Девочка в чёрном - СиДжей Лоути

Раздался звонок на урок.

– Ну и что же за «важные дела» у вас с ней? – спросил Райан. – Если вы встречаетесь, то в этом нет ничего такого. Никаких причин скрывать это я не вижу. Как и бросать меня у тебя не было повода. Я понимаю, ты хочешь проводить с ней много времени, но…

Арчи замахал руками, прерывая его.

– Я уже говорил – мы не встречаемся! Ей просто понадобилась моя помощь в одном деле.

– И с чем же ты ей помогаешь?

Арчи и не хотел лгать другу, но и рассказать правду он не мог. Ведь тогда он подвергнет Райана опасности. Арчи уже втянул свою семью, и он хотел защитить хотя бы лучшего друга, держа его как можно подальше от Баррика и других злых магов.

– О, вот наш разговор и окончен, – сказал Райан.

– Прости, но я не могу тебе рассказать. Но мы же можем остаться друзьями?

– У тебя теперь новый друг, я тебе уже не нужен.

– Да не будь же ты таким!

Какой-то учитель окликнул их:

– Эй вы, двое! Шевелитесь или опоздаете на урок!

Перспектива опоздания не нравилась Арчи. Он знал, что все ученики уставятся на него, когда он войдёт в класс. Поэтому они вместе с Райаном поторопились в сторону школы. Не обменявшись ни словом по пути, они вместе зашли в школу и разошлись в разные стороны.

Предпоследний урок у Арчи вела мисс Берроуз, и это показалось ему таким парадоксальным. Странно было сидеть на обычном уроке с ней после произошедшего ночью. Арчи никак не мог сосредоточиться на своей работе – и не из-за Карли и Лоры, которые всегда вели себя тихо на уроке директрисы. Мальчик то и дело смотрел на мисс Берроуз в попытках привлечь её внимание. Но она не изменяла своей строгой и профессиональной манере преподавания, разве что пару раз вспоминала о его существовании.

После урока Арчи старался как можно медленнее собирать вещи, чтобы остаться с мисс Берроуз наедине. Его задуманный план осуществился – директриса окликнула его, когда он направился к двери.

– Возможно, я уйду с поста директора, – сказала она, приводя в порядок бумаги на своём столе.

– Почему? – спросил Арчи. Не совсем это он ожидал от неё услышать. – Вы не хотите подвергать учеников опасности? Беспокоитесь, что Баррик вас найдёт?

Мисс Берроуз медленно кивнула.

– Глупо, что я не обдумала последствия моей помощи. Не думай, что я бы не помогла Локхартам. Просто я бы сделала это без прямого вмешательства. Не ставя при этом под угрозу всю школу.

– Что вы будете делать?

Мисс Берроуз пожала плечами.

– До пенсии мне лет семь, но я уже накопила достаточно денег, чтобы просто уйти. Мне кажется, что это лучший выход.

– Оу. – Арчи разочаровался. Недавно он узнал о самой крутой директрисе на свете, а теперь она собирается увольняться. Он задумался, что будет с уроками магии тогда.

Словно прочитав его мысли, мисс Берроуз сказала:

– Уверена, решение с уроками магии мы найдём. Мне нужно убедиться, что вы трое – ты, Изабель и Салли – максимально готовы к тому, что произойдёт. Считайте, у вас будет что-то вроде ускоренного курса.

– Я как раз собирался вас попросить о дополнительных уроках. Ускоренный курс звучит заманчиво. А что насчёт мистера Гибба? Он тоже уволится?

– Мы ещё не говорили об этом. Но подозреваю, что да.

Арчи не помнил, что бы когда-то в жизни так разочаровывался.

– Держись подальше от Баррика. Ты для него особенно интересен. Ты же знаешь, что он вампир?

– Изабель всё мне рассказала, но держаться подальше будет трудно, учитывая, что мы с Локхартами соседи. И я помогу ей, несмотря на всю опасность ситуации. Маги и ведьмы объединяются, чтобы помочь друг другу. Именно так сказал мистер Гибб. И это звучит как хороший девиз, которому можно следовать!

– Безусловно. Ещё один хороший девиз не опаздывай на занятие.

Арчи смекнул, что мисс Берроуз хотела побыть одна, всё обдумать и тщательно спланировать. Арчи выдавил подобие улыбки и уже собрался уходить.

– Грядёт битва. Ты ведь понимаешь? – сказала ему мисс Берроуз, когда мальчик уже собирался покинуть класс. – Мы все должны быть подготовлены.

– Я буду готовиться, обещаю.

На этот раз он послал сигнал директрисе.

– Сделаю всё, чтобы ты получил необходимые знания, – сказала она. – Мы с тобой сосредоточимся на заклинаниях атаки и самообороны. Ты быстро учишься, это я уже поняла.

Арчи не мог скрыть восторга от этих слов. Он жаждал научиться всему.

– А теперь ступай! Давай, давай.

Арчи ушёл, но всё равно опоздал на свой последний урок. Он пытался предельно тихо зайти в кабинет, но все в классе, даже учитель, смотрели на него.

– Что ж, по крайней мере, ты действительно стараешься не отвлекать учеников от занятия, – сказал раздражённо преподаватель. – Уже хоть что-то.

Арчи направился к парте, где обычно они сидели с Райаном. Но его лучший друг решил пересесть к кому-то в другую часть класса. Арчи почувствовал себя немного одиноким из-за этого. Сзади послышались смешки, и мальчик сразу догадался, от кого они доносились. После того, как он встал на защиту Салли на первом уроке, он ожидал чего-то подобного: что следующие пятьдесят пять минут или около того Карли устроит для него настоящую пытку. Так и произошло. В ответ на каждую шутку, которую Карли и Руби отпускали в его адрес, он хотел развернуться и обругать девочек. В ответ на каждый брошенный в его голову кусок бумаги, он желал взять и швырнуть эту бумагу обратно в них. Учитель постоянно делал Карли замечания, но она просто его игнорировала. Как и с мистером Каллумом, из-за недостатка авторитета, он казался тряпкой не только для задиры Карли, но и для всех детей. Арчи переждал урок, стиснув зубы. Он знал, кто будет смеяться последним, если у них с Салли всё получится. «Не терпится увидеть твоё лицо в этот момент, Карли».

После звонка Арчи остался сидеть, ожидая пока все выйдут из класса. Он попытался взмахом руки привлечь внимание Райана, но тот игнорировал своего лучшего друга.

Арчи заметил, как Карли и Руби пошли налево, поэтому он повернул направо и направился на второй этаж. В библиотеке, в отделе истории, он нашёл Салли, листавшую книгу о средневековой Англии.

– Мне очень нравится эта эпоха, – сказал Арчи. – Хотя не хотел бы я тогда быть магом или ведьмой. Если тебя поймают за колдовством… – И он провёл пальцем по горлу.

– Хорошо, что мы живём сейчас, правда? – сказала Салли, захлопнув