Кошмар мага - Мстислав Константинович Коган

Вопросов не было. Девушка молча кивнула, лишь крепче вцепившись в древко копья. Маги же… Смотрели на меня во все глаза. И в них всё-таки читался немой вопрос. Немой вопрос, который отчаянно вопил: «Мы что, и правда собираемся это сделать?»

— Собираемся, — кивнул я, — И сделаем. Прямо сейчас. Быстрее начнём, быстрее закончим. Не ссать. Если сделаем всё хорошо, то никто не пострадает. Кроме неё… — я неопределённо мотнул головой, в сторону скрытой за кустами поляны.

— Я пожалуй отойду подальше, — тихо сказал проводник, вставая и направляясь в обратную сторону, — По крайней мере, слинять успею, если ваше безрассудство обернётся худо.

Я смачно сплюнул прямо ему под ноги, явственно давая понять, что обо всём этом думаю. Затем повернулся спиной и махнул рукой остальным, мол, строимся и выступаем. Вообще-то помощь проводника нам бы пригодилась — как минимум, он мог бы проверить дорогу на предмет ловушек. Но он дал ясно понять, что думает о нашей затее, а я не собирался его уговаривать. Впрочем, тот факт, что он нам не друг тоже не стоило списывать со счетов.

Я поднял свободную руку и легонько крутанул кистью в воздухе. Этот жест означал одно короткое слово: «Построиться». Айлин тут же встала по центру. Альберт — с противоположной стороны, судорожно вцепившись в своё копье. Сюзанна чуть поотстала, на ходу натягивая небольшой дуэльный арбалет. Что ж, хотя-бы язык жестов они потрудились выучить. А вот боевое слаживание предстояло проходить прямо по ходу дела.

Наша небольшая процессия двинулась вперёд. Медленно. Неторопливо. То и дело останавливаясь, и проверяя дорогу перед собой. Но участок здесь оказался на удивление чист, не считая одного небольшого вихря, который крутился на обочине, возле изгиба тропы.

Тварь так и сидела прямо посреди поляны, занятая своей трапезей. С тех пор, как я видел её в последний раз через кусты, её брюхо раздулось ещё сильнее. Маслянисто-чёрная кожа натянулась так, что казалось, она вот-вот лопнет, выплеснув наружу вонючее содержимое кишков чудища. На нас оно пока что не обращало никакого внимания, увлечённо обгрызая вырванную из трупа кость.

Я поднял сжатую в кулак руку и отряд замер на месте. Затем ещё раз окинул взглядом свою команду. Айлин с любопытством разглядывала существо. В её глазах не было страха. Оно, впрочем, и неудивительно. В катакомбах подгорода мы сражались с тварями и пострашнее. Кончик копья Альберта нервно подрагивал. Мага понемногу начинал колотить пред боевой мандраж. Не стоило тянуть с началом атаки слишком долго, иначе он грозил перерасти в панический, обессиливающий страх. Сюзанна держала тварь на прицеле, нервно облизывая губы. Копьё она воткнула рядом с собой в траву таким образом, чтобы его можно было легко схватить не тратя драгоценные секунды на то, чтобы поднять его с земли. Умный ход. Быть может, маги всё-таки не так бесполезны, как я предполагал поначалу.

Меня и самого слегка потряхивало. Но это был не страх, нет. Чувство было… Сродни вожделению. Мы столько времени боялись урочища. Столько времени шорохались тут от каждой неясной тени. А теперь перед нами стояло его порождение. Порождение, которому можно было пустить кровь. Которое можно было убить. Хорошее чувство. Только нельзя давать захлестнуть ему себя с головой. Иначе можно наделать непоправимых ошибок.

Я ткнул двумя пальцами в Альберта и махнул рукой по направлению к твари. «Медленно и осторожно двигайся вперёд». Сам сделал с полдюжины осторожных, медленных шагов, отходя чуть в сторону. Так, чтобы между мной и магом образовался коридор. Затем вскинул сжатый кулак. «Стой» И через плечо кивнул Айлин, мол, начинай.

— Эй, хуебесина! — девушка сделала шаг вперёд и громко крикнула, стараясь привлечь именно к себе внимание твари, — А ну сюда давай! Добавка пришла!

Тварь ещё несколько мгновений сидела, продолжая прожёвывать кусок гнилого мяса и не обращая на нас никакого внимания. Затем встрепенулась. Повела чёрной, безглазой мордой, будто бы могла осматривать окрестности. Быть может и правда могла, хер её разберёт. Затем послышался сухой щелчок арбалета.

Болт воткнулся существу в левое плечо, между рёбрами и ключицей. Учитывая болезненную худобу твари, сложно было требовать от Сюзанны лучшего выстрела. Существо оглушительно взревело. Ошмётки мяса вперемешку с каплями густой слюны полетели в разные стороны. Оно неуклюже вскочило, одним рывком выдернула из плеча древко болта. Выдернула вместе с куском чёрного, сочащегося кровью мяса и рванула к нам, слегка припадая на левую лапу.

Один прыжок. Второй. Третий. Три дюжины шагов. Две. Одна. Альберт шумно выдохнул, не в силах сдержать волнение и шумно сплюнул себе под ноги. Это было ошибкой. Ошибкой, пустившей весь наш план по вонючей, мохнатой и мокрой…

Тварь замерла на мгновение. Повернула голову в его сторону. Из уголка её рта протянулась ниточка розовой слюны. Колдун неуверенно попятился, выставляя перед собой дрощажий наконечник копья. Сзади меня послышался судорожный то ли вздох, то ли всхлип. Сухо щёлкнула тетива арбалета и второй болт оставил красную полосу на гладком черепе твари. Разрезал кожу, но ничего толком не повредил.

— Эй, ублюдина! Сюда иди! — снова крикнула Айлин, подавшись вперёд, но существу она была безразлична. Тварь прыгнула. Прыгнула прямо на мага.

— Нет! — крик Сюзанны застыл в сгустившемся над поляной воздухе.

Тварь ударила. Одной лапой отбросила направленное в неё остриё копья, другой перетянула мага поперёк груди. Когти высекли искры из кольчуги. Воздух вырвался из груди Альберта, а его тело шлёпнулось на задницу выронив из рук оружие. Колдун выпучил глаза, смотря на раззявленную пасть урода и начисто забыв, что у него есть ещё и меч, которым можно защищаться.

Мы с Айлин прыгнули одновременно. Я, метя твари аккурат в задницу. Она — в живот. Та, уже занесла лапу для удара, явно намереваясь снести магу голову с плеч или, на худой коней, превратить в кровавую кашу лицо, но в последний миг, как будто что-то почувствовала. Отпрыгнула в сторону. Наконечник моего копья воткнулся в землю. Удар Айлин ухнул в пустоту. Девушка сделала по инерции ещё один шаг и замешкалась.

И тут же за это поплатилась. Отскочившая было тварь, прыгнула обратно. Прямо на неё. Сбила с ног. Вцепилась в плечо, будто голодная сука, увидевшая кусок свежего мяса, но тут же резко отдёрнула морду. Моё копьё вошло ей под рёбра.

Рывок был сильный. Кожа латных рукавиц на дюйм успела соскользнуть с мокрого древка, прежде чем я вцепился в него железной хваткой, не давая твари уйти. Второе копьё торчало у