Мир в пепле: выжить или умереть! - Nazir Magomedov

Группа прижалась к стене, затаив дыхание. Андрей медленно поднял пистолет с глушителем. Игорь кивнул. Красный луч дрожал на скользкой стене напротив. Металлическое шарканье приближалось. Писк становился громче. Лиза закрыла глаза, сжимая черный камень так, что пальцы побелели. *"Он нас видит..."* – прошептала она. Щелчок разряжаемой пневматики глушителя прозвучал как выстрел в гробовой тишине туннеля.

Глава 32

Глава 32: Шепот Камней и Грохот Осады

Звук пневматического выстрела с глушителем был приглушенным, но в гулкой тишине туннеля прозвучал оглушительно. Дрон – небольшой, паукообразный разведчик на гусеницах – дернулся, его оптический сенсор разлетелся на куски. Он издал короткий, пронзительный электронный визг и замер.

Тревога? Группа затаила дыхание. «Паук» прислушивался к рации, снятой с убитого дрона (простейшая модель, без шифра). В эфире – только статика и стандартные шифрованные позывные «Омеги» вдалеке. *«Повезло. Он не успел передать сигнал тревоги полностью. Визиг – это агония, не оповещение. Но они знают, что дрон мертв. Ускоряемся!»*

Лиза, дрожа, указала на боковой туннель, откуда выехал дрон. *«Там... холоднее. Путь опасный.»* Черный камень на ее шее был теплым, его «шепот» настойчивым, направляющим их вперед по основному коллектору, прочь от точки столкновения.

Они двинулись быстрее, вода теперь по колено, холодная и маслянистая. Туннель ветвился. Лиза, сжимая камень и закрывая глаза на секунды, выбирала путь: *«Налево... там теплее. Прямо – холодная стена.»* Ее интуиция, усиленная камнем, стала их компасом. Они миновали завалы, полузатопленные участки, зловещие люки в потолке. Время от времени Лиза предупреждала: *«Тише! Сверху шаги!»* или *«Вон там... чувствую глаз.»* – имея в виду датчики или скрытые камеры. Они обходили опасные зоны.

В лагере царила гнетущая тишина, прерываемая плачем детей и кашлем раненых. Елена Семенова, с флягой Макса на поясе, обходила посты. Ее лицо было суровым. Люди видели в ней не ученого, а последнюю надежду. Они укрепляли баррикады ржавым металлом и мешками с песком.

Удар пришел не с неба, а с земли. Из старых канализационных люков на окраинах лагеря выползли боевые роботы-пауки «Арахниды». Небольшие, размером с собаку, но быстрые, с острыми конечностями и компактными электрошокерами/газометами. Их цель – не убийство, а подавление и захват.

«Арахниды» врывались в палатки, оглушая людей электрошоком, выпуская облака слезоточивого газа. Поднялась паника. Петр, оставшийся боец, пытался отстреливаться, но роботы были юркими, а их панцири – крепкими. *«В глаза! Стреляйте в оптику!»* – кричала Елена, сама отбиваясь ломом от одного из «пауков», пытавшегося схватить ребенка.

Петр, прикрывая отход группы стариков в подвал цеха, получил разряд электрошока в упор. Он упал, конвульсируя. «Арахнид» нацелился на него для захвата.

Елена схватила банку с горючей жидкостью из кузницы «Паука» (креозот, масло), облила ближайшего робота и швырнула в него горящую ветошь. «Арахнид» вспыхнул, его системы заискрили. Он метнулся, поджигая соседей. На мгновение атака захлебнулась в хаосе горящих роботов.

Елена оттащила Петра в укрытие. Он был жив, но тяжело контужен. *«Они... пробуют... живьем...»* – прошептал он. Елена поняла: «Омега» хочет не уничтожить «Рассвет», а захватить его ресурсы и людей. Как скот. Фляга Макса на ее поясе казалась ледяной.

После часов изматывающего пути, обходов и одного краткого столкновения с еще одним дроном (его тихо зарезал «Паук» ножом в сенсоры), туннель уперся в массивную, покрытую ржавчиной и граффити стальную дверь. Над дверью – едва видимое клеймо завода и выцарапанный символ: то самое стилизованное дерево, пробивающее бетон.

Лиза прижала ладонь с черным камнем к холодному металлу. Камень засветился изнутри мягким фиолетовым светом. *«Они... там. Ждут. Знают, что мы пришли.»*

Рядом с дверью, из почти незаметной ниши, раздался механический голос: *«Идентифицирован носитель Ключа-Навигатора. Приветствуем, Слушательница. Ваш спутник... Игорь Бардин? Профиль соответствует остаточным данным сети «Кузница». Входите. Осторожно со ступеньками. Конец связи.»* Дверь с глухим скрежетом и шипением гидравлики начала медленно отъезжать в сторону.

Открылся не тоннель, а огромное подземное пространство. Бывший цех или бункер, переоборудованный в... оазис. Тусклый, но ровный свет шел от биолюминесцентных панелей на стенах и потолке. Воздух был чистым, с запахом земли и растений. Повсюду виднелись странные конструкции: часть – из ржавого металла и труб, часть – словно выращена из какого-то темного, жилистого материала, напоминающего корни или грибницу. Вдоль стен – грядки с грибами и неприхотливыми растениями под светом ламп. И люди. Десятки людей в потертой, но чистой одежде. Они не выглядели ни восторженными, ни враждебными. Скорее... настороженно-любопытными. Среди них выделялись несколько человек в комбинезонах с нашивкой-деревом. Один из них, женщина лет сорока с резкими чертами лица и короткими седыми волосами, шагнула вперед.

«Добро пожаловать в «Ковчег», Слушательница. Я – Ольга, координатор сектора «Корни». Ваш путь был долгим. Мы следили.»* Ее взгляд скользнул по измученным лицам группы, остановился на камне на шее Лизы, затем на Игоря. *«Игорь Бардин. Мы знали Максимилиана. Знаем, что он сделал. И что сделали вы.»* Она не улыбалась. *«Время коротко. «Омега» уже на пороге вашего лагеря. И у нас свои проблемы. Пойдемте. Есть что обсудить... и что показать.»*

Ольга повела их вглубь «Ковчега». Группа увидела удивительные вещи:

Те «корни» на стенах – не просто декор. Это живые проводники и источники энергии. Они оплетали генераторы, вплетались в провода, светились мягким светом. *«Симбиоз, – пояснила Ольга. – Растения рода *Luminofora radicis*, выведенные еще до Тишины. Питаются отходами, радиацией, дают свет и стабилизируют энергию. «Омега» их ненавидит – они создают помехи их чистой электронике.»*

В центре зала стояла сложная установка: часть – из электроники «старого мира», часть – из живых «корней» и кристаллов, похожих на осколки Резонаторов, но тусклых. В центре – углубление, куда Ольга положила небольшой, похожий на Лизин, черный камень. Он засветился, и по залу прокатился низкий, успокаивающий гул. *«Это не разум, – сказала Ольга. – Это... эхо. Отклик планеты на боль. Мы его усиливаем, используем для связи, маскировки, иногда – для помех. Ваш артефакт...»* – она кивнула на мертвый камень Лизы, *«...был мощнее. Связь была прямой. Но опасной.»*

«Мы – ученые, инженеры, выжившие с закрытых объектов, – сказала Ольга. – Те, кто изучал аномалии *до* Тишины. Мы знали, что что-то грядет. «Ковчег» строился десятилетиями. Мы не герои. Мы – кроты, выживающие в норе. «Омега» – наш главный враг. Они хотят порядка через абсолютный контроль, через чистое