Первое знамя - Алексей Александрович Иванов

С учетом того, что принц, а значит и его свита, скоро улетят, у Галноса имеются неплохие шансы, что про «Каратель», оставленный у «Фениксов», просто забудут. На этом его расчет строится.

— А ломаешь ты его зачем? — я кивнул на полуразобранный доспех, с которого практически сняли броню, обнажив украшенный рунными цепочками каркас.

— Не ломаю, а смотрю, где поломка. Что придется менять, а что можно залатать на месте. Придут люди третьего принца, а мы им сразу и доспех, и рекомендации по его ремонту, — соврал он, не моргнув глазом.

— Хитрый жук, — покачал я головой, посмотрев на старшего моих «легкий» сил новым взглядом. — Как ты эту груду железа сумел дотащить, не развалив телегу?

— Ну… телега то как раз таки развалилась, — не стал скрывать он, кивнув на то, что я поначалу принял за груду дров. При ближайшем рассмотрении это оказались остатки телеги, которую успешно превратили в эти самые дрова. — Но ничего, Плотва справилась. Когда речь идет о ее мохнатой заднице, эта ленивая скотина становится очень сильной и проворной.

— В этом плане у нее все, как у людей, — усмехнулся я, решив махнуть рукой на шалости сержанта. Потребуют вернуть — вернем. А не потребуют… что трофейное, то не безобразное.

— Что там с внезапно ожившим мертвецом? — поинтересовался Галнос.

— Схватили. Принц зол, приказал с пленником не церемониться, — как само собой разумеющееся сообщил я, уловив краем взгляда, что змейки спешат в нашу сторону. Взял паузу, чтобы они подошли поближе и лучше слышали, и добавил: — Дает признательные показания. Не показания, а настоящая песня покаянная. Его Высочество только и успевает записывать. И охраняют пленника теперь чуть ли не лучше императора. Завтра-послезавтра принц Ронг Олн улетит — слышал, от Серого Берега уже летит дирижабль — и увезет нашу проблему. Зато в империи начнется самое веселье. Полетят головы. Много голов!

В первый раз рыбалка вышла удачной, но улов не тем, который я ожидал. Не плохим, но другим. Возможно, в этот раз повезет больше. Не думаю, что шпион рискнет освободить Сидмана. Но нужную информацию постарается передать.

Остается проследить, кто из змеек захочет посетить телеграф. Отследить любые странные встречи, да и просто визиты в город. А я знаю, как свести их возможность к минимуму. Старый принцип, чем бы латник не занимался, лишь бы… сильно устал, подходит тут как нельзя лучше.

— Онилия, Бринна, Элле, хорошо, что вы тут, — кивнул я девушкам, сделав вид, что только что их заметил. — Как самочувствие?

— Лучше, чем вчера, — ответила за всех Бринна. — Но хуже, чем до отравления… А что произошло у биржи. — Из чувства такта, она не стала добавлять «опять». Спрашивать, почему любое мое появление возле данного здания в последние дни приводит к стрельбе? И не по мне ли стреляют? А если по мне, то можно ли присоединиться к празднику?

— Неважно, нас это больше не касается, — отмахнулся я, указав на машины. — Раз вы выздоровели, то пора заняться делом! Работы много. Вы подобрали себе машины?

— Я возьму «Краба», — сказала Бринна. — Он чем-то схож с привычным мне «ДК-3–2».

Странное утверждение. Мне почему-то казалось, что «ДК-3–2» островитян больше похож на «Мамонта», чем на «Краба». Хотя, могу и перепутать.

Знание машин островитян не является моей сильной стороной. Нет, в свое время в Академии нам про них целый курс читали. Все же, несмотря на относительно мирное сосуществование последних десятилетий (колониальные стычки не считаются), островитяне — наш потенциальный противник. Да и журналы нужной тематики я в те далекие времена почитывал, чтобы быть в курсе военных новинок соседей. Но затем служба в Северной марке и начавшаяся война, в которой знания технического парка островитян оказались не востребованы, стерли из моей памяти большую часть когда-то выученного.

— Мы с Элле, — ответила за двух оставшихся змеек Онилия, — возьмем «Молнии».

— Кто бы сомневался, — беззлобно проворчал я.

Тут выбор без выбора. На «Молниях» я бы и сам с удовольствием погонял, будь оруженосцем, а не рыцарей.

Демоны! Мне ведь еще с перераспределением долей мудрить! Пусть изначальные машины погибли, но долей Дэи, Ланиллы и всего остального «первичного» состава «Черных Фениксов» это не отменяет. Пока существует отряд, существуют и доли «спонсоров», вложившихся в его появление деньгами или машинами. Правда, с учетом разрастания «Фениксов», эта доля в плане выплат слегка уменьшается.

Кстати, насчет выплат. О них я как-то позабыл. То осада, то принцев спасать нужно. Раз телеграф начал работать, пусть и только с Серым Берегом, следует оформить перевод средств в империю. Заодно без всяких писем и телеграмм покажу, что со мной все в порядке. Деньги имеют свойство перемещаться быстрее почты.

Да и насчет нормальной почты тоже стоит подумать. Телеграфную линию с империей когда еще починят. Но все это потом.

— Отлично, — важно согласился я, хищно сверкнув глазами. — Для начала нужно убрать все это непотребство с чужими гербами. И проверить всех големов. Что стоим? За работу!

Глава 22

Змеиный яд

Две ночи спать пришлось урывками. Постоянно проверяя, где находятся амулеты. Но они, как назло, находились на месте. К сожалению, это вовсе не означало, что на том же самом месте находятся их владелицы. Увы, но проверить, спят змейки в своих теплых постельках или бродят по ночному городу, не представлялось возможным. Так что я не единожды проклял свою идею ночных бдений в рабочем кабинете.

Кровати тут не было, а спать в положении сидя лично я больше часа не могу. Либо со стула грохнусь, либо со стола сползу, либо спина так затекает, что острой болью побудку устраивает.

Утро третьего дня принесло новые звуки. Стоило солнцу взойти, как с улицы донесся грохот рыцарей. И они не просто шли мимо, а двигались непосредственно по стоянке перед снятым «Фениксами» домом.

— Да чтоб вас всех демоны в преисподнюю забрали! — проворчал я, потягиваясь, чтобы разогнать кровь в задеревенелых мышцах. — Пора заканчивать с этими ночными дежурствами.

Что-то я не рассчитал или неправильно понял — ни одна из змеек не пыталась куда-то удрать, чтобы передать сообщение или отправить телеграмму. Днем они были слишком заняты и всегда на