своей свиты.

Сбрасывать на подчиненных Инадр и Асгер задачу не стали. Занялись обыском лично. Оба маркиза горели желанием доказать свою правоту.