Первое знамя - Алексей Александрович Иванов

Удостоверившись в остроте «кошачьих когтей», я несколько раз стеганул плетью воздух. То, что нужно! Сильных травм не нанесет, но болезненных ощущений Сидману доставит. А раны будут многочисленными и отлично заметными.

Признание «раскаявшегося предателя» должно выглядеть натуральным. Написанным, так сказать, кровью…

Глава 21

Трещина в броне

— Боги! Он хотя бы жив? — пробормотал третий принц, разглядывая то, что осталось от Сидмана.

Должен признать, зрелище вышло… зрелищным, и не самым приятным. Множество мелких ран и засохшая кровяная корка создавали впечатление, что жестоко избитый пленник находится на последнем издыхании. И только я знаю, насколько картинка не соответствует действительности. Бил я сильно, но очень аккуратно, чтобы подпортить Сидману товарный вид, но не нанести по настоящему серьезных травм. Опытному целителю достаточно час поработать, и предатель будет как новенький.

А то, что он без сознания болтается, так это не от пыток или боли. В своем прошлом-будущем я приятельствовал одно время с капитаном команды егерей. Армейских егерей, а не тех, что по лесам браконьеров гоняют. Вот он-то и научил меня паре фокусов, с помощью которых можно отключить человека на несколько часов. Пленники, они разные бывают, в том числе и буйные. Немного магии и несколько сильных ударов по болевым точкам, и буйный пленник превращается в спокойный груз. Единственный недостаток, тащить его придется на себе.

— Жить будет, а вот бегать какое-то время не сможет, — честно признал я, утаив незначительные детали. День-два, и Сидман без всякой помощи целителей начнет бегать лучше прежнего.

— А вы открылись с новой стороны, сквайр, — протянул принц неопределенным тоном, переведя взгляд с пленника на меня.

— С плохой?

— Хороших сторон я пока что и не видел, — усмехнулся он, скользнул взглядом по первым строчкам «покаянных признаний предателя». — Это оно? Так много?

— Ласс Сидман поведал много интересного, — кивнул я, разворачивая листы в его сторону. Пускай почитает, проникнется.

— Ну-ка, ну-ка, посмотрим… — Нарушив все мыслимые и немыслимые нормы этикета, Ронг Олн уселся на стол, словно на лавку и принялся читать.

Вот и узнаем, не зря ли я старался. А то пальцы с непривычки болеть начали. Да и потертость образовалась, грозя перерасти в мозоль.

С каждой прочитанной строчкой лицо Ронга Олна разительно менялось. От первого удивления и снисходительного благодушия не осталось и следа. Взгляд сделался цепким, а к концу бумаг у виска принца отчетливо проступила жилка, пульсирующая с каждым ударом сердца.

— Немыслимо! Просто не могу в это поверить! — он сжал листы так сильно, словно хотел их разорвать. — Один предатель — ладно. В любом стаде найдется паршивая овца. Но целая организация, — гневно процедил он.

Похоже, поверил. Иначе бы так не злился.

— Всего шесть имен. На серьезную организацию как-то не тянет, — скромно заметил я и тут же добавил, противореча предыдущим словам: — Либо больше Сидман не знает.

Не знает не Сидман, а я, но это не имеет значения.

Провокация сработала.

— Ты еще очень молод Гарн, — усмехнулся принц, покровительственно похлопав меня по плечу. — Все это, — он помахал листами в воздухе — не более чем верхушка айсберга. Маленькая организация неспособна творить такие большие вещи.

Мне оставалось принять смущенный вид и кивнуть. Дальше можно не играть, принц и сам прекрасно озвучивает мои собственные мысли. Зацепила его эта писанина — в стол не забросит. Поверить не могу в такую удачу!

— Позволь, твое высочество, — потянулся к бумагам маркиз Андер Инадр.

— На, смотри, что творится у нас под носом! — проворчал Ронг Олн, вручив листы другу детства. — Причем, творится довольно давно! А третье отделение ни сном ни духом! Совсем обленились! Мастеровых который год додавить не могут. Может зря отец распустил Корпус Хранителей Престола? Железные птенцы свое дело знали!

Ух, какой камешек в огород Фольхстага и древних родов! Не камешек, а самый настоящий валун осадной катапульты. Именно старым родам корпус Хранителей был, что раскаленные щипцы, замершие в непосредственной близости от гениталий. Но работать «черные» умели. Этого не отнять! Правда и методов не стеснялись — секрет, который не секрет. Да и представителей Железной марки в их рядах было как-то слишком много, а все нити управления находились в руках потомков первого железного маркграфа.

Думаю, это-то корпус и сгубило лучше всяких наветов со стороны родовитых. Тайные родственники императорского рода потомки железного маркграфа или нет, преданные они или нет, а такая огромная власть в чужих руках у любого разумного человека вызывает опасения. Так что неудивительно, что император в конечном итоге решил подрезать черным крылья. Да что-то не рассчитал и откромсал их к демонам, загубив птичку.

А может именно это и было конечной целью? Просто опасную птаху кушали по частям, пока и перышек не осталось.

Третье отделение канцелярии Его Императорского Величества — жалкий последователей «черных». Тут я с принцем полностью согласен. Но все же и оно кое-что может. Взять ту же Онилию, появилась же она в моем окружении. Значит, не все так плохо и работать тройка умеет, особенно когда откуда-то сверху прилетает начальственно-одобряющий пинок. А с теми бумагами, что я передал принцу, пинать «троечников» будут часто, сильно и со вкусом. Тут хочешь, не хочешь, а начинаешь шевелиться, чтобы тебе поменьше прилетало.

— Ну и что вы обо всем этом думаете? — уточнил третий принц, подождав пока Пор Асгер и Андер Инадр ознакомятся с моим, не побоюсь этого слова, шедевром.

— Думаю, у нас возникнут проблемы, — медленно протянул старший из маркизов. По возрасту старший. По положению Андер Инадр Пору Асгеру ничуть не уступает.

— Еще бы! Целая организация магов-предателей! — раздраженно фыркнул принц.

— Проблемы другого рода, — дополнил свои слова маркиз Асгер. — С коронными проблем не будет. Но большинство имен — южане. Многие посчитают, что это всего лишь наша месть. Попытка ослабить позиции первого принца и выправить свои. Боюсь, даже ваш брат будет против ареста этих имен.

Замечания справедливые. Но что делать? Других имен у меня нет, и не будет. Это начало Великой войны я встретил в Северной марке, но вторжение альвов и предательство магов застало меня на юге. Поэтому и имена южан-предателей были больше на слуху. Да и то лишь малая часть. Те, кто особо «прославился», либо дрался с нами, командуя