В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени) - Svetlana

Звякнул зумер браслета, напоминая, что меня ждут родители. Надо идти. Жаль было расставаться со сказкой, но не до встреч мне сейчас с феями и прочими чудесниками.

Флаер, как верный конь, терпеливо дожидался поблизости, неподалеку от лавочки. Мелодично выводила свою простую песенку ночная птаха. С другой стороны парка доносился бодрый стрекот цикад.

Я глубоко вдохнула свежий воздух, улыбнулась на прощанье лесу и не спеша поднялась со скамьи.

Вокруг было пусто. Ни фейри, ни обещанных единорогов. Они растворились в складках чародейского плаща ночной шалуньи.

— Спасибо, — прошептала я ночи, и оглянулась, окинув взглядом волшебную картину.

На соседней лавочке спокойно сидел, изредка посматривая по сторонам большой полосатый кот. Ничего необычного. Просто кот. Представитель многочисленного племени кошек родной Земли. Но почему-то он напомнил мне другого, встреченного случайно, тогда, на Ирин. В сквере злополучной колонии, возле Центра Связи. Наверное, там это был единственный кот, чудом уцелевший на мертвой, населенной андроидами планете. Теплый и пушистый. Настоящий, а не исскуственный механизм. Уж в этом я была абсолютно уверена. Ведь тогда мне удалось хорошо рассмотрела его. К тому же только живой котяра смог бы так быстро ускользнуть, бесследно растаяв в полумраке вечернего сквера.

Чтобы потом... потом сгинуть в адском пламени. К горлу подкатил комок. Жаль, но очевидно, что этот котярв просто сильно похож на того самого...

Я сделала несколько шагов в его сторону. Просто похож. Конечно. Всего лишь похож...

Полосатый, с белыми носочками на лапках, кисточками на ушах. Таких котов тысячи, если не миллионы. Но как же напоминает того, случайного. Единственного...

Кот повернул голову и посмотрел на меня.

Это был он. От кончиков усов и до мягких лапок с "оборванным носочком" на задней. Его огромные изумрудные глаза.

Мир замер и время для меня остановилось. Невозможно. Это же просто невозможно. Может быть... Нет, скорее всего это его двойник. Копия.

Я не заметила, как приблизилась к коту и робко коснулась теплой мягкой шерстки.

— Это ты? — шепнула я.

Разумеется, это не он. Если только его хозяин не посетил тогда Ирин вместе со своим питомцем, а потом они благополучно возвратились на Землю. Вот и разгадка. Всего лишь цепочка обычных совпадений. А на самом деле все очень просто. Или не очень просто как... как кажется. Слишком он самостоятелен для путешествующего с хозяином. Если там, в пылающем здании был конечно он...

Да какая разница! Как же мне хотелось, чтобы он был жив, чтобы это была правда и сейчас, на лавочке, передо мной действительно сидел тот самый случайно встреченный и потерянный на Ирин. Хотя бы живой. Хоть бы...

— Это был я, — мягко произнес кот и добавил. — На Ирин.

*************

— Да все, все. Убрал, — Кан молниеносно зашвырнул бутылку в мусоросборник робота и включил утилизацию.

Однако свободнее в рубке не стало. На сиденьях кресел, панели, и даже на модуле комма располагались стопки старинных книг, заботливо разложенные капитаном.

— Переходишь на древние летописи? — Кавендиш небрежно перелистал лежащий сверху сборник старинных легенд. — И правильно. Довольно прогресса. Пора переосмыслить жизнь. Кстати, разве в информатории этого нет?

— Есть. В базах справочной, Кан, есть абсолютно все. Полностью. С точностью до запятой. Но я предпочитаю бумажные книги.

— И в чем разница? В запахе страниц?

— Как объяснить! Ведь все равно же не поймешь. Да, к тому же, не тебе разбирать эту кучу мудрости! — он переложил стопку с сиденья на полку рядом с панелью.

— Я и смысла не вижу. — ухмыльнулся Кан. — Процесс для трудоголика.

С тяжким вздохом Рей опустился в свое кресло.

— Предположим, есть некая неизвестная нам раса. Неуязвимая и вероятно бессмертная. Они обитают... везде и нигде.

— И о них никто не знает? — перебил его Кан. — Чушь. Нет, чушь не в том, что мы о них пока еще не знаем. А то, что они неуязвимые и бессмертные. Ну подумай сам. Если о них нет данных даже в информатории, значит они скрываются? А если они боятся, то значит не такие уж бессмертные и неуязвимые. Просто их враги могут быть очень опасными. Не чета нашим.

— Может и так, — задумчиво протянул Рей. — Может быть... Действительно, точно заметил. Если они такие, как говорят, то почему таятся?

— Как сам-то узнал о них?

— От Беррати. Когда ты летал за Ворличек, я нашел того, кто занимался изучением развития колонии на Ирин. И знаешь, он мне рассказал много интересного. Тот ученый еще собирал мифы... вернее рассказы первых колонистов, которые потом превратились в мифы. Там есть упоминание о так называемых Тенях. Насколько я уловил смысл, это некая разновидность, вроде фейри. Только они в отличии от тех, бессмертны. Кажется, так. Может какие-то призраки? А черт его знает. Слушай,