На границе империй. Том 10. Часть 10 - INDIGO

полной неожиданности результата. Я старался мастерски изобразить крайнюю степень усталости и искреннее удивление собственной неожиданной победой, тяжело дыша и недоумённо качая головой.

— Сам никак не ожидал, что получится выиграть, — сказал я Торску, забирая заслуженный выигрыш и получая деньги на банковский чип. — Видимо, накопившаяся злость на начальство и на всю эту несправедливую жизнь придала мне недостающих сил.

— Неплохо для первого раза, — искренне похвалил Торск, наливая мне бесплатный стакан качественной выпивки. — Хочешь попробовать ещё раз свои силы? Сейчас соберём новую группу желающих участников. Призовой фонд будет значительно больше предыдущего.

— А сколько примерно?

— Зависит от общего размера ставок зрителей, но точно не меньше ста пятидесяти тысяч кредитов. Твоя неожиданная победа серьёзно привлекла внимание публики — люди захотят посмотреть, случайность это была или настоящий талант бойца.

Я сделал вид, что тщательно размышляю, мучительно взвешивая все возможные за и против. В это напряжённое время заметил, как Дарс незаметно для окружающих расставляет по всему залу миниатюрные камеры наблюдения, которые получил от меня ранее. Никто не обращал на него малейшего внимания — типичный посетитель, который просто ищет удобное место для лучшего обзора происходящего.

— Ладно, — решился я после долгой театральной паузы, — ещё один раз попробую свои силы. Но если проиграю безвозвратно, то точно всё на этом. Больше свободных денег нет вообще, а в кредитные долги влезать категорически не хочу.

— Без малейших проблем, — понимающе кивнул Торск. — Записываю тебя на второй тур турнира. Начнём ровно через полчаса.

Второй турнир собрал уже десять решительных участников. Видимо, моя совершенно неожиданная победа в первом туре серьёзно привлекла желающих попытать счастья против «везучего новичка». Среди новых бойцов особенно зловеще выделялся уже хорошо знакомый мне оширец — тот самый непобедимый Зарек, что методично и профессионально победил Дарса в прошлый раз.

— Реванш за товарища? — зловеще подмигнул он мне, демонстративно разминая мощные мускулистые плечи.

— Увидим, что получится, — равнодушно ответил я, стараясь говорить максимально безразличным тоном.

Но самое интересное началось, когда официально объявили приём ставок на второй тур турнира. К ярко освещённой арене неторопливо подошёл Варлок в сопровождении двух своих профессиональных телохранителей, их тяжёлые шаги гулко и угрожающе отдавались по металлическому полу.

— Ставлю сто тысяч кредитов на Зарека, — громко объявил он, чтобы абсолютно все слышали, указывая на оширца массивным пальцем с дорогим золотым перстнем.

Толпа возбуждённо зашумела от такой невероятно крупной ставки. Сто тысяч кредитов — это полная годовая зарплата обычного трудолюбивого рабочего.

— Принято! — с энтузиазмом отозвался Торск, тщательно делая запись в толстой книге ставок. — Кто ещё хочет поставить на участников турнира?

Посыпались другие многочисленные ставки, но значительно меньшие по размеру — по пять, десять тысяч максимум. Подавляющее большинство зрителей ставило именно на Зарека — его безупречная репутация непобедимого бойца отлично работала в его пользу. Сам я внёс обязательный взнос, а остальные сто тысяч кредитов поставил на себя самого. Под одобрительным взглядом Торска.

В этот критический момент я заметил, как Дарс неторопливо и непринуждённо направляется к длинной барной стойке. Пришло время для нашего решающего хода.

— Я ставлю один миллион кредитов на Техника Джо, — абсолютно спокойно произнёс Дарс.

Весь шумный бар мгновенно замолчал как по команде, даже громкая музыка показалась значительно тише. Затем зал буквально взорвался возгласами полного изумления и искреннего недоверия.

— Миллион⁈ — с трудом переспросил Торск, его глаза расширились от настоящего шока. — Ты абсолютно серьёзно? Ну миллион так миллион! Как скажешь, клиент…

— Абсолютно серьёзно настроен, — невозмутимо подтвердил Дарс с каменным выражением лица. — Внимательно проверьте чип, если сомневаетесь в платёжеспособности.

Торск заметно дрожащими руками вставил чип в банковский считыватель последней модели. Устройство коротко пискнуло, и на ярком экране высветилась фантастическая сумма: один миллион кредитов полностью подтверждён и готов к переводу.

— Принято! — объявил он срывающимся от волнения голосом. — Ставка один миллион кредитов на Техника Джо!

Варлок резко и угрожающе повернулся к Дарсу, его холодные серые глаза опасно сузились до тонких щёлочек, а правая рука инстинктивно потянулась к скрытой кобуре под дорогой курткой.

— Очень интересная и подозрительная ставка, — медленно сказал он, каждое произнесённое слово звучало как нескрываемая угроза. — Откуда у простого торговца средней руки такие баснословные деньги? И почему ты так фанатично уверен в неопытном новичке?

— Просто искренне верю в удачу, — спокойно ответил Дарс, равнодушно пожимая плечами. — Иногда она неожиданно улыбается самым обычным разумным в жизни.

— Посмотрим, насколько твоя слепая вера оправдается на деле, — Варлок не спускал с него пристального изучающего взгляда. Дарс медленно и достойно повернулся и спокойно отошёл от барной стойки, заняв место за одним из свободных столиков.

Атмосфера в переполненном баре накалилась до критического предела. Абсолютно все присутствующие понимали, что сейчас произойдёт что-то действительно особенное и запоминающееся. Миллионные ставки превращали обычный местный турнир в грандиозное событие, о котором будут говорить многие месяцы. Судя по активности, ставили не только в этом баре, но и по всей космической станции. Судя по тому, что Торск только успевал принимать многочисленные ставки в баре.

— Участники, немедленно займите места на арене! — громко крикнул ведущий, его властный голос прорезал возбуждённый гул толпы.

Вышел на ярко освещённую арену, остро чувствуя на себе сотни напряжённых взглядов. Воздух был буквально наполнен электричеством предвкушения и ожидания. Оширец Зарек двигался с абсолютной уверенностью матёрого профессионала, совершенно не обращая внимания на оглушительный шум толпы. Остальные восемь бойцов явно прекрасно понимали, что являются лишь декоративным фоном для главного поединка между мной и непобедимым чемпионом.

— Начали! — рефери запустил электронный отсчёт времени.

На этот раз я не стал выжидать и осторожно изучать противников. Тень развернулась на полную мощность, хотя внешне я продолжал выглядеть как обычный техник, которому просто невероятно повезло в жизни.

Первых четверых противников убрал за две стремительные минуты. Быстро, эффективно, но без малейшей демонстрации сверхчеловеческих способностей. Каждый удар был математически точным, каждое движение — максимально экономным. Ещё трое попытались объединиться против меня, поняв, что поодиночке у них нет никаких шансов, но координация у них была абсолютно никакая.

Наконец, остались только мы с Зареком. Арена освободилась от лишних тел, и мы могли внимательно изучить друг друга без помех.

Глава 20

— Неплохо дерёшься для простого техника, — сказал он, начиная кружить