Первый среди равных. Книга XV - Жорж Бор

Я коротко кивнул в ответ и сосредоточенно уставился на центральный узел моей системы связи. Аспект Пространства позволял мне наладить контакт с глубинной структурой артефакта, но сейчас сделать этого не получалось. Тьма нивелировала все мои попытки и мне оставалось только недовольно хмурится. Проблема уже была очевидной, но я хотел услышать мнение Григория.

В том, что убежище Олимпия сторожила тварь из мирового океана, я ничего удивительного не видел. Когда Калисса налаживала защиту своего драгоценного артефактного колодца, она уже заключила свой договор с Атласом и брала от него по максимуму. Пространственная тварь была удивительно сильна для обычного монстра, но её грамотно ограничили и заставили выполнять конкретную функцию. Эта мысль показалась мне ценной, и я немедленно построил канал связи с Хранительницей Знаний.

Калисса, как всегда, находилась у себя в саду. После того, как я восстановил ток маны к её убежищу, она сумела восстановить часть защитных структур, но далеко не все. Лично перемещаться на такое расстояние я не видел особого смысла. Поэтому создал рядом с бывшей Вершительницей иллюзию своего тела. Почти такую же качественную, какими пользовалась сама Хранительница Знаний. Вот только гостей она не ждала.

— Элрог⁈ — нервно воскликнула бывшая Вершительница, когда моя иллюзия материализовалась перед ней. — Как ты это сделал?

— Моя энергия пропитала это место, Калисса, — осматриваясь, невозмутимо ответил я. Хранительница Знаний действительно не теряла времени даром и делала всё возможное, чтобы вернуть своему убежищу былую силу. Однако, для меня был очевиден один простой факт — моя сестра в первую очередь восстанавливала оборонительные структуры. Она готовилась пережидать всемирное сражение в своей норе. — А там, где есть моя сила — могу появиться я сам.

— Ты обманул меня и заполучил ключи от моей обороны! — моментально всё поняла Калисса. В её голосе не было гнева или обиды. Просто понимание, что её переиграли на её же поле. — Мы так не договаривались.

— Этого вообще не было в наших договорённостях, — отозвался я. — Я тебе не враг, Калисса. Пока что.

— И от чего зависит расположение могущественного Элрога к скромному призраку? — изображая скромность и страх, спросил бывшая Вершительница.

— Не нужно этого, — поморщился я. — Ты не робкая напуганная девочка, да и я не ребёнок. Мне нужны ответы.

— Как и всегда, — хмыкнула в ответ Хранительница Знаний. — Но ты же знаешь, что они часто совсем не те, что ты ждёшь. Спрашивай, Владыка Севера, и я отвечу.

— На каких условиях Атлас отдал тебе своих тварей для охраны колодца? — задал первый вопрос я. Краем сознания следил за происходящим в лаборатории. Бетюжин всё ещё собирал данные, а Бернхард с Антипом уже переместились к нам и ждали моих распоряжений.

— Они стали частью нашей сделки, — вздёрнула подбородок Калисса. — Это помогло мне выжить.

— Сколько всего таких чудовищ он тебе отдал? — задал следующий вопрос я.

— Пять, — с едва ощутимой заминкой, ответила бывшая Вершительница. — Два погибли во время экспериментов по адаптации ещё до моего соглашения с Олимпием. Одно убил ты. Ещё одно уничтожено во время землетрясения. Тогда я потеряла один из якорей.

Хранительница Знаний замолчала, будто не решаясь говорить дальше. Она смотрела на меня, а я смотрел в ответ и ждал. Заставлять её не было смысла. Вернее, я уже предполагал, где находится последнее чудовище, но хотел это услышать от собеседницы.

— Пятый находится глубоко под моим убежищем, — опустив голову, нехотя сообщила Калисса. — Я держу его у края земной коры в состоянии глубокого сна. Ни одно существо аспекта Пространства не может снять это заклинание. Я специально его разработала под эту задачу. Но оно затратное. В самые тяжёлые годы на его поддержание уходила почти половина всей моей энергии.

— Для чего он тебе, Калисса? — прямо спросил я. — Мы договорились, и я обещал тебе защиту. Мои обязательства выполнены и вот я узнаю, что прямо у тебя в подвале спит тварь, способная стать маяком для вторжения Атласа почти в центральную часть материка…

— Он не сможет проснуться! — тут же воскликнула женщина. От избытка чувств, она даже прижала руки к пышной груди, но я точно знал, что это игра. Как и всегда. — Заклинание сна невозможно разрушить. Оно взаимодействует с сутью аспекта Пространства и не даёт его существам вернуться в реальный мир.

— Тогда у меня для тебя плохая новость, Калисса, — хмуро произнёс я и пристально посмотрел в глаза собеседницы. — Мои учёные обнаружили, что останки убитой нами твари начали сочиться Тьмой.

— Это невозможно! — твёрдо заявила в ответ бывшая Вершительница. — Другой аспект не может проникнуть в структуру существ Пространства! Тем более, Тьма сейчас практически полностью подчиняется Тераклу. Он нашёл способ глубинного управления этой силой. Атлас бы никогда…

На этом Калисса замолчала и уставилась в пространство перед собой невидящим взглядом. Я ощутил, как глубоко под землёй шевельнулся могущественный монстр, но Хранительница Знаний не зря считалась самой предусмотрительной из всех нас.

Основной объём энергии шёл вовсе не на поддержание сна пространственного чудовища. Калисса создала сложнейший узор силовых линий, которые лежали прямо на потоке кипящей магмы. Кровь мира могла уничтожить любое существо. Тем более, если это существо не обладало достаточной защитой или возможностью сбежать.

Бывшая Вершительница предусмотрела всё. Пробудившееся от многовекового сна чудовище не успело даже понять, что происходит, как Хранительница Знаний прекратила поддерживать заклятье и монстр рухнул в кипящую лаву. Магическая сеть тут же восстановилась, но теперь она действовала как подавитель энергии Пространства. У твари не было ни единого шанса.

— Клянусь своей силой, что больше меня ничего не связывает с Атласом, — произнесла Калисса. Если бы не моя энергии, пропитавшая всё это место, то я бы ни за что не узнал об уничтожении создания Атласа. А так я только кивнул в ответ и посмотрел на Восток. Там горели в закатном пламени облака. — Элрог… Я не понимаю, как подобное могло случиться. Атлас всегда сторонился Тьмы и боролся с любыми культами этой силы.

— Времена меняются, Калисса, — рассеянно ответил я. — Каждый пытается достичь своей цели всеми возможными путями. А самый простой из них — обратиться к тому, кто владеет нужными способностями. И у кого есть достаточно инструментов для влияния на общество людей.

—